Однако уже при пересечении административной границы с Ингушетией было решено, что Руслан проедет один, а остальные, под руководством Мопсы, обойдут блокпост. За день, таким образом, они миновали три поста. Сейчас обходили четвертый. Он находился на границе с Чечней. Умалату не терпелось покинуть Ингушетию. Большое количество террористических актов заставило руководство республики пойти на ужесточение пропускного режима. Посты появлялись в самых неожиданных местах, причем с таким учетом, что обойти их было тяжело.
Ученые с трудом держались на ногах. Неприспособленные к таким испытаниям, они то и дело спотыкались и падали, скатывались по крутым склонам. Перед выездом из Ростова Умалат, предвидя такое развитие событий, приказал Мажиду приобрести для них более удобную одежду и обувь. Оба сейчас были в спортивных костюмах, куртках-ветровках и кроссовках. Однако путешествие через заросли кустарника и овраги быстро превратило их гардероб в мокрые и грязные лохмотья. Умалат не удивлялся. Они с Мажидом были ненамного чище. Просто на распространенном в этих краях камуфляже, который им за дополнительную плату предоставили братья Бастановы, грязи почти не видно.
– Все, надо идти! – поторопил Мопса.
Начался небольшой спуск. Продравшись через заросли акации и барбариса, оказались на едва заметной тропинке. Умалат облегченно перевел дыхание. Впереди и справа что-то звякнуло. Этот звук насторожил и шедшего впереди Мажида. Он резко шагнул с тропинки вправо и скрылся в зарослях орешника. Умалат присел, но тут же получил коленом в спину от споткнувшегося об него Галкина. Ученый вскрикнул и полетел на землю, больно ударив его по затылку коленом. Умалат оказался на четвереньках. Беляков встал, испуганно озираясь по сторонам.
– Уй-е! – простонал Галкин, подгребая под себя опавшую листву.
– Стойте! – запоздало, громким шепотом приказал им Умалат.
Шедший в колонне последним Мопса щелкнул предохранителем АКСУ.
– Оружие на землю! – громом среди ясного неба прозвучала команда на русском из-за кустов.
Умалат едва не зарычал от досады. Не надо было много ума, чтобы не догадаться: они нарвались на секрет.
– Почему командуешь? – спросил так же на русском языке Мопса. – Кто ты? Милиция или боевик?
– Ты чеченец? – спросили уже на чеченском.
– Да, – подтвердил Мопса, также переходя на родной язык.
– Выполни команду или будем стрелять! – раздался все тот же голос.
– Почему прячешься? – голос проводника слегка выдавал волнение.
Вместо ответа раздался хохот. Умалат догадался, у тропы укрылись несколько человек.
– Пусть один из вас оставит оружие и выйдет! – громко предложил он.
Послышался хруст веток и совсем рядом, всего в паре десятков метров, с земли поднялся здоровенный бородач в камуфляже.
– Кто вы? – держа автомат стволом вверх, спросил он. – Почему обходите пост? Кого боитесь?
– А зачем ты здесь сидишь? – продолжал строить из себя простачка Мопса.
– Таких, как вы, ловлю, – бородач перевел взгляд на Умалата и снова уставился на Мопсу, по-видимому, решив, что он главный: – Не делай глупости. Положи оружие.
Умалат догадался, что перед ним отнюдь не боевики, а в его планы не входило сдаваться. Что его ждет? Пожизненное заключение и смерть в тюрьме? Нет. Мозг лихорадочно искал выход из создавшегося положения. «А где Мажид? – неожиданно спохватился он. – Неужели эти слуги Шайтана не заметили, как он улизнул? Мажид не мог сбежать. Он где-то поблизости и наверняка ищет выход из положения». Умалат понял, что нужно тянуть время:
– Вы нас не убьете? – спросил он.
– Если не будете делать глупости, никто вас не тронет, – заверил бородач.
– Мы мирные. Просто так получилось. – оставив автомат на земле, он медленно выпрямился и отряхнул руки.
Позади бородача раздвинулись кусты, и вышел еще один чеченец. Этот был полной противоположностью своему дружку. Невысокий, худощавого телосложения мужчина был побрит. Отливающий синевой подбородок делила пополам глубокая ямочка. Умалата обдало жаром. Он узнал этого человека. Сулим Хароев в первую чеченскую войну воевал на стороне боевиков. Оборонял Грозный. Позже стал предателем. Теперь последние сомнения развеялись, перед ними пост батальона «Восток». Умалат едва не зарычал от досады. Он понял, спецназовцы не хотят стрельбы. В этом случае у него есть шанс. Но неизвестно как поведут себя ученые и Мопса. К тому же не исключен вариант, что этот бородач и Хароев попросту отвлекали внимание. А между тем остальные окружили Умалата и его попутчиков.
Неожиданно все вздрогнули и присели. За спиной бородача и Хароева раздались выстрелы. Умалат зарычал от восторга. Он понял, это Мажид подкрался к засаде с тыла и начал стрелять. Не теряя времени даром, Умалат развернулся и с силой толкнул стоявшего позади него Галкина прочь с тропы. В тот же момент Мопса надавил на спуск. Треск автомата и вопли предателей подстегнули Монгола. Он бросился через заросли прочь с тропинки, на ходу вынимая пистолет. Отбежав под треск очередей и хлопки пистолета на несколько десятков метров, присел и развернулся на звук. Галкин ковылял следом. Белякова видно не было.
– Сиди здесь! – приказал он ученому, а сам начал обходить место засады, одновременно снова сближаясь с ней.
Неожиданный рык и хруст веток заставили упасть на землю. Почти одновременно, прижимая окровавленную ладонь к левому уху, на него вышел бородач. Умалат восторженно взвыл и выстрелил ему в грудь. Бородач посмотрел на него, удивленно хмыкнул, рухнул на колени и, подминая барбарис, медленно завалился на бок.
– Умалат! – раздался настороженный голос Мажида.
– Здесь я. – Резоев поднялся и подошел к еще живому предателю. Спецназовец часто и отрывисто дышал. На уголках губ выступила розовая пена. Умалат присел на корточки, снял с раненого автомат, обшарил карманы, забрал перочинный нож, документы. Немного поразмыслив, откинул приклад АКС и несколько раз двинул ему в правую половину головы. Бородач, словно обжигаясь, втянул в себя воздух и сник.
Умалат направился к тропе.
Беляков сидел на корточках у небольшой березки чуть дальше того места, где их остановили. На тропе лежал Мопса. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что этот человек мертв. Правая половина головы была в крови, глаз отсутствовал.
– Мажид! – осторожно позвал Умалат.
– Здесь я, – отозвался помощник.
Он пошел на голос и тут же наткнулся на Хароева. Предатель лежал на спине. Между бровями зияла страшная рана, до краев заполненная алой кровью и частичками мозгового вещества, вокруг которой наружу торчали острые кромки костей. Этот человек был застрелен в затылок.
Монгол раздвинул ветки и увидел Мажида. Сидя на корточках, тот проверял содержимое трех пятнистых рюкзаков.
– А где еще один? – Умалат растерянно огляделся.
