ЗАХЛЕР
В конце туннеля Холланд со стороны Джерси находился
контрольно-пропускной пункт. Там кишмя кишели нью-йоркские копы, гвардейцы и
парни в хаки, вооруженные пулеметами. У меня сложилось впечатление, что они
вряд ли пропустят кого-нибудь.
Ну все, конец поездке, решил я. Что до меня — прекрасно. Но
потом Ласи опустила окно, помахала своим значком и заявила:
— Национальная безопасность.
Небритый красноглазый гвардеец глянул на ее значок. Парень
выглядел так, словно не спал несколько дней, словно видел что-то жуткое и
думал, что мы не в своем уме.
Но он махнул рукой, позволяя нам проехать.
— Национальная безопасность? — спросил я, —
Вы, ребята, что ли, и впрямь национальная безопасность? Паранормальное
подразделение?
Ласи фыркнула.
— Ради бога! Эти парни не могут справиться даже с
естественными заболеваниями.
Мы углубилась в туннель в двух больших машинах явно военного
вида, с целой группой ангелов, ехавших снаружи. Интересно, что копы подумали о
них? Хотя… в последнее время все видели немало гораздо более странных вещей,
чем ниндзя в черных костюмах и с мечами.
В туннеле стояла кромешная тьма. Ласи включила передние фары
и ехала точно посредине, игнорируя разделительную линию. Я смотрел в заднее
окно, как вход исчезает позади. Потом тьма поглотила все, кроме красного
отсвета наших хвостовых огней. Такое ощущение, будто погружаешься в самый центр
Земли.
— А под нами червей нет? — спросил я.
— Здесь они никогда не нападали на нас, — ответила
Ласи. — Над нашими головами река Гудзон. Если они проломят этот туннель,
миллионы тонн воды обрушатся на нас и на них.
— О, фотлично.
Я напомнил себе начиная с этого момента держать рот на
замке.
— И они настолько умны? — спросила Алана Рей.
Ласи пожала плечами.
— Это инстинкт. Они эволюционировали вод землей.
Я сглотнул, представив себе, как далеко простирается под
нами земля. Там столько места, что хватит расплодиться каким угодно чудищам, а
мне никогда даже в голову не приходило об этом задуматься.
— Ладно, давайте я вам объясню кое-что насчет доктора
Проликс, — сказал Кэл. — В ее офисе на полу проведена красная линия.
Что бы ни произошло, не переступайте ее.
— Линия на полу? — переспросила Перл. — Она
не любит музыкантов?
— Она носитель, как и я, — объяснил Кэл. — И она
очень старая, поэтому переболела некоторыми болезнями, которых больше нет.
Сыпной тиф. Бубонная чума. И прочее в том же роде. Если вы подойдете слишком
близко, вашу одежду, типа… придется сжечь.
Я поглядел на остальных, спрашивая себя, не ослышался ли.
Эти ангелы, или парни из Ночного Дозора, или кто там они, постоянно говорят
такое, что перестаешь вообще что-либо соображать. Слушать Кэла — все равно, что
смотреть какую-то безумную версию исторического канала, где круглые сутки семь
дней в неделю показывают всякие ужасы — эпидемии, массовую резню, инквизицию.
— Придется сжечь нашу одежду? — спросила
Минерва. — Но это мое последнее приличное платье! Может, лучше было бы
посадить ее в стеклянный пузырь или что-то вроде этого?
Кэл покачал головой.
— Весь дом устроен таким образом, что воздух всегда
течет только в направлении доктора Проликс, чтобы микробы вокруг нее не могли
попасть туда, где вы будете стоять. Просто не пересекайте линию.
— Бубонная чума? — Алана Рей содрогнулась всем
телом и с силой прижала друг к другу руки. — Сколько же лет этой женщине?
— Много, — ответил Кэл.
В Манхэттене улицы уцелели.
Крысы сновали среди подтекающих груд мусора, бродячие коты
прятались под разбитыми, неподвижными машинами. Там, где проползли черви,
асфальт пошел рябью и остались блестящие в свете солнца пятна черной воды.
Зияющие дыры обозначали места, откуда черви вырвались на поверхность. А вдруг
кто-то стоял точно на этом самом месте? Страшно даже подумать, что с ним стало.
Послушать Кэла, так с точки зрения природы все это в порядке
вещей: они охотники, мы их добыча.
Природа меня уже достала.
— Никаких тел, — заметила Алана Рей.
— Инферны — каннибалы, — объяснила Ласи. — Да
и черви пожирают людей.
— Гораздо чище, чем при обычной эпидемии, — сказал
Кэл.
Меня словно громом ударило: это был не тот Манхэттен, в
котором я вырос. На мгновение возникло ощущение, будто я смотрю кино —
огромную, зловещую версию «Мира Диснея».
[63]
И никаких
настоящих монстров под ногами нет, и обезумевшие люди не прячутся в темных
зданиях, и наши родители живут себе в реальном Манхэттене, недоумевая, куда мы
подевались.
Но потом мы проехали мимо пустого школьного двора, бетон на
котором был взломан из конца в конец. Тут же стоял фургон с мороженым,
расколотый снизу, из-под земли, почти пополам. Из него на улицу текла липкая
белая масса, и ветер разносил запах прокисшего молока и жженого сахара.
Посреди игровой площадки валялись баскетбольные мячи,
которые шевелил ветер, и ощущение реальности всего происходящего нахлынуло на
меня снова.
Наши машины медленно ехали в деловой центр города, стараясь
избегать самых скверных улиц и любых замеченных нами людей. Маленькие группы их
перебегали с места на место, таща воду, еду и всякие другие вещи, добытые,
скорее всего, в брошенных магазинах. Разбитые, зияющие окна были повсюду.
— Все эти люди заражены? — спросила Перл.
— Если и так, пока симптомы не проявили себя, —
ответил Кэл. — Инферны не выносят прямого солнца.
Изогнув шею, я поглядел в заднее окно. Был почти полдень,
солнце проникало в узкие каньоны делового центра. Все ангелы надели темные
очки, кроме Кэла.
Проблема состояла в том, что сейчас, на грани зимы, солнце в
Нью-Йорке садится рано. Еще час, и тени опустевших небоскребов начнут
удлиняться.
Я очень надеялся, что наш разговор надолго не затянется.
Мы ехали в направлении фондовой биржи. Это была наихудшая
часть города, с опустевшими, разрушенными улицами. Бумаги и мусор парили
вокруг, подхваченные маленькими циклонами, и Ласи то и дело сигналила, чтобы
разогнать большие стаи крыс. Вряд ли можно было предположить, что биржа снова
заработает в ближайшее время.
Перл отключила двигатель, машина проехала несколько ярдов по
инерции и остановилась. Ангелы со своими мечами поспешно попрыгали вниз и
окружили нас. Асфальт был в рытвинах и ямах, как будто черви постоянно вылезали
тут наружу.
