Ночью было прохладно. От реки, до которой было чуть больше ста метров, тянуло сыростью. Антон устроился на спальнике, брошенном прямо на сухую прошлогоднюю траву. Попытка пристроить под голову мешок не увенчалась успехом. Даже без спальника и части съеденного пайка он был тугой и громоздкий. От неудобной «подушки» вскоре заболела шея, и Филиппов отодвинул рюкзак в сторону.
Положив рядом с собой станцию для связи с Джином, рядом коротал ночь Лавр. Под утро стали одолевать комары, окончательно разогнав сон.
Послышался шум шагов. Антон приподнял голову. По склону спустился Банкет. Его поменяли в охранении, и сейчас он торопился поспать оставшиеся несколько часов. Антон про себя усмехнулся и сел. По крайней мере выспаться наверняка все успеют. При любом раскладе, раньше обеда сигнала от Джина не будет. Если, конечно, не произойдет какая-нибудь накладка.
Антон встал, потянулся и стал раздеваться. На сложенную с вечера у изголовья разгрузку бросил куртку, защитного цвета майку. Достал из рюкзака кожаный пенал с туалетными принадлежностями и полотенце. Взял лежавший на спальнике «АПС», сунул за пояс и толкнул в плечо Тумана.
– Не сплю, – не открывая глаз, проговорил тот.
– Я мыться к реке, – Антон сунул Туману трубку спутникового телефона. – Если что, ты за меня.
– «ПУ» возьми.
За последние полгода в республике резко сократилось количество нападений на военных и милицию. Почти перестали исчезать люди. Многие боевики сложили оружие, многие были уничтожены. Однако недавние события в Дагестане, ставшие поводом для вылета группы на Кавказ, говорили о том, что здесь еще много проблем. И стоит расслабиться, бандиты тут как тут. Немного подумав, Антон все же закрепил на поясе размером с ладонь станцию, а соединенную с ней гарнитуру сунул в карман и трусцой направился к реке.
Остановившись в зарослях прошлогоднего тростника, за которым начинался каменистый пологий берег, Филиппов огляделся. Вода с шумом неслась к равнине меж двух параллельных друг другу хребтов. Покрытые лесом, они курились туманом. Шлепнув присосавшегося на щеке комара, Антон сделал было шаг, чтобы продолжить спуск, но неожиданно немного выше по течению, на фоне обрыва противоположного берега, заметил нечто похожее на лежавшего ничком человека и присел. Невидимое солнце освещало лишь несущие по небу рваные клочья облаков. Здесь же, в тени гор, было еще сумрачно. Тем не менее он отчетливо увидел странный след на траве, чуть выше насторожившего его места. Она была примята. На фоне матовой от росы поросли тянулась темная полоса. На ее середине валялась какая-то тряпка.
Взяв за ориентир нависший над склоном ствол наполовину почерневшего дуба, Антон вернулся в глубь леса и вынул из кармана гарнитуру. Левой рукой приложил головной телефон к уху, правой вынул пистолет:
– Туман! Это Филин, как меня слышишь?
– Туман на связи, – хриплым спросонья голосом ответил майор. – На тебя только что Кот выходил. Почему не ответил? У нас переполох. Все на ногах.
– Что он хотел? – насторожился Антон.
– Линев по «дальней» тебя искал.
– Почему не сказал? – Антон догадался, что контрразведчик звонил по спутниковому телефону.
– В районе Хатуни была стрельба. Там, к северу от села, что-то вроде хутора.
– Знаю, – Антон понял, о чем хочет сказать Туманов. – Пять или шесть дворов. За ними высота. От села полкилометра. И что?
– Менты в окрестностях нашли трупы людей, которые там не жили.
– Ладно, – диалог затянулся, и Антон стал волноваться. – Потом расскажешь. А пока слушай, – он еще немного отошел от берега и присел: – За рекой кто-то лазает. Надо проверить. Наполовину обугленный дуб видишь?
– В него как бы молния ударила? – уточнил Туман.
– Да, – подтвердил Антон. – Левее метров пятьдесят, только на этом берегу, нахожусь я. Бери мою куртку, оружие и иди сюда. С собой возьми Москита.
– Он в охранении.
– Тогда Кота.
Спустя некоторое время среди деревьев мелькнули две фигуры спешивших к командиру спецназовцев.
– Ну что? – Туман протянул куртку и «винторез». – Где?
Антон рукой показал направление:
– Если пройти вперед, к берегу, то сразу видно.
– Человек?
– Похоже, да, – застегивая пуговицы, кивнул Антон. – Возможно, заметил меня и спрятался.
– Как думаешь, он понял, что ты его видел? – спросил Кот.
– Наверное, догадался.
– Что предлагаешь?
– Спускаетесь ниже, до изгиба, переходите на ту сторону, поднимаетесь в гору и возвращаетесь обратно. Как окажетесь на уровне этого места, спуститесь и посмотрите.
– Ясно, – оживился Туман.
– Погоди, – Антон задержал его за локоть: – Как будете готовы начать спускаться, сообщите мне. Я вернусь на берег.
– Зачем? – удивился Туман.
– Если там боевики, то это их отвлечет.
– Не стоит испытывать судьбу, – возразил Туман. – Здесь река. Пальнут, потом ищи ветра в поле.
– Не пальнут, – уверенно заявил Антон, устраиваясь на поваленном дереве.
Потянулись мучительные минуты ожидания. Когда прошел час, наушник «ПУ» ожил:
– Филин, это Кот, как слышишь? Прием.
– Слышу хорошо, доложи обстановку.
– Мы на месте. Здесь женщина.
– Кто? – Филиппов не поверил своим ушам.
– Женщина. Кажется, чеченка, – подтвердил Кот. – Лежит на боку, лицом к реке. Оружия не вижу. Может, спит?
– Странно. Село на этой стороне, – Антон невольно посмотрел в том направлении, где находилась чеченка. – Она что, ночью перешла реку? Зачем? Берите ее. Стой! – спохватился Филиппов. – Осмотритесь.
– Все чисто, – уверенно заявил Туман. – Она одна.
– Может, ловушка? – Антона охватила тревога.
– Филин, это Банкет, мы в курсе, – неожиданно заявил о себе Банкетов, оставшийся с основной группой старшим. – Какие будут указания?
Майор, напомнив о себе, дал понять, что, находясь на одной частоте с Филипповым, он слышал доклады Кота и Тумана и знает, что беспокоит Антона.
– Банкет, задача прежняя – наблюдать, – уверенный в том, что собирать у реки всю группу нет смысла, ответил Антон и одновременно увидел появившегося на другом берегу, прямо над тем местом, где он заметил шевеление кустов, Кота. Направив удлиненный глушитель «винтореза» вниз, в сторону реки, майор крался. Немного погодя позади него появился Туман. Тот, прикрывая товарища с тылу, двигался спиной вперед.
Антон встал, взял оружие и, подражая беспечным героям американских боевиков, забросив его на плечо, вышел на берег. Кот в это время быстро сбежал вниз. Туман лишь опустился на одно колено, продолжая крутить головой.
