На него исподлобья с неприкрытой ненавистью смотрел Маус. Прошло почти пятнадцать лет, а они узнали друг друга. Тогда молодой и вспыльчивый Хаваж был всего лишь рядовым боевиком. Русские совершили попытку взять Грозный штурмом. Им позволили дойти до центра, а потом, практически с боем курантов, возвестивших о наступлении Нового года, нанесли сокрушающий удар. Первые часы боя воодушевили боевиков, улицы города покрылись телами молодых солдат-срочников. Однако надежда на легкую победу уже к утру была развеяна. Странным образом эти мальчишки с чумазыми лицами быстро преобразились. Уже совсем скоро они организовались и стали жестко огрызаться. В некоторых местах дело дошло до атак, поражавших боевиков своей отчаянностью. Русские успешно штурмовали укрепления группами, численностью вдвое меньше обороняющихся, и побеждали. Причем делали это не за деньги, как большинство боевиков, а просто так. Микола Прокопенко вместе с Хаважем обороняли дом напротив вокзала. В составе отряда, насчитывающего почти полторы сотни боевиков, было с десяток украинских националистов. Спустя несколько дней упорных боев они чудом вышли из города, помог Всевышний.
Неудачи преследовали боевиков. Отряд, в котором воевали Хаваж и Маус, оттеснили в горы. С завидным постоянством места их расположения обнаруживала разведка русских, после чего авиация наносила бомбовые удары. На хвост наступали группы спецназа. Ряды моджахедов постепенно редели. В один из дней командир заверил, что скоро всему этому придет конец. Якобы сам Дудаев пообещал, что Москва прикажет своим войскам остановиться. Это время уйдет на перегруппировку разрозненных и частично блокированных отрядов боевиков, после чего они перейдут к новой фазе военных действий.
Хаваж в то время плохо разбирался в хитросплетениях политических игрищ, но стал понимать, что война – это прежде всего один из самых простых способов обогащения. Когда они умирают, кто-то наверху попросту сколачивает себе капиталы. И он впервые почувствовал вкус дармовых денег. Начался отток добровольцев, приезжавших из других республик для оказания помощи чеченцам в борьбе против «русских оккупантов». Его и еще пятерых моджахедов отправили встречать наемников. Всем им, как и было договорено, давали деньги на дорогу плюс зарплату. В отрядах с ними тепло прощались, после чего отправляли по тропам к месту, откуда специально назначенные люди должны были этих «помощников» вывести в безопасные зоны. Все делалось с помпой, нередко под объективами видеокамер зарубежных телекомпаний. Агитационная машина Удугова работала на всю катушку. Смотрите, мол, маленькой Чечне помогают бороться за свою независимость сотни людей из других стран. Группа Хаважа встречала этих «солдат удачи» за горой, отбирала все до цента и убивала. Тела прятали в расположенном неподалеку овраге. Маус был в числе одной из партий. Пять украинцев и четверо латышей пришли в сопровождении Джамбека. Из них быстро вытрясли все деньги, а когда повели убивать, четверо бросились в разные стороны. Пули догнали лишь троих. Мауса среди убитых не оказалось. Хаваж не особо волновался. Он был уверен, что наемник все равно обречен. А через день выяснилось, что отряд, в котором воевал Хаваж, полностью ликвидирован. Имея на руках почти пятнадцать тысяч долларов, он на пару с Джамбеком принял решение воевать до победного конца. Так началась жизнь малоизвестного, но амбициозного Хаважа Албагачиева в новом качестве…
А сейчас Маус стоял в пяти шагах от него и с нескрываемой ненавистью смотрел прямо ему в глаза. Это был взгляд из страшного прошлого. Как Миколе удалось уцелеть и добраться домой?
– Смотрю и глазам своим не верю, – прохрипел Маус. – Хаваж, никак, ты, сука!
– Зачем оскорбляешь? – процедил сквозь зубы Хаваж, приближаясь к нему и размышляя, как быть дальше. – Ведь я не убил тебя.
Прохожие уже заподозрили неладное и стали обходить двух мужчин, говоривших на повышенных тонах.
– По чистой случайности! – продолжил Маус, глядя на него сверху вниз. – Ты знаешь, урод, как я мечтал тебя увидеть? Есть бог на свете. Я молил его о встрече с тобой все эти пятнадцать лет...
– Я специально стрелял мимо, – Хаваж оглянулся по сторонам.
В следующий момент он услышал лязг собственных зубов и понял, что падает на спину. Рухнув на асфальт, Хаваж собрался вскочить на ноги, как об него кто-то споткнулся и упал сверху.
– Прекратите немедленно! – крикнул какой-то старик.
– Помогите! – завизжала женщина.
– Полиция! Вызовите полицию! – задыхаясь, причитала старуха.
– Уже в центре города нельзя спокойно пройти, – загудела, закричала на разные голоса толпа.
Хаваж перевернулся на бок и в тот же миг вскрикнул от удара ногой по ребрам. Однако сумел выпрямиться и отскочить к стене. Рука скользнула в карман куртки, где у него лежал небольшой выкидной нож, малопригодный для боя. Но сейчас это было единственное оружие. Хаваж выпрямил в направлении великана руку и надавил на кнопку. Вид лезвия на мгновение охладил пыл громилы. Он замер, завороженно глядя на острие. Однако уже в следующий момент шагнул вправо, одновременно пытаясь схватиться руками за запястье Хаважа. Но не тут-то было. Без замаха Хаваж ударил Мауса ножом в лицо и попал чуть выше брови. Острие скользнуло по кости, пропахало в коже глубокую борозду и застряло в глазнице. Как ни странно, Маус замер. Хаваж рванул нож на себя и полоснул его по горлу. Маус издал странный квакающий звук, на воротник куртки бывшего наемника хлынула кровь. Хаваж развернулся и бросился прочь. Народ расступался в стороны, образуя коридор, но нашелся какой-то смельчак и подставил ему подножку. Хаваж споткнулся и со всего размаха рухнул на асфальт. В последний момент он успел выставить вперед руки и чудом не разбил лицо. Затем быстро вскочил и забежал в проезд под домом. Оказавшись в небольшом дворике, перешел на шаг и огляделся по сторонам. Есть! Он оказался проходным.
За ним никто не гнался, и вскоре он уже шел по улице Пушкинской. На ней тоже было опасно долго находиться. Хаваж знал: первые семь-десять минут нужно потратить на то, чтобы как можно быстрее удалиться от места происшествия, покинуть район, поскольку на первом этапе в любой стране в работу по поиску включаются именно районные силовики. Оказавшись на перекрестке, он прочитал название следующей улицы. Это оказалась улица Хмельницкого. Пройдя по ней квартал, повернул направо, уже на Владимирскую. Спустя пять минут Хаваж уже входил на станцию метро «Золотые ворота».
К вечеру он благополучно добрался до дома. По пути купил новую куртку, джинсы и ботинки. Войдя в квартиру, прямо в коридоре осторожно снял с себя всю старую одежду, которую тут же уложил в пластиковые пакеты. Оставшись голышом, прошел в душ, где тщательно умылся. Против него может сыграть любая улика – от небольшой капли крови, которую не разглядишь невооруженным глазом, до кусочка кожи Мауса под ногтем. Когда стемнело, Хаваж вынес одежду к мусорным контейнерам, стоявшим во дворе расположенного в соседнем квартале дома. Все, улики уничтожены. Не успел он вернуться в квартиру, как в кармане зазвонил сотовый. С первых слов стало ясно: грузин все знает.
– Как тебя угораздило устроить такое в центре города? – негодовал Нугзар. – Зачем ты вообще туда пошел?
