Страйкер, помедлив мгновение, все же протянул лапу. Плоская штука легко легла в ладонь, она была почти невесома. Прежде чем последовать незамысловатой инструкции, Курт повертел предмет в руках, изучая со всех сторон. Он даже подумал, что, если это действительно какой-то подвох, вряд ли ему удастся его распознать. Нужно было заставить безволосого самого все включать, пронеслось в голове. Сейчас такое требование прозвучало бы несколько запоздало и даже смешно.
Вытянув лапу в сторону, он на ощупь нашел продолговатую кнопку.
В то же мгновение планшетка озарилась внутренним светом. Волк ожидал чего-то подобного, а потому рука его даже не дрогнула. Развернув предмет к лицу, он увидел, как одна его сторона превратилась в небольшой дисплей. На нем, медленно вращаясь, мерцало какое-то изображение. Курт с любопытством поднес планшетку ближе.
На него уставилась круглая физиономия с короткой бородкой. Крохотные глазки недобро глядели из-под лохматых бровей. Голова, на которой пребывало все это хозяйство, равномерно поворачивалась вокруг невидимой оси. Снимок оказался трехмерным. Вскоре Курт уже лицезрел коротко остриженный затылок и жирную шею в складках.
Волку сразу же не понравился этот субъект, и ему стало как-то легче на душе. Ведь если бы безволосый ему понравился, было бы труднее убивать его.
Под экраном рядом с клавишей питания находились еще четыре. Поэкспериментировав, Курт понял, что может по своему усмотрению поворачивать или останавливать изображение. Вероятно, этот прибор был способен хранить в себе немало подобных картинок, что делало его весьма функциональным, а порой — даже незаменимым. Когда, к примеру, требовалось передать наемнику определенную информацию визуального свойства…
— Его зовут Род Майклсон.
Курт, вздрогнув, оторвал глаза от снимка. Ковбой кивнул.
— Верно, — добавил он. — Рассмотри получше. Ошибиться нельзя.
— Где я смогу его найти?
— Совсем недалеко. В нескольких кварталах отсюда. — Безволосый махнул в сторону северо-восточного Улья. — Пересечение Тисовой и Оружейной. Там, в сорок третьем, находится подпольный бордель. Господин Майклсон — большой любитель плотских утех. Что, впрочем, вполне очевидно, стоит лишь взглянуть на эту жирную рожу… — Ковбой холодно рассмеялся. — По большей части его увлечения вполне безобидны, как, например, страсть к домашней кухне, но некоторые запрещены даже в Ульях. Именно поэтому Род примерно раз в месяц спускается в Гетто, чтобы отвести душу. Сегодня — как раз такой день. Если ты промахнешься, Майклсон еще долго будет трястись от страха на верхнем ярусе, пока решится на очередную вылазку. Ты понял?
Курт, кивнув, вновь нажал плоскую клавишу. Экран тут же погас.
Ковбой покачал головой:
— Оставь себе. Возможно, еще понадобится.
Страйкер пожал плечами и сунул прибор в карман куртки. Теперь он смог разглядеть, что обе руки безволосого затянуты в тонкие перчатки телесного цвета, повторяющие контур кистей. Вне сомнений, разумная предосторожность — на приборе остались только волчьи отпечатки.
— Вероятно, мне нужно идти? — Можешь не торопиться. У тебя в запасе как минимум два часа. — Безволосый непринужденно взмахнул рукой. — Если не случится ничего непредвиденного, Род не покажется раньше. Ну а если все-таки случится, наше мероприятие тоже логично будет перенести на следующий раз.
Курт поморщился под капюшоном. Джейн ждать не сможет.
— Как насчет оплаты? — спросил он.
— Да, верно… — Ковбой полез в другой карман, достал кредитный чип с логотипом Национального банка. — Вот, держи. — Волк взял холодную пластину и повертел ее в лапах. — Здесь половина — две с половиной тысячи. Остальное поступит на счет сразу же, как только работа будет выполнена.
— Как скоро вы об этом узнаете?
— Скоро, не волнуйся. Практически мгновенно.
Курт продолжал изучать пластину чипа. Вот, оказывается, какова цена человеческой жизни. Но, с другой стороны, в трущобах могли убить за горсть мелочи, а смерть господина Майклсона спасет другую жизнь…
Вечный обмен.
Волк понятия не имел, ту ли штуковину всучил ему Ковбой. Однако проверить это можно было только в каком-нибудь банкомате, пробуй на зуб, не пробуй, все равно не поймешь. Поэтому Курт просто спрятал чип во внутренний карман.
— А вы не боитесь, — неожиданно для самого себя спросил он, — что я просто сбегу с этими деньгами, не выполнив работу?
Ковбой широко улыбнулся, продемонстрировав крупные белые зубы.
— Нет, не боюсь. Тебе нужна вторая половина, откуда-то я это знаю. Впрочем, даже если ты удовольствуешься одной, я всегда могу стребовать деньги с Хью. Ты ведь не хочешь подвести своего агента, верно? — В темных глазах безволосого вспыхнули сумасшедшие огоньки. — С другой стороны, я также не могу предоставить тебе ни единой гарантии. Вместе с тем, ничто не может помешать и тебе обратиться в случае надобности к Лысому Хью. Если хорошо подумать, зачем еще нужны посредники?
Курт промолчал. На Хью ему было плевать, но в главном он был согласен с Ковбоем.
— Чем, помимо телесных утех, занимается Майкл-сон? — спросил он, прикоснувшись к карману, в котором лежала планшетка.
Ковбой нахмурился.
— Пусть это тебя не заботит. Настоящий профессионал не забивает голову посторонними вещами. Тебе нужно знать лишь то, что его нужно прикончить — во что бы то ни стало. Один человек, если он не душевнобольной, не может без достаточно веских причин желать смерти другого. Мы с ним — давние враги. Он нехороший человек, волк. Его руки по самые плечи в крови. Ликвидировав его, ты поможешь не только мне.
“Ликвидировав”, — эхом пронеслось в голове Курта. Вероятно, такие понятия в ходу у профессионалов. Слово было холодным и бездушным, словно речь шла о плановой дезинсекции, а не о человеческой жизни. Но в таком контексте слово прозвучало уместно.
— Свидетели — на твое усмотрение, — продолжал безволосый. — Можешь их не трогать, а можешь перебить всех до единого. Вряд ли кто-то успеет тебя рассмотреть… Если хотя бы малая половина того, что я слышал о вашем племени, — правда.
Курт пожал плечами. Разве он может предугадать, как повернутся события?
— Ну, и на закуску… Сейчас я достану оружие, — сказал Ковбой, — и отдам его тебе. Оно нигде не зарегистрировано, нет даже заводской маркировки. — Безволосый сунул правую руку под пиджак и осторожно извлек пистолет, держа его за длинный ствол.
Курт протянул руку и машинально схватил рукоять. Та удобно легла в ладонь, будто специально подгонялась под волчью лапу. Пистолет оказался тяжелее, чем Курт ожидал, но ощущение этой тяжести было неожиданно приятным. Черный ствол и рукоять были превосходно сбалансированы. Коготь волка так и просился на спусковой крючок.
— Зачем?
— Не помешает, — ответил Ковбой. — Пули — разрывные. Достаточно одного попадания, чтобы оторвать человеку руку. На рукояти не останется никаких следов, поэтому можешь бросить его прямо на месте. Это все. Удачи.
