— Да-да, приступайте. А когда я стану главным министром, то вас назначу управляющим чемоданной фабрики!
Смех.
* * *
— Алло. Могу я поговорить с Алоком Агарвалом?
— Кто это?
— Джаганнатх Рай.
— Аррэ, Бхайя-джи? Извините, не признал.
— Стоило только оставить министерское кресло, и мой голос уже забыт? Вот как вы, крупные бизнесмены, ведете дела!
— Да нет, я… Ладно, скажите, что заставило вас обо мне вспомнить?
— Знаете, Алок, я всегда считал вас за младшего брата. Теперь у меня большие затруднения, нужна ваша помощь.
— Чем могу быть полезен?
— Я претендую на должность главного министра нашего штата.
— Это серьезный шаг, Бхайя-джи.
— Знаю. Я все просчитал. Уверен, что наберу голоса. Но для того чтобы заручиться поддержкой некоторых законников, надо им бросить хорошую наживку. Тут-то вы мне и пригодитесь. Кому лучше вас известно, как обстряпывать подобные дела.
— Понимаю. О какой сумме речь?
— Для начала двадцать — тридцать кроров.
[119]
Молчание.
— Это очень большие деньги, Бхайя-джи.
— Только не для такого преуспевающего бизнесмена, как вы. Да ладно, считайте их просто выгодным вложением. Я верну вдвое, как только стану главным министром.
— Это мелочи, Бхайя-джи. Но я не держу на руках такой наличности. Получи мы тот проект в Дадри, могло быть иначе, а теперь…
— Понимаю, вы сильно разочарованы, однако что я мог поделать? Сингхания предложил в два раза больше вашего, вот и добился, чего хотел… Сколько дадите прямо сейчас?
— Пару кроров. В лучшем случае — три.
— И все? Только не надо вести себя словно прижимистый ростовщик.
— Да нет же, говорю как на духу. Дела последнее время идут неважно.
— Это ваше окончательное предложение?
— Поверьте, Бхайя-джи, я бы с радостью…
— Можете не продолжать. Как же я промахнулся, сделав своим другом неудачника. Обхаживать надо людей серьезных, вроде Сингхании. В общем, слушай сюда, козел. В Уттар-Прадеш тебе отныне дорога закрыта. Даже не мечтай заводить здесь какой-то бизнес. Сунешься в мой штат — прирежу, как цыпленка. Ясно тебе?
— Поймите же, Бхайя-джи, я…
Конец связи.
— Вики!
— Пап, давай, я тебе перезвоню. У меня тут встреча…
— Забудь о ней. Есть очень важный разговор.
— Ребята, я отойду на минутку, извините… Ну что тебе, пап?
— Не надо злиться.
— Не злюсь я. Говори, мне некогда.
— Нужно десять кроров.
— Огоооо! Дожили, папа просит у меня денег!
— Вики, я тоже тороплюсь. Перешлешь до конца недели?
— Не выйдет, папа. У меня сейчас туго с наличностью. Все вложено в джаркхандский проект. А для чего тебе такая сумма?
— Потом расскажу.
— Ладно, я все равно не могу тебя выручить. И пожалуйста, не звони мне в ближайшие два часа.
— Вот как ты разговариваешь с отцом?
— Слушай, папа, я…
— Нет, Вики. Это ты послушай. Бывают дети, которые всю жизнь пытаются соответствовать ожиданиям родителей. И бывают родители, которые всю жизнь расплачиваются за ошибки детей. С этой минуты можешь забыть, что у тебя был безотказный отец, помогавший при любых неприятностях.
— Брось, папа, не заводись. Честно, я бы дал денег, если бы мог. Ну а насчет неприятностей — не бери в голову. Я закрываю сезон охоты на барменов. (Смех.) Все, пап, отключаю мобильник.
Конец связи.
— Здравствуй, Сима.
— Здравствуй.
— Какой холодный тон… Значит, и ты решила отвернуться от бывшего министра?
— Да нет, ничего подобного.
— Когда же мы снова увидимся, джанеман?
— Я улетаю в Дели на несколько дней. Требуется уладить кое-какие дела.
— Например? Только скажи, я сам все улажу. У нас появились новые дядюшки, которым нужны контракты? (Смех).
— Не смейся. Могу я для разнообразия заняться собственной жизнью?
— А что такое? Назови, и любое твое желание будет исполнено.
— Даже не знаю. Понимаешь, иногда я словно задыхаюсь. Сплошная рутина, как будто бы едешь по давно накатанной колее. А жизнь проходит мимо.
— Это с каждым бывает. По словам Гуру-джи, главное — не давать сбить себя с толку.
— У меня всегда было чувство, что я рождена для большего. Подумаешь, работенка на местном канале. Это мелко. Я молода, красива, я получила награду за лучшую женскую роль в университетском драмкружке. Разве же мое место не в Болливуде?
— Аррэ, кино — наихудшая из карьер. Неужели тебе хочется лезть в эту грязь?
— Если бы только ты побеседовал с Вики… Сын ведь не откажет отцу.
— Нет, не могу. Да и он отмахнется. Не начинай все сначала.
— Это ты начинаешь.
— Послушай, Сим…
Конец связи.
— Чем порадуешь, Трипурари?
— Ну и задачу вы задали, Бхайя-джи. Целый день висел на телефоне, выезжал на разные встречи и только теперь начал разбираться в людях. Вот уж поистине друг и враг познаются в беде. Даже те двадцать, кого мы считали своими, буквально выскальзывали из рук. Лишь восемь из них сохранили верность. Чтобы убедить остальных, пришлось пустить в ход все средства. В конце концов мы еле наскребли четырнадцать человек, то есть шестерых потеряли. Да еще пятеро недостающих для раскола партии — значит, всего одиннадцать. Тогда мы очень осторожно прощупали, кого из членов законодательного собрания можно переманить на нашу сторону, учитывая их известные слабости. И хорошо преуспели. Первым заполучить удалось Рамаканту Шарму из Чиллупура. С тех пор как его жена примкнула к оппозиции, в верхах ему все равно не доверяли, так что здесь никаких затруднений не возникло. Ашок Джайсвал, Чампаклал Гупта, Мадан Вайшья и Рас Бихари клюнули на обещание кресел в вашем будущем кабинете. Кстати, последний просил себе место в министерстве животноводства. Нашей следующей целью стал Суреш Сингх Багхел. Этот переметнулся без колебаний: у них с главным министром давние счеты из-за председательства в фермерском кооперативе. Ракеш Ядав и Паппу Сингх перешли вслед за ним. В конце концов Икбал Миан исхитрился и убедил Салима Мохаммеда. Итого десять.
— Отличная работа, Трипурари. Но одного по-прежнему не хватает.
