– Здесь вот эта штука была вставлена. – Он показал на металлическую трубку, похожую на детский калейдоскоп. – Внутри бабкино фото. Дневной свет проецировал ее изображение на зеркало на то место, где частично смыто серебро… Это в двух словах. Вообще, чтобы устроить такой оптический обман, надо знать основы квантовой механики… Здесь целая система зеркал и линз… Так что в прошлый раз тебе не все фокусы показали, – подвел он итог сказанному.
– Наверное, рассчитывали на то, что я все же войду в дом, – догадалась она.
– Значит, с того времени, как ты ушла отсюда, здесь никто не появлялся, – сделал Данила вывод и похлопал себя по животу: – Есть хочется.
Катя вышла в сени и стала осматривать полки. Здесь тоже ничего не было. Исчезли даже пучки трав, которые висели на стенах. В одной из банок Катя нашла немного гречки. Вспомнила, что на столе видела солонку. Взяв банку, вернулась в дом. Данила сидел на корточках у печки.
– Что ты собираешься делать?
– Растопить, – пожал он плечами. – Хотя бы воду вскипятить.
– Вот, – она поставила на стол крупу. – Сейчас нарву крапивы, щавеля и сделаю похлебку.
– Тогда я за водой, – Данила выпрямился.
– Надо сначала машину с дороги убрать, – напомнила Катя. – Она, наверное, больше не понадобится. Может, отгонишь ее в лес?
– Так и сделаю, – согласился Данила и вышел.
Оставшись одна, Катя неожиданно почувствовала страх. Ей вдруг показалось, будто где-то под полом кто-то говорит.
«Нет, я здесь одна, – попыталась она себя успокоить. – В том, что произошло со мной, виноваты обычные люди». Катя не заметила, как оказалась на улице. Джип уже развернулся на дороге.
– Стой! – не своим голосом закричала она и бросилась следом.
– Что опять? – растерянно глядя на прыгнувшую рядом Катю, спросил Данила. – Снова бабка?
– Нет, – она вцепилась в ручку дверцы. – Я не могу там одна находиться.
– Ну что же, поехали вместе.
Они выехали из деревни и повернули на дорогу, ведущую в лес. Неожиданно Данила притормозил.
– Ты чего? – Катя проследила за его взглядом.
Он смотрел на рощу, через которую они проезжали, когда ехали в деревню.
– Чего молчишь? – Молодая женщина потрепала его за руку.
– Кажется, нас выследили, – ошарашил он.
– Как?! – Немея от страха, Катя снова посмотрела в сторону рощи. По дороге катил автомобиль. Марки из-за расстояния разобрать было невозможно. Было видно одно: это черного цвета джип.
– Наверное, когда мимо озера проезжали! – рванув машину с места, крикнул Данила.
Взлетев на взгорок, машина понеслась по лесной дороге, подпрыгивая на ямах и выступающих из земли корнях. По кузову то и дело зловеще, словно пытаясь остановить, хлестали ветки.
Лес становился гуще. Запахло сыростью и болотом.
– В какой стороне станция? – спросил Данила.
– Это не та дорога! – догадавшись, чего он хочет, крикнула Катя.
Они ехали около тридцати минут. Неожиданно лес расступился и впереди показались два полуразвалившихся дома.
– Ты здесь была? – Данила бросил на спутницу вопросительный взгляд.
– Нет, – она замотала головой. – Проезжай.
– Куда? – Данила нажал на тормоз. – Дальше дороги нет.
– Что будем делать? – спросила Катя.
– Дальше пешком, – Данила открыл дверцу. – У нас и бензина уже нет.
Молодая женщина вышла наружу и огляделась. Как и в деревне, на этом хуторе все заросло лебедой и мелким кустарником.
– Вот она, Россия! – усмехнулся Данила. – Вымирает… – Он подошел к забору и заглянул во двор. Потом развернулся к Кате: – Нам в какую сторону?
– Мы выехали в сторону озера, – стала она рассуждать, – а дорога до станции с противоположной стороны. Знаешь, из меня плохой следопыт.
– Ничего, – успокоил молодую женщину Данила. – Главное, знаешь приблизительное направление. Железная дорога длинная. Все равно когда-нибудь выйдем.
– Если волки не съедят, – грустно пошутила Катя.
– Волки очень редко нападают на людей, – со знанием дела ответил Данила. – Тем более летом. Полно разной дичи. Вот медведи… У них сейчас потомство родилось. В такое время они особенно агрессивны.
– Откуда ты знаешь?
– Я охотник. – Он направился в сторону леса.
Катя засеменила следом.
Едва беглецы дошли до первых сосен, как позади раздался гул двигателя. Данила подскочил к Кате и, положив руку на плечо, вынудил сесть на корточки. Она обернулась. Из леса выскочил темно-зеленый джип. Не успел он остановиться, как дверцы его распахнулись и наружу вывалились трое парней с автоматами. Они устремились к брошенной машине.
– Никого! – крикнул бритый наголо крепыш, заглянув в салон. Двое других бросились к домам. Один перемахнул через забор, вбежал на крыльцо и рванул на себя двери.
Тем временем из-за руля джипа выбрался водитель. Достав станцию, он стал что-то говорить.
– Не исключено, что они нашли нас по маяку, который стоит в машине, – едва слышно сказал Данила и стал пятиться, увлекая за собой Катю.
Глава 8
Невысокий, в очках судмедэксперт в резиновых перчатках взял труп за подбородок и повернул влево, потом вправо:
– Записывай: третий выстрел был произведен в голову…
Сидящий на небольшом раскладном стульчике оперативник в штатском, держа на коленях папку, быстро писал.
Матвей сидел на ограждении песочницы и наблюдал за тем, как работает следственная бригада. Полицейские приехали быстрее «Скорой», оттеснили зевак, растянули вокруг трупа красно-белую ленту.
– Что скажешь? – спросил Дешин, усаживаясь рядом.
– Спросить хочу, – вздохнул Матвей.
– Спрашивай, – следователь положил папку на колени.
– Ты откуда здесь взялся?
– Просто дежурю сегодня, – пояснил следователь.
– Понятно, – вздохнул Матвей. – Значит, случайно?
– Можно сказать и так, – подтвердил Дешин. – Ты знал киллера?
– Впервые вижу, – пожал плечами Матвей.
– А машина?
– Она въехала во двор следом за мной, но остановилась в проезде. Я не придал ей значения.
– Плохо, – цокнул языком Дешин.
– Почему?
– Сам же говорил, что опасаешься людей Форсажа.
– А кто меня убедил, что зря? – возмутился Матвей.
– Тише, – предостерег его следователь. – Рассказывай…
– А что рассказывать? – разозлился Кораблев.
