Автоматы были пристреляны так же добросовестно, как и пистолеты. После всего, почистив оружие и запомнив свои номера, его вновь сложили в багажник машины Нигматулина, чтобы взять в руки уже где-то в районе экватора.
* * *
Гул моторов винтовой машины, вибрация, перепад температур между посадками и набором высоты, постоянные воздушные ямы уже через каких-то пару часов полета полностью деморализовали компаньонов Филиппова. Лебедев и Тарзан пластом лежали на боковых сиденьях самолета, расположенных вдоль бортов. Гуру сидел на мешках с перевязочным материалом, сваленных по центру и закрепленных сетью. Его лицо сделалось серым, но он старался не подавать виду.
В Харькове на вокзале их встретил второй пилот, который и довез до аэродрома. На вопрос, где имущество, тот успокоил, что оно надежно спрятано на борту, который уже готов к вылету. Он же вручил им украинские загранпаспорта на другие имена и фамилии. После чисто символического посещения самолета таможенниками Антон окончательно убедился в огромных возможностях Подковыркина и еще сильнее его возненавидел. Еще больший шок у него вызвало после первого приземления в Египте признание командира, что конечный пункт не Западное Конго, а столица Заира Киншаса.
– Почему вы сразу не сказали? – удивился Антон.
– Потому что мы своего рода нелегалы, – дружески хлопнул его по плечу пилот. – Помнишь, как в пятидесятых, сначала в Корее, а позже во Вьетнаме? Только тогда из-за идеологических соображений помогали, а сейчас за деньги.
– И что, ваше руководство это одобряет?
– Во-первых, – командир экипажа оглянулся по сторонам, – этот самолет арендован у Украины. Во-вторых, мы прилетали в Харьков для ремонта, который частично оплатили твои хозяева. Кроме этого, в течение десяти дней мы должны сделать еще один рейс, чтобы вернуть вас обратно. Только в официальных документах будет оформлен перелет для доставки очередной партии гуманитарного груза.
Оказалось, в боях с повстанцами армия Заира бессильна, и поэтому большой популярностью там пользуются наемники из стран Европы, ЮАР, отряды УНИТА из Анголы. Украинские летчики освоились в африканском небе на привычных им вертолетах огневой поддержки «Ми-24», истребителях и транспортных самолетах.
Филиппов случайно поймал на себе взгляд Гуру. Он заставил задуматься. Бандит смотрел на него с затаенной ненавистью и злобой. Так смотрят только на смертельного врага. Антон вспомнил неприязнь к нему со стороны Гуру на самой первой встрече.
«Неужели где-то наши пути пересекались? – подумал он, быстро пробегая по закоулкам памяти. – Если нет, то, возможно, Гуру меня просто с кем-то путает».
Самолет начал резко снижаться, сильно вздрагивая при этом, и Антон, отвлекшись от размышлений, выглянул в один из трех иллюминаторов, расположенных вдоль борта. Они прошли сквозь густые облака. По-видимому, собирался дождь. В это время года тропические ливни практически не прекращаются.
Внизу, до самого горизонта, простиралось сочно-зеленое субтропическое море, рассеченное широкой лентой реки. Местами между деревьями были видны протоки.
Тарзан заволновался. Из-за гула моторов докричаться с одного борта до другого было невозможно, поэтому он сложил руку лодочкой и, изобразив ею заходящий на посадку самолет, вопросительно посмотрел на Филиппова.
Антон утвердительно кивнул головой.
Рампа еще не успела полностью открыться, а грузовой отсек самолета уже заполнился горячим и влажным воздухом. Антон снял ветровку, которую надевал на время нахождения в воздухе, оставшись в одной футболке, вмиг сделавшейся влажной. Легкие, свободного покроя штаны сразу прилипли к ногам.
По летному полю в их сторону направлялось несколько человек в камуфлированной форме, с автоматами Калашникова. Все были чернокожими.
– Кто это? – насторожился Антон, обращаясь к вышедшему из кабины бортинженеру, который успел переодеться в майку и обычные шорты.
– Местная власть, – ухмыльнулся тот и сбежал на взлетную полосу.
– Сдрастуй, Колья! – расплылся в улыбке один из подошедших. Дальше последовали объяснения жестами и непонятными фразами, после которых Коля вынул из кармана какой-то сверток и протянул военному.
– Спасыбо! – вновь заулыбался тот, освобождая от бумаги небольшую коробку.
– Вы не спешите выходить, – раздался за спиной голос пилота. – Пусть «обезьяны» сначала свалят.
Взлетно-посадочная полоса была в плачевном состоянии. Края бетонных плит на стыках выкрошились под воздействием дождей, солнца и травы. На краю аэродрома стояло несколько боевых вертолетов и еще один «Ил». Безликое, серое здание аэропорта, видневшееся вдалеке, выглядело хоть и современно, но уныло.
Все это окружал низкорослый лес. Кое-где по периметру виднелись небольшие укрепления из земляных насыпей с навесами от солнца.
– Как нам уйти отсюда, чтобы не привлекать внимания? – вопросительно посмотрел на пилота Антон, закинув объемистый рюкзак за спину.
– Полетите завтра вертушкой, – тот кивнул в сторону вертолетов. – Ребята будут повстанцев долбить, вас попутно прихватят.
– А разве можно? – от нечего делать спросил Антон, заранее зная ответ.
– Здесь все можно, – усмехнулся летчик, – только осторожно.
Загрузившись в подъехавший «УАЗ» без тента, за рулем которого сидел ставший похожий на негра еще один украинский пилот, они отправились в гостиницу. Это была облицованная керамической плиткой многоэтажка, расположенная неподалеку от здания аэровокзала. Росшие перед ним пальмы и неизвестные Антону деревья образовывали тенистую лужайку.
К этому времени небо сделалось сплошь свинцовым и словно приблизилось к земле. Дышать стало еще тяжелей. На попутчиков Антона невозможно было смотреть без слез. Перелет, жаркий субтропический климат после уже довольно холодной российской погоды, разница во времени в совокупности с недосыпанием последних дней и неизвестностью делали их похожими на ленивцев. Они едва передвигали ногами, с трудом волоча на себе рюкзаки. Их ничто не интересовало, они не смотрели по сторонам. В номере, который им организовали летчики, был стол, несколько жестких деревянных стульев с прямыми спинками и узкие, тоже деревянные, кровати. Телевизор и кондиционер не работали. У давно не крашенной стены постанывал старенький холодильник.
– Это он из-за слабого напряжения, – пояснил проводивший их в комнату Николай. – Вы не думайте, есть номера и получше. Просто мы здесь через стенку живем, и поэтому вам будет спокойней. Да, чуть не забыл, водопровод не работает. Ближе к вечеру на пикапе подъедет работник гостиницы, отдадите ему вот этот бак. – Он открыл в коридоре боковую дверь, за которой оказалась душевая, и показал на сорокалитровую резиновую емкость.
– Послушай, – Антон бросил взгляд в комнату, где его спутники, поснимав с себя одежду, повалились на кровати. – А чего вы с нами возитесь?
– Хм! – Пилот с удивлением посмотрел на него. – Разве не догадываешься? Ведь вы – наша зарплата!
