Крысы сновали вокруг меня, карабкались на стены и столбы.
Тьма так и не позволила монстру обрести форму, но сейчас он
двигался ко мне быстрее, из-под его тела в обе стороны летел гравий. Он хлестал
по свисающим служебным светильникам подземки, с треском разбивая их один за
другим, словно накатывающее облако дыма, несущее тьму.
Потом что-то влажно блеснуло в его центре — открытая пасть с
рядами похожих на кинжалы зубов. И я со своей электрогитарой. Какой-то
крошечной, рациональной частью разума я понимал, что сильно, очень сильно влип…
Тварь находилась на расстоянии всего двадцати ярдов. Я
вскинул «Стратокастер», зашатавшись под его тяжестью.
Десять ярдов…
Внезапно мимо меня из тьмы промчались человеческие фигуры,
прямо навстречу твари. Вспыхнуло блестящее металлическое оружие, и
пронзительный визг монстра эхом прокатился по туннелю. Кто-то толкнул меня в
бок и буквально пригвоздил к стене, не давая двинуться, пока монстр проносился
мимо. По всей длине из него торчали цилиндрические отростки, заканчивающиеся
ртами с острыми, скрежещущими зубами. Воздух вокруг наполнился криками людей,
шорохом летящего гравия и писком крыс.
И потом тварь скрылась, всасывая за собой воздух, словно
поезд подземки.
Женщина, прижимавшая меня к стене, расслабила хватку, и я,
пошатываясь, вернулся на рельсы. Чудовищная белесая масса удалялась во тьму,
оставляя за собой след блестящей черной воды. Темные фигуры и поток крыс
преследовали ее. Оружие вспыхивало, словно искры подземки.
Я стоял, тяжело дыша и держа «Страт» таким образом, словно
собирался ударить кого-то. Потом монстр исчез из вида, скрылся в найденной мной
дыре, точно длинный, бледный, втягивающийся в рот язык.
Охотники последовали за ним, и внезапно в туннеле остались
лишь я, несколько сот раздавленных крыс и женщина.
Я удивленно смотрел на нее. Она была немного старше меня,
угольно-черная челка почти прикрывала карие глаза; одета в кожаную куртку и
рабочие штаны с сильно набитыми карманами.
Она смотрела на гитару в моих руках.
— Мы можем поговорить?
— Поговорить?
Я стоял в полном ошеломлении и дрожа.
— В смысле, просто побеседовать, парень. Или у тебя уже
крыша поехала?
— Ммм… — Я опустил «Страт». — Не думаю.
Она фыркнула.
— Хорошо, все правильно. Итак, парень, ты, типа, хотел,
чтобы тебя убили?
Она повела меня дальше по рельсам, к заброшенной станции
метро, полутемной и призрачной. Лестницы были забиты досками, будка для продажи
жетонов разворочена, но разрисованная граффити платформа гудела от
возвращающихся после преследования охотников. Они забирались на нее прямо с
рельс, так же грациозно, как темные фигуры, спускающиеся по пожарной лестнице в
тот вечер, когда я встретил Перл.
«Ангелы» — так Лус называла людей, участвующих в этой
борьбе. Но мне никогда и в голову не приходило, что ангелы носят рюкзаки и
уоки-токи.
— Полегче с этой вещью, — сказала женщина, которая
спасла меня. — Мы все здесь друзья.
— Что?… Ох, прошу прощения.
Я все еще сжимал «Стратокастер», словно оружие. С одного
конца свисал плечевой ремень, и я пристегнул гитару за спину.
Я чувствовал себя сбитым с толку. Неужели, я в самом деле
видел гигантского монстра? И хотел сразиться с ним?
Я посмотрел на женщину.
— Ммм… Кто ты?
— Я Ласи. А ты?
— Мос.
— Можешь произносить собственное имя? Неплохо.
— Что я могу делать?
Вместо ответа она вытащила из кармана маленький
электрический фонарик и посветила мне в глаза. Свет ослеплял.
— Ой! Что ты делаешь?
Она наклонилась ближе, принюхиваясь к моему дыханию.
— Чеснок? Умный мальчик.
Из-за ее спины послышался мужской голос.
— Инфицирован? Или просто очередной псих?
— Определенно инферн, Кэл. Но занимается самолечением,
судя по всему.
— Еще один? — спросил Кэл с заметным акцентом
южанина. — Третий за эту неделю.
Остаточный след вспышки фонарика все еще мешал мне смотреть,
но я разглядел, как Ласи пожала плечами.
— Ну, чеснок упоминается в фольклоре. Кто посоветовал
тебе есть его, Мос?
— Женщина по имени Лус.
— Врач? Целительница?
— Она, ну… — Какое слово употребляла Мин? —
Сечет в эзотерике.
— Что это, черт побери? — сказал Кэл. Мое зрение
прояснилось, и я разглядел, что на нем футболка с изображением Бритни Спирс, а
сверху кожаная куртка, которая почему-то казалась неуместной.
— Что-то эзотерическое, — сказала Ласи.
Я покачал головой; вообще-то я никогда не встречался с Лус
лицом к лицу.
— Она целительница. Отчасти католичка, как мне кажется.
Варит всякие чаи и настои.
— Время любителей, — нараспев произнесла Ласи. —
Итак, Мос, как давно у тебя открылся аппетит на мясо с кровью?
Я вспомнил о поцелуе Мин.
— Три недели и четыре дня назад.
Кэл вскинул бровь.
— Какая точность!
— Ну, это когда я впервые… — Мой голос затих.
Рассказать о Мин? Нет, эта идея мне не нравилась. — Кстати, а кто вы сами,
ребята?
Ласи фыркнула.
— Парень, мы те, кто спас твою задницу. Этот червь едва
не превратил тебя в лепешку, помнишь?
Я сглотнул, глядя, как два ангела поднимают третьего на
платформу. На ноге у него была глубокая рана, оттуда текла кровь вперемешку с
черной водой. Он не кричал, но лицо исказилось от боли, зубы были крепко
стиснуты.
И я собирался сражаться с этой тварью в одиночку?
— Ммм… Спасибо.
— Ну, приветствуем тебя. — Она прищурилась. —
У тебя есть подружки? Соседи по комнате? Коты?
— Коты? — Мне припомнился странный взгляд
Зомби. — Послушай, я не понимаю, о чем ты. Что здесь происходит?
— Он ничего не знает, Ласи, — сказал Кэл. —
Давай грузи его — и двигайте отсюда. Этот зверь только ранен и запросто может
вернуться.
Женщина долгое мгновение пристально смотрела на меня, а
потом кивнула.
— Ладно. Тут вот какая штука, Мос. Старомодные народные
средства не позволят тебе долго оставаться в здравом уме. Очень скоро ты
начнешь скверно поступать со своими друзьями и соседями. Поэтому тебе придется
совершить с нами небольшую прогулку в Нью-Джерси.
