– Обещаю, – прошептала я. – Обещаю, что буду осторожна, и обещаю, что буду твоим другом. Я вижу, тебе очень плохо, и совсем ничего не понимаю. Мы как будто говорим на разных языках. За очень короткое время ты стал другим. Ты отдаляешься, а я ничего не могу сделать. Но я обещаю, хотя для меня это будет нелегко.
Елизар коснулся губами моей руки:
– Спасибо.
Я дотронулась до волос Елизара, перебирая пальцами черные пряди. Время капало и капало, отсчитывая секунды, минуты, затем час, но мы сидели молча. В какой-то момент я поняла, что поступила правильно. Ему почему-то нужна была моя поддержка. Тагашев откинулся на спинку дивана и молча смотрел на меня, но сейчас это был не сильный парень, а сломленный, который по каким-то причинам искал рядом со мной утешения. Я могла бы сидеть так вечность, но прозвенел звонок с урока.
– Что бы ни случилось, ты справишься, – тихо сказала я. – Ты очень сильный. Самый сильный из всех, кого я знаю.
Елизар с нежностью посмотрел на меня:
– Да, я справлюсь, Злата. Теперь справлюсь.
Глава 17
Встреча со страхом
Должна признать, что, несмотря на двусмысленность (во всяком случае, для меня) появившихся между нами отношений, я была рада даже этому. Присутствие Елизара и небольшой отдых влили необходимые силы. Тренировка прошла замечательно, а на ночное дежурство я отправилась, уже не падая от усталости.
Получив листочек с распределением патруля, мы поехали в ночной торговый центр, где и должны были дежурить сегодня. Я сидела в одном из многочисленных кафе за хромированным столиком, потягивая через трубочку колу, и с высоты третьего этажа смотрела на бьющий внизу фонтан, переливающийся золотистыми искорками от множества свисающих хрустальных люстр. Шум людских голосов сливался с плеском воды. Несмотря на ночное время, смертные снуют вверх и вниз по многочисленным эскалаторам, смеются, переговариваются, заходят в магазины с яркими вывесками, сообщающими о скидках. Макс, у которого сегодня смена, и еще двое Хранителей где-то наверху, как обычно, проверяют здание на присутствие вампиров.
Вздохнув, я отставила пустой стакан с пластиковой крышечкой и взялась за второй, начав разглядывать вывески магазинов и слушая ненавязчивую музыку из невидимых глазу динамиков. Пить уже совсем не хотелось, но надо же чем-то занять себя.
– Скучаешь? – Фадеев сел на соседний стул и, отвинтив крышечку, выпил почти всю бутылочку «Перье». – Как же жарко. Людей столько, что не протолкнуться.
– Распродажи, – пожала я плечами. – Макс, может, я тоже похожу по бутикам? Устала сидеть на одном месте и, если не пройдусь, начну засыпать.
Фадеев по привычке развалился в пластиковом кресле. Подбросив золотистую крышечку, он тут же поймал ее и, насмешливо улыбаясь, посмотрел на меня.
– Еще в зале Хранителей света, когда мы получили распределение, я знал, что ты попросишь об этом. Распродажа – панацея, способная излечить даже сонливость и крайнюю усталость. Признайся в этом, Злата, – поддразнил он.
– Я рада, что ты знаешь мои маленькие слабости, – с сарказмом заявила я. – Так я могу пойти?
– Женщина в торговом центре – стихия неуправляемая, феномен яркий, но совершенно не поддающийся мужскому пониманию, – риторически провозгласил он, снова подбрасывая крышечку и начиная действовать мне этим на нервы.
– Макс, ты хотя бы слышишь меня?
Фадеев ярко улыбнулся. Похоже, поддразнивать меня ему не разонравилось.
– Конечно, Злата, – с наигранной задумчивостью заявил он.
– Это означает «можешь прогуляться» или «я тебя слышал»? – раздраженно спросила я, проводив взглядом девушку с пакетами из магазинчика французского нижнего белья.
Если не ошибаюсь, магазин на втором этаже. А еще я раздавила солнцезащитные очки и собиралась купить линзы изумрудного цвета. К тому же скоро приезжает Ирина и неплохо чем-нибудь ее порадовать. А в магазине напротив – джинсы… Негромкий смех Фадеева прервал мои размышления.
– Совершаешь покупки мысленно? – веселился он.
– Макс, я могу никуда не идти, – пожала я плечами. – Хотелось развеяться, но могу посидеть и здесь.
Макс мгновенно почувствовал перемену моего настроения и стал серьезным:
– Злата, конечно, ты можешь пойти. Здесь спокойно. Трое Хранителей внутри и четверо снаружи. Я рад, что ты немного ожила, просто хотел поддразнить, распаляя твое желание, но ты опять ведешь себя нестандартно. Вместо того чтобы показать мне язык или, испепелив меня взглядом, подняться и отправиться куда тебе хочется, ты смирилась.
– Неужели обычно я себя так и веду? – грустно улыбнулась я.
– Обычно да, но не в последнее время. – Макс допил воду и посмотрел на меня. – Так ты идешь?
– Ну не могу же я оставаться здесь, если сам Фадеев меня чуть ли не уговаривает. – Я встала и показала ему язык.
Макс рассмеялся:
– Если хочешь, я могу пройтись с тобой.
– Первым по плану – магазин нижнего белья, не уверена, что хочу услышать твои советы. Или все же пойдешь?
Фадеев покраснел. Пристально разглядывал зеленую, как и сама бутылка, этикетку, краснея все больше.
– По крайней мере сейчас ты похожа на себя, – буркнул он. – Долго не задерживайся.
Хмыкнув, я направилась к стеклянному лифту.
Так называемый патруль сегодня обещал быть достаточно увлекательным. В бутике женского белья я задержалась надолго, выбирая крошечное кружевное и шелковое белье, которое больше показывало, чем скрывало. Затем стала счастливой обладательницей короткого черного платья необыкновенно тонкой вязки. Новые джинсы приподняли настроение, а белая рубашка к ним порадовала очень низкой ценой. На выходе из обувного магазина, где к платью были куплены замшевые туфли на высоких квадратных каблуках, я столкнулась с Максом.
– Шопинг, я вижу, проходит успешно, – сказал он, оглядывая внушительное количество бумажных разноцветных пакетов в моих руках. Затем отобрал их у меня. – Мы только что все проверили, и есть немного времени отнести их в машину, – пояснил он. – Когда закончишь, возвращайся в кафе. Хотя думаю, это случится нескоро. Еще четыре этажа, а на полпути ты вряд ли остановишься. Мне скучно без тебя, забияка. За эти дни я так привык, что даже не представляю свои патрули без тебя. – Фадеев грустно улыбнулся.
– Макс, помощи вам от меня – никакой. Я не тороплюсь только потому, что знаю: никто не относится ко мне всерьез. Я больше помеха, чем помощник.
– Ты лучшая помеха, которая только возникала. – Он повернулся и быстро пошел к лифтам.
– Но все же помеха, – тихо сказала я, зная, что он меня уже не слышит.
Хотя, может, он имел в виду, что лучше уж я, чем появившиеся вампиры? Пожав плечами, я пошла к эскалатору, ведущему на следующий этаж. Мерить еще что-то из одежды не хотелось. Я свернула в парфюмерный магазинчик и тут почувствовала силу Марка.
