Прошуршав днищем по осоке, лодка уткнулась носом в берег. Данила вынул из уключин весла и положил вдоль бортов. Затем прошел вперед и выбрался на берег. Катя вышла следом.
– Быстрее! – поторопил Данила, поднимаясь по заросшему ивой склону.
Молодая женщина и так старалась изо всех сил. Склон был крутой. Приходилось хвататься руками за ветки деревьев, а иногда и вовсе ползти на четвереньках. Наконец подъем кончился. Данила пошел медленней, всматриваясь вперед. Неожиданно он присел. Катя последовала его примеру.
– Машина, – наконец сказал он и показал вперед.
Катя попыталась посмотреть в ту сторону, но ее спутник положил ей на темя ладонь и не дал этого сделать:
– Там человек…
– Один? – зачем-то спросила она.
– Да, – Данила кивнул.
– Что будем делать?
– Как ни крути, нам нужен транспорт.
– Времени совсем нет, – напомнила Катя. – Служба если не идет, то уже должна начаться. С этого времени нас начнут искать…
– Панику сразу не поднимут, – возразил Данила. – Некому. Меня ведь нет. Скорее подумают, что ушли на озеро, да опоздали… Так что час у нас есть. Надо придумать, как захватить машину.
– У меня появилась идея! – Катя заговорщицки посмотрела на Данилу.
– Говори, – поторопил он.
– Я нормально выгляжу?
– Ты о чем?
– Внешне, – сказала она и приподнялась.
– Ты что, отдаться ему решила? – усмехнулся он.
– Дурак! – обиделась Катя. – Просто можно прикинуться, будто заблудилась…
– Ага, – он выразительно кивнул. – Давай. До ближайшего населенного пункта километров сорок… К тому же ты не знаешь, как они называются. Лучше сказать, будто вчера приехали на рыбалку с друзьями из Череповца.
– Почему из Череповца? – удивилась молодая женщина.
– У меня есть подозрение, что это ближайший отсюда город.
– Точно? – Катя недоверчиво уставилась ему в глаза.
– Сама посуди, – стал он рассуждать, – вы со своей Татьяной ездили за травкой с Ярославского вокзала поездом на северо-восток, за Вологду заехали и вышли. А там Череповец, насколько я помню…
– Ты тоже считаешь, что эта странная деревня где-то здесь? – догадалась Катя.
– Думаю, да, – подтвердил он. – В этих краях много озер, густые леса. Места лучше не придумаешь…
– Тогда я пойду? – Молодая женщина вопросительно уставилась на спутника.
– Погоди. – Он огляделся. – Тебе надо сначала обойти машину с другой стороны. Чтобы водитель не видел, как я подбираюсь. И смотри, чтобы он не заметил тебя раньше времени в зеркало заднего вида.
– Хорошо, – кивнула Катя.
– Будь внимательна, – предостерег ее Данила. – Следи за моими сигналами.
– Я все поняла. – Молодая женщина отползла на четвереньках назад, чуть к берегу, и медленно встала. Машины с этого места видно не было. Значит, и водитель ее не видит. Пройдя с полкилометра вдоль озера, она повернула направо и оказалась на давно неезженном проселке. Оглядевшись по сторонам, направилась в сторону машины. Вскоре впереди появился черного цвета джип. Он стоял к ней задом. Сердце забилось сильнее. Катя прошла еще немного и увидела в кустарнике рядом с джипом Данилу. Он приподнялся и поднял руку вверх. Катя облегченно вздохнула и ускорила шаг. Когда до машины оставался с десяток метров, водитель все же ее увидел, открыл дверцу и вышел наружу.
– Здравствуйте! – поприветствовала она невысокого молодого мужчину с большими залысинами.
– Приве-ет… – удивленно протянул мужчина, оглянулся по сторонам и сунул руки в карманы брюк. – И что мы в такой глуши делаем?
– Тебя ищем, – Катя через силу улыбнулась.
– А если серьезно? – Мужчина снова оглянулся.
– С друзьями на рыбалку приехали, – сказала, как и договаривались с Данилой, Катя.
– И где друзья?
– Там. – Молодая женщина махнула рукой ему за спину.
– Откуда приехали?
– Какая разница? – Боковым зрением Катя увидела, как из-за машины выглянул Данила.
– Может, мы земляки, – не унимался мужчина.
– Из Череповца, – ответила Катя.
– Откуда? – удивленно переспросил водитель джипа.
– Ты что, глухой? – не понимая, почему мужчина так удивился, спросила Катя. – Тебя, кстати, как зовут?
– Виталий. – Парень склонил голову набок и оценивающим взглядом окинул ее с головы до ног. – А…
В это время Данила возник у него за спиной. По-видимому, Катя выдала его взглядом, потому как Виталик вдруг втянул голову в плечи, пригнулся и шагнул вперед.
Рука с топориком описала дугу. Раздался глухой удар.
– Ах! – вскрикнул Виталик.
Обухом топора Данила попал ему по спине.
Катя зажмурилась. В следующий момент бандит схватил ее за бедра и рухнул под ноги. Катя отпрянула, но, потеряв равновесие, опрокинулась на спину. Последнее, что она увидела, это меркнущий кусочек неба между устремившимися к нему соснами…
– Катя! – донеслось сквозь мглу.
Молодая женщина пыталась разглядеть того, кто зовет ее, но не могла. Некая вязкая субстанция обволакивала и не давала даже пошевелиться.
– Да что с тобой? – наконец она узнала голос Данилы.
На матовом фоне появился силуэт.
– Очнись! – настойчиво требовал голос.
Катя почувствовала, что ее приподнимают за спину. Наконец она увидела свои ноги, зеленую траву, дорогу и колесо машины. Данила взял ее за подбородок и снова стал трясти:
– Ну же! Хватит отдыхать…
Она застонала, давая таким образом понять, что ей больно. Он отпустил подбородок и усадил ее.
– Где?..
– Вон он, – догадавшись, что она хотела спросить, Данила показал рукой на лежавшего сбоку Виталика. Руки у него были связаны ремнем, глаза закрыты. Казалось, он не дышал.
– Ты что, убил его? – Кате вновь стало дурно.
– Живой он, – успокоил ее Данила.
Катя пощупала затылок, который стал наливаться тупой болью, повела плечом. В спине кольнуло.
– Ну как? Встать можешь?
Катя повисла у Данилы на плече. Он ее поднял.
– Я долго была без сознания?
– Несколько минут, – ответил Данила и отпустил ее. – Ты упала на спину и затылком ударилась о выступающий из земли корень.
Земля дернулась и поплыла. Молодая женщина качнулась. Данила снова схватил ее под руку:
– Пошли, в машину сядешь.
– А ты?
