Всего за три дня Дели разбил мне сердце, взорвал кишечник и заморочил голову.
В понедельник я навестил частного сыщика. Тот выглядел по-старому, только на этот раз чистил свою трубку. Коробки с пола куда-то делись, и в комнате было пусто, словно в церкви п начале рабочей недели.
— Как и обещал, я нашел девушку, которая посылала вам фотографии, — сообщил мистер Гупта, едва я успел присесть.
— Кто она? — вскинулся я.
— Вы не поверите. Письма писала сама Шабнам Саксена.
— Актриса?
— Вот именно.
— Как вы узнали? Это точно?
— Разве вы не заметили, что фальшивая фамилия тоже начинается на букву «С»?
— Чтоб мне провалиться! Нет, не заметил.
— Зато бывалому сыщику вроде меня сразу все стало ясно. Но дабы лишний раз удостовериться, я провел небольшую сравнительную экспертизу и убедился, что это, без сомнения, почерк Саксены.
— Где же вы раздобыли образец для сравнения?
Мистер Гупта рассмеялся:
— Мы, индийцы, очень прогрессивная нация. Ваши люди из ЦРУ до сих пор не могут найти наши атомные бомбы. И у нас очень мощные базы данных, где в том числе содержатся образцы почерка любого индийца, умеющего читать и писать. Уверяю вас, мистер Ларри, автор писем — Шабнам Саксена.
— Почему же она меня не встретила в аэропорту?
— О, это уже другой вопрос. Полагаю, вы и сами можете на него ответить.
— Но…
— Я знаю, о чем вы думаете. Удивляетесь, для чего знаменитой актрисе заводить дружбу с обычным американцем. Я прав?
— Ага. Для чего?
— Любовь не ведает преград, мистер Ларри. Вы все поймете, когда узнаете историю ее жизни. По происхождению Шабнам провинциалка, родилась и выросла в Азамгархе, маленьком городке на севере Индии, известном своими гангстерами, и воспитание получила сугубо буржуазное. Отец — банковский служащий, мать — учительница в начальной школе. Из трех сестер она была средней — и самой красивой. Родители вечно сетовали на судьбу, взвалившую на их плечи обузу в виде трех дочерей, которых попробуй-ка выдай замуж. Женихам ведь приданое подавай, а где достать столько денег? Доучившись до двенадцатого класса в местном колледже для девочек, Шабнам поступила в университет Лакхнау.
По возвращении в Азамгарх с дипломом бакалавра философии в кармане она увидела всю грязь и убогость родного городишки. Родители мечтали сбыть ее с рук, но к дочери сватались, похоже, только местные мафиози. Один особенно свирепый гангстер, гастролировавший между Азамгархом и Дубаи, начал выказывать девушке недвусмысленные знаки расположения; когда же она отказала, семья стала получать письма с угрозами. Шабнам поняла: остаться в городе значило рано или поздно сделаться гангстерской подстилкой, в лучшем случае женой. Поэтому однажды темной ночью она взяла из отцовского кошелька денег и сбежала в Мумбаи, чтобы попытать счастья и мире киноиндустрии.
Какое-то время ей приходилось туго, но в конце концов она вытащила счастливый билет, познакомившись с продюсером по имени Дипак Хирани. Теперь, когда Шабнам добилась всего, о чем только могла мечтать, она не любит вспоминать о своих корнях. Родители от нее отказались. Так и живет одна-одинешенька на личной квартире в Мумбаи. Что же отсюда следует?
— Что?
— Шабнам отчаянно жаждет любви. Л-Ю-Б-В-И. Вот почему она вам написала. Потому что нуждается в вашей дружбе.
— Так она же, наверное, неприлично богата. К чему было брать мои деньги?
— Чтобы вас испытать. Узнав, что дружите со знаменитой актрисой, вы стали бы относиться к ней как местные мужланы, то есть с обычной похотью. А Шабнам желала получить вашу любовь и уважение, мистер Ларри.
— Ага, — кинул я. — Кажется, начинаю вникать.
— И потом, откуда вы знаете: может, она таким образом пытается сказать вам нечто важное? Вдруг у нее неприятности? Например, с очередным поклонником-мафиози. Вот и пришлось Шабнам прикрыться чужим именем. На самом деле это крик о помощи.
— Лопни моя селезенка, пожалуй, вы правы! Значит, я сам должен с ней связаться?
— Почему бы нет? Шабнам только этого и ждет. Скажите-ка, у вас есть мобильник?
— Нет, я еще не купил.
— Непременно купите. Специально ради вас я сумел раздобыть номер Саксены. Причем самый личный, тот, который она никому не дает. — Сыщик понизил голос до шепота. — Многие пойдут на убийство, лишь бы его заполучить.
— Правда?
— Да. Эта дополнительная услуга обойдется вам еще в две с половиной тысячи рупий. Итого пять. Если согласны, платите сразу за все.
Я размышлял не дольше минуты — и понял, что хочу иметь этот номер, поэтому отстегнул необходимые пять штук. Частный детектив пересчитал деньги, спрятал их в карман и достал клочок бумаги.
— Записывайте. Девять- восемь- три- три- три- восемь- один- два- три- четыре. Успели? Пользуйтесь им с осмотрительностью.
— А можно, я позвоню из ОПП?
— Звоните, только вы ее не застанете. По моим сведениям, Шабнам сейчас на съемках в Кейптауне и мобильник включит уже по возвращении в Индию. Лучше вам попытать удачи где-нибудь через неделю, — ответил сыщик и переплел пальцы рук. — Это все?
— Ага. Спасибо за помощь, — сказал я, поднимаясь из-за стола.
— Позвольте пожелать вам всего наилучшего, мистер Ларри. — Частный детектив прочувствованно затряс мою руку. — Ваша подружка — мечта любого мужчины в Индии. Я вам ужасно завидую. Честное слово.
Кажется, впервые за последнее время мои дела налаживались. На улицу я вышел весь в восторге, как свинья посреди навозной кучи.
И в тот же день купил себе дорогой «Нокиа» вместе с сим-картой. А потом, запершись в гостиничном номере, трясущимися пальцами набрал заветные цифры. Послышались гудки, но трубку никто не снимал. Немного погодя раздался записанный на пленку голос: «В настоящее время абонент недоступен. Пожалуйста, перезвоните позже».
Я, конечно, расстроился. Детектив был прав. Придется перезвонить ей позже. Аж на целую неделю позже.
Бережно сложив драгоценный листочек, я убрал его в бумажник — и только теперь заметил, как сильно тот похудел. Осталась тысяча рупий и двести долларов. А в городе нужно было продержаться еще сорок дней. Вечером я спустился в гостиную с телевизором и подошел к Билалу.
— Не знаешь, здесь кто-нибудь нуждается в услугах водителя вилочного погрузчика? Мне бы деньжат по-быстрому заработать.
— Какой еще вилочный погрузчик? Мы же в Индии. — Он взял со стола газету, перелистал и ткнул пальцем в объявление из раздела «Рабочие вакансии». — Вот, это то, что надо.
Ведущей компании АБП требуются специалисты по постановке голоса и акцента. Должностные обязанности: проведение занятий по курсам повышения квалификации сотрудников компании по вопросам фонетики, грамматики и культуры по мере необходимости. Ежедневный анализ работы обучаемой группы. Требования к претендентам: наличие специализации, а также опыта работы не обязательно. Единственное требование — хорошее владение американским английским. При подаче резюме и рекомендаций гарантируется немедленное трудоустройство.
