Возле автовокзала, по своему обыкновению, за ним увязалась стайка цыганок. Не обращая на них внимания, спустя пять минут Антон уже был в условленном месте.
Здесь было немноголюдно. По периметру прямоугольного сквера, расположенного между задним двором ЦУМа и Губернским рынком, вовсю шла торговля самым разным товаром. Вдоль дорожек торчали из земли редкие кустики распустившейся акации. Уже одевшиеся в листву деревья создавали тень.
Антон огляделся. Грузин еще не было. Однако внимание привлекла группа молодых, спортивного телосложения мужчин, которые украдкой следили за его перемещениями. Наконец один из них торопливо вынул сотовый телефон и приложил к уху.
«Ясно, – мелькнула мысль, – грузины где-то в припаркованной машине или затерялись среди людей у лотков. А этими управляют по телефону».
В это время парни быстрым шагом устремились в его сторону.
«Всего пять, – продолжая делать вид, будто не видит опасности, рассуждал Антон. – Возможно, еще пара позади».
Как бы невзначай, он обернулся. Так и есть – еще трое. Это уже серьезно. Освобождая руки, Антон перекинул ремень дорожной сумки через голову, а ее задвинул за спину. Можно, конечно, спастись бегством. Но тогда он не сможет встретиться с грузинами. Антон был уверен: когда они поймут, что силой кинжала не вернуть, то попытаются пойти на контакт. Решив действовать по принципу «где тоньше, там и рвется», он развернулся и направился навстречу трем парням. К тому же именно оттуда должен «подтянуться» и Дрон.
Топот и шарканье ног позади усилились – компания намеревалась нагнать его. До идущих навстречу оставались считаные шаги. Антон легко сосредоточился на том, что ему грозит смертельная опасность. Он развернул ладони опущенных вдоль тела рук в сторону парней и почти сразу ощутил живое тепло, исходившее от хулиганов.
«Пора!» – дал он себе команду, присел, правой рукой сделал круговое движение против часовой стрелки, словно толкая в спину невидимого противника, левой придержал за щиколотку. Причем все это он сделал, не доходя до противника, а потому со стороны это выглядело смешно. Своими действиями Антон немного напоминал сильно выпившего человека, которому вдруг приспичило в одиночестве заняться ушу. Ломая акации, парни полетели вперед и через мгновение оказались на земле. Сзади послышался удивленный вздох. Шаги вмиг стихли. Антон развернулся.
– Ты чего? – раздался из-за спины удивленный голос одного из поверженных парней.
– Я? Я-то здесь при чем? – взволнованно прохрипел второй.
– У-уу, больно… Что это было?
– …Ты что-нибудь понял? – бормотал третий.
Компания, шедшая следом, замерла в изумлении. Все произошло на их глазах, и теперь они догадались, почему грузины, которые их наняли на эту работу, не решились разобраться сами.
– Кто вас послал? – Антон медленно направился к парням.
Один, стоявший позади всех, стал пятиться.
– Ах ты сука! Гипнотизер сраный! – истошный вопль и топот заставили Антона шагнуть в сторону и развернуться.
Как оказалось вовремя. Туда, где он только что стоял, бросился самый крупный из всей троицы парней. Вернее, он сначала крался, а в последний момент, обрадованный тем, что удалось добраться на расстояние броска, решил сыграть на публику. Антон молниеносно почувствовал прилив необъяснимой энергии и плавным движением как бы подтолкнул громилу. Тот, словно его ударили в спину невидимой бетонной плитой, вскрикнул, сделал несколько шагов мимо Антона и рухнул на землю.
Кто-то громко выматерился. Вконец ошалевшие от фокусов Антона хулиганы стояли с открытыми ртами, не веря своим глазам.
– Я видел, этому в спецназе учат, – неожиданно раздался робкий голосок. – По телевизору показывали…
– Бесконтактный бой, – подтвердил кто-то.
– Хачики козлы! – донеслось до слуха Антона. – Подставили!
– Где те люди, которые вас сюда отправили? – Антон стал медленно приближаться к парням.
В это время сразу несколько из них посмотрели ему за спину. Он обернулся. По дорожке бежал Дрон.
Не говоря ни слова, парни бросились врассыпную.
– Сам разобрался? – тяжело дыша, спросил Дрон.
– Пока нет. – Антон передал ему сумку и наклонился к громиле. Тот сидел на земле и тер шею. В глазах – растерянность и испуг.
Антон схватил его за нижнюю губу, сдавил и вынудил встать:
– Где те люди, которые послали вас сюда?
– Там, – боясь шевельнуться, громила выпрямил руку в направлении газетного киоска. – В синей иномарке…
Антон увидел, как у «Тойоты», на которую указал парень, поднялись стекла.
– Ну что, – спросил из-за спины Дрон. – Пойдем?
– Погоди. – Антон сдавил губу громилы сильнее.
Из глаз бедняги ручьем потекли слезы. Он завыл и схватил Антона за запястье.
– Не поможет, – уверенно предупредил Антон. – Лучше расскажи, кто такие Шота и Таймураз?
– Не знаю, – простонал парень и скосил взгляд туда, куда ретировались его дружки. – Грузины. Кажется, торгуют в Самаре фруктами…
Антон понял, он знает больше, просто боится своих «коллег по цеху», и повернул губу по часовой стрелке. Парень коснулся ухом левого плеча и вскрикнул. Антон проделал то же в обратном направлении.
– А-аэ!
– Говори!
– Они работают на Отари Чиковани. Больше ничего не знаю, – промямлил крепыш.
Антон разжал пальцы. Парень сразу схватился обеими руками за подбородок и стал пятиться.
Антон топнул ногой:
– Брысь!
Того как ветром сдуло.
Антон развернулся к Дрону:
– Возвращение придется отложить. – С этими словами он снял с себя ремень сумки и взял ее за ручку.
– Родимов порвет. – Дрон помрачнел. – Я и так в опале.
– Я объясню ему ситуацию, – пообещал Антон.
– Идут наши друзья, – неожиданно повеселел Дрон, который стоял лицом к киоску.
– Я в этом не сомневался. – Антон свободной рукой поправил галстук. – Далеко до них?
– Метров тридцать. – Дрон отмахнулся от комара. – Они уже поняли, что я их заметил.
Антон развернулся. Шота и Таймураз шли напрямую, по газону, игнорируя дорожки.
– Нельзя было пораньше? – Антон изобразил на лице негодование. – Мы ведь на поезд опоздали.
Антон говорил так, как будто не было никакого нападения, а если и имел место конфликт, то он никак не связывает его с их разговором.
Не доходя нескольких шагов до Антона, грузины встали. Шота оглянулся на Таймураза, потом снова посмотрел на Антона:
– Кинжал принесли?
Он был в темных очках, которые сидели на заклеенной кусочком пластыря переносице. Было ясно, Шота пытается скрыть синяки под глазами.
