– Потому что там, куда пойдем мы, вампиров больше, – спокойно сказал Елизар. – Она моя ученица и сильнее тебя.
Поймав ненавидящий взгляд Елены, я повернулась к Максу. Что ж, силы Елизар распределил правильно. Макс мог бы и один уничтожить трех мракауров, но Павел не останется в стороне, даже если струсит Елена. О них можно не беспокоиться. Мы справимся.
– Хватит медлить. У нас мало времени. – Я храбрилась, но тело затапливала подкатившая волна тревоги. Фадеев предупреждал, что первое сражение дается нелегко. Может, поэтому ноги грозят подогнуться?
– Ты права, у нас нет времени. До встречи, забияка. – Макс прижал меня к себе и страстно поцеловал. – Все будет отлично, – шепнул он.
– Будь осторожен, – сказала я, чувствуя, что виски покрываются испариной.
Елизар уже скрылся в тупике за баром. Резко развернувшись, Макс исчез в темноте. Елена и Павел последовали за ним. Через несколько секунд я почувствовала запах волков, который теперь казался родным и приятным.
Бросившись к подворотне, я налетела на Елизара, прячущего в кармане куртки зажигалку. Запах вампиров больше не чувствовался. Растерянно глядя на него, я похлопала себя по карманам куртки. Пусто. Как можно найти зажигалку, если я ее не положила? Мало того, у меня ее никогда не было. Любой вампир должен иметь при себе зажигалку, но я забыла купить даже самую простую.
– Здесь порядок. Едем к заводу. – Схватив меня за руку, Елизар бросился к своему джипу.
Сорвавшись с места, «ниссан» понесся по ночным улицам, тихим, пустынным и искрящимся огнями елок. Чем ближе мы подъезжали, тем отчетливее я чувствовала силу. Елизар не ошибся. Пять мракауров, и это не Охотники – слишком слабы. Но с каждой секундой волнение усиливалось. Я покосилась на Тагашева. Он перехватил мой взгляд.
– Трусишь? – догадался он.
– Да, – призналась я.
Паника переросла в дикий страх. Перед глазами появилось лицо Чернова, и я задрожала. Руки вцепились в края сиденья.
– Злата, сосредоточься. – Елизар нахмурился. Очевидно, догадался о моих потаенных мыслях, и мой напуганный вид ему не нравился.
– Неужели слабой может быть только Елена? – выдавила я, чувствуя, что к горлу подкатывает настоящая истерика.
– Елена не моя ученица. Она плохо подготовлена и, естественно, боится. В отличие от нее ты подготовлена хорошо. Если бы я не видел, с какой страстью ты целуешься с Максом, я бы подумал, что ты ревнуешь, – самодовольно закончил он.
Раскрыв рот я, выдохнула.
– Если бы я не знала, что безразлична тебе, я могла бы подумать, что ревнуешь ты! – зашипела я.
– Не обольщайся. Я не ревную, но проводить вечер в доме Макса было глупо!
Моргнув, я вздохнула:
– Откуда ты знаешь? Ты что, следил за мной? Эй, ничего не было! – Спохватившись и осознав, что оправдываюсь, я резко скрестила руки и с вызовом посмотрела на него. – Но даже если и было, тебя это не должно волновать. Макс – мой парень!
Минуя поворот, Елизар резко крутанул руль. Я завалилась на дверцу машины.
– Меня всегда будет волновать, что происходит с тобой! Я звонил тебе вечером, но Ирина сказала, что ты у Макса. Насколько мне известно, он живет один. – Он резко затормозил. – Выметайся из машины. В сражении ты не участвуешь.
Я раздраженно передернула плечами:
– Это моя практика, и я должна участвовать в боях. Я же хорошо подготовлена.
– Я сказал – нет. Ты обязана подчиняться моим приказам!
– В моем личном деле кое-что написано на этот счет!
Стащив с себя куртку, я начала стягивать свитер. Сощурившись, Елизар, не отрываясь, наблюдал за мной. Не обращая на него внимания, я расстегнула пояс и принялась снимать джинсы. Через секунду на мне остался только костюм для трансформации. Тагашев схватил меня за подбородок:
– Хочешь сражаться? Хорошо! Там пять мракауров и три созданных вампира. Два мракаура и один созданный вампир – твои! Помощи от меня не жди!
– И не надо! – завизжала я. – Справлюсь и без тебя!
Тагашев резко прижался к моему лицу. Под неистовым натиском его губ мои губы раскрылись. Очертания салона медленно поплыли в сторону. По венам заструилась смесь отравляющего наслаждения и упоительной истомы. Тело податливо обмякло, и он почувствовал это.
– Целуюсь на слабую «троечку»? Если хочешь, можем продолжить после боя, – злорадно шепнул он и снова поцеловал меня. – Может, вытяну на большее? Или уже вытянул?
Оттолкнув его, я выскочила из машины:
– Я просила не прикасаться ко мне!
– А я просил не искушать меня!
Его поцелуи жгли. Сердце грохотало, как скоростной поезд. Резко развернувшись, я трансформировалась и понеслась к тупику. Нужно успокоиться, прийти в себя, отвлечься, ведь впереди бой. Внезапно я поняла, что, разозлившись на Елизара, забыла о страхе. От него не осталось и следа. Вдохнув воздух, я мгновенно сосредоточилась. Мозг заработал четко и слаженно. В тупике – люди и вампиры. В одно мгновение все отошло на второй план. Теперь мной овладел инстинкт оборотня. Смертные пока живы, но успеем ли мы?
Лапы беззвучно касались плиток тротуара. Пустынная темная улица круто изогнулась влево. Из мрака выплыла узкая арка из серого камня. Далеко за спиной послышался едва различимый звук машины. Елизар решил напасть открыто и едет сюда, но дал мне возможность добраться первой. Вампиры меня не чувствуют. Нужно напасть с разных сторон. В голове появился план.
Скользнув мимо арки вправо, я побежала вдоль обшарпанной стены кафе. Бесшумно запрыгнув на крышу, сразу пригнулась и начала подбираться к краю.
В конце тупика, заставленного переполненными контейнерами с мусором, прижавшись спиной к бетонной ограде завода, стояли двое смертных парней. Обступая их полукругом, к ним медленно приближались восемь вампиров. Среди созданных вампиров были две девушки. И одна из них привлекла мое внимание.
Затаившись, я вглядывалась в ее лицо. Рыжеватые волосы, которые раньше были собраны в скромный хвост, теперь накрученными прядями спускались на плечи. Миндалевидные зеленые глаза. Россыпь веснушек. Это пропавшая девушка. Ее фотографию я видела по местному каналу. На фотографии она была в светло-голубой блузке со смешными рюшками. Но теперь она стала совсем другой. Длинные стройные ноги обтянуты узкими кожаными брюками, заправленными в высокие сапоги. Короткая кожаная куртка с множеством молний едва прикрывала поясницу. Невинное красивое лицо теперь не казалось непорочным: оно проникнуто презрением к смертным и жаждой крови.
Я вспомнила свою подругу. Тонкие черты лица, безграничная доброта, сочетающаяся с необыкновенной мягкостью характера, душевным теплом и отзывчивостью. Я представила Альбину. Обе девушки – созданные вампиры, но так сильно отличаются. Невинная смертная стала убийцей. Кто из этих убийц сделал ее такой и почему? На нашей территории мракауры редко создают вампиров, но эту девушку по каким-то причинам не пощадили.
