Марта с криком шарахнулась в сторону, споткнулась и упала. Тарас вскинул ствол автомата и выстрелил.
Матвей бросился к девушке. Рюкзачок, который был на ней, мешал подняться. Держа ствол автомата направленным в сторону зарослей, из которых выскочил бородавочник, Кораблев подхватил ее свободной рукой и поставил на ноги.
– Чего же так?
– Напугалась, – стуча зубами, сказала девушка. – Кто это?
– Бородавочник. – Матвей посмотрел вслед удаляющемуся животному. – Кабан такой.
– Почему бородавочник?
– У них между ушами, вокруг глаз и на скулах растут огромные кожные бородавки. С возрастом они превращаются в шишки.
– Но это свинья? – осторожно спросила Марта.
– Свинья, – вздохнул Матвей и перевел взгляд на Тараса. – Его кто-то напугал. Не мог он на людей сломя голову выскочить.
– Думаешь? – нахмурился Тарас. – Может, пойду проверю?
– Что ты в джунглях увидишь? – усмехнулся Матвей и направил автомат в лицо появившегося из джунглей человека. Ему хватило доли мгновения, чтобы разглядеть детали. К своему удивлению, он обнаружил, что перед ним женщина. Причем доведенная до полного истощения и одичавшая.
– Ты чего? – выдохнула Марта, которую он машинально прикрыл собой.
Тарас тоже увидел странное существо и вскинул свой автомат.
– Кто вы? – опустившись на одно колено, спросил Матвей.
Он прекрасно понимал, что в этой стране мало найдется людей, которые поймут заданный на русском языке вопрос. Однако дело вовсе не в этом. Догадавшись, что женщина не несет серьезной угрозы, Матвей опасался, что она может подумать в отношении них совершенно иначе. Мало ли, вдруг у нее есть оружие? Наладить контакт, ввести в ступор непонятным вопросом – вот задача первых секунд контакта в такой ситуации.
– Мы не причиним вам вреда! – крикнул Тарас.
Женщина окинула его ничего не выражающим взглядом и вновь уставилась на Матвея. При этом белки на фоне черного от грязи и ссадин лица казались неестественно белыми. Растрепанные волосы спутались и стояли торчком. То, что перед ними человек, в большей степени говорила одежда, а не внешность. На женщине была рваная куртка оливкового цвета и штаны.
Неожиданно она раздвинула руками траву и шагнула из зарослей. Матвей перевел дыхание. Оружия у нее не было.
– Я Диана! – выкрикнула женщина и замерла, однако через секунду рухнула на колени и дико закричала.
– Что это с ней? – испуганно прошептала Марта.
– Думаю, это она так радуется, – озираясь по сторонам, Кораблев двинулся к незнакомке.
– Матвей, – позвала семенившая следом Марта, – объясни!
– Чего тут объяснять? – фыркнул он. – Поживи здесь пару дней, такой же станешь.
Когда до женщины оставались считаные шаги, она вскочила на четвереньки и бросилась к Матвею. Марта отпрянула. Он остановился. Обхватив его ноги руками, женщина прильнула щекой к бедру и с мольбой посмотрела на него снизу вверх:
– Домой!
Из ее воспалившихся глаз, покрытых сеточкой сосудов, брызнули слезы.
– Вы здесь одна? – Матвей присел перед ней на корточки.
Женщина неожиданно обняла его.
– М-да! – Марта озадаченно почесала щеку. – Амазонка...
– Ага, – хохотнул Тарас, – мауглиподобная...
От нее исходил запах нечистот, земли и пота.
– Спроси, она здесь одна? – продолжая крутить головой, попросил Тарас.
– Одна. – Диана выразительно кивнула. – Больше никого...
– Как вы здесь оказались? – Матвей осторожно взял ее руки и убрал с себя.
Она обхватила себя за плечи и встала.
– Я… мы… – Ее нижняя губа задергалась.
– Пойдемте, – Матвей взял ее за талию и увлек к вертолету.
* * *
Оказавшись под водой, Сергей открыл глаза. Зря. Все равно видно почти ничего не было. Одна сплошная желтая муть, немного светлее вверху и сгустившаяся до черноты внизу. Взяв себя в руки, Лебедев устремился вверх, однако тут же получил ногой по лицу от барахтающегося на поверхности воды человека. Принял вправо – уткнулся в чей-то живот. Попытался сдвинуть человека в сторону, однако тот обхватил его за голову, причем вцепился так, что Лебедев едва не закричал от боли.
Он испытал настоящий ужас. Вот-вот воздух вырвется из легких, и они втянут в себя теплую и мутную воду. И тогда все...
«Надо, наоборот, уйти ближе ко дну и попытаться отплыть в сторону от лодки», – осенило его.
С трудом освободив голову, он перевернулся и двумя мощными гребками ушел на глубину. Перед глазами поплыли разноцветные круги. «Не смогу!» – пронеслось в затухающем сознании. Сергей продолжал работать слабеющими руками и ногами. Он не помнил, как вынырнул. Втянув в себя воздух, с криком выдохнул и развернулся назад. Лодка оказалась всего в паре метров от него. Набрав воды, она почти полностью погрузилась, но держалась на поверхности. Вокруг нее торчали головы нескольких человек.
– Тит! – крикнул он и огляделся. Вокруг плавал разный мусор, какие-то тряпки, пластиковые бутылки, сандалии и пляжные тапки, столь любимые местным населением. Сергей посмотрел назад, вдоль русла, и увидел приближающуюся от деревни лодку с бандитами.
– Суки! – в сердцах выкрикнул он и поплыл к берегу.
Одежда прилипала к телу и стесняла движения. В глаза и рот забивалась мошкара. Доплыв до торчащего из воды камыша, он встал. Ноги тут же по колено увязли в иле. Помогая руками, он двинулся вперед. Неожиданно чуть правее что-то всплеснуло. Вспомнив про крокодилов, Сергей замер, однако тут же махнул рукой и пошел дальше. Отплевываясь и страшно хрипя, выбрался на берег и обернулся. Проделанный им в тростнике проход позволял разглядеть лишь узкую полоску реки и кусочек другого берега. Каково же было его удивление, когда он увидел плывущего в просвете Титова.
– Ух! – Борттехник попытался встать, сделал шаг и упал, подняв желтую волну. Тут же, отплевываясь и матерясь, снова поднялся и побрел следом за ним. Вскоре они выбрались на берег.
– Где Панов?
– Не видел, – тяжело дыша, Титов упал на колени.
Сергей прислушался. С реки доносились редкие крики, да и те невозможно было разобрать из-за птичьего гвалта.
– Уходить надо. – Титов встал.
– А Панов? – Сергей снял ползущую по запястью пиявку.
– Что Панов? – зло переспросил Титов. – Он идти не мог, а плыть тем более!
– Юрка в последний момент на себя сумку надел, – вспомнил Сергей.
– Ты что, предлагаешь его искать? – разозлился Титов. – Знаешь, сколько здесь крокодилов? Так что идем, нечего здесь рассиживаться.
В ногу сразу в нескольких местах кольнуло. Сергей задрал правую штанину и ужаснулся. К икрам прилипли несколько плоских черных пиявок. По тельцам кровососов пробегала судорожная волна. Выбирая место для пиршества, они медленно двигались. Пока не присосались, Лебедев стал их снимать и отбрасывать в сторону. Тихо матерясь, Титов занялся тем же. Несколько штук уже успели вцепиться, и Сергею пришлось тянуть их с кожей.
