Было трудно поверить, что такая маленькая штуковина способна передать сильный, устойчивый сигнал сквозь толщу бетона, не говоря о помехах, создаваемых десятками машин. И тем не менее это было так.
Пусть даже сигнал затерялся по дороге — безволосые узнали направление, и дело осталось за малым — прошерстить технические уровни, если примерно знаешь, что искать, не составляло особого труда. Полсотни волков — не иголка в стоге сена. Правы были те, думал Курт, что твердили это долгие годы наперекор старейшине…
Он бросил “жучок” на бетонный пол. Поднял было ногу, намереваясь раздавить электронного клеща, но остановил ботинок в нескольких сантиметрах от цели. Сколь ни велики были его злость и тоска, Курт не утратил способности связно мыслить. Если уничтожить “жучок”, те, кто слушал его донесения, тут же узнают, что волк кое-что понял. Гораздо умнее оставить прибор тут, в убежище, пусть думают, что он…
Не додумав до конца мысль, Курт сорвался с места.
Слабости и головокружения не осталось и в помине. Он вспомнил, ГДЕ еще этой ночью побывал прибор слежения. Там не было бетонных переборок, а сложные машины создавали гораздо меньше помех, чем трансформаторные залы и тысячи метров разномастных кабелей. Да, там имелась пара бронированных дверей, однако, как показала практика, обычное железо уже не могло служить надежной защитой…
Убитый горем, Курт как-то позабыл о сестре. Этому, безусловно, имелось несколько объяснений (поисками которых волк был озабочен, впрочем, в последнюю очередь). Одно из них, к примеру, состояло в следующем. Подсознательно Курт знал, что это они — брат и сестра — виновники сегодняшней трагедии. Именно поэтому сознание не давало ему вспомнить о Джейн. Ведь это из-за нее, из-за ее болезни погибла стая, а, стало быть, она заслуживала наказания…
Но все это так, к слову. На самом деле Курт не раздумывал, а мчался и мчался вперед.
Инстинктивно он держал путь к лестнице и главному выходу. Запасной и его окрестности были знакомы ему лишь понаслышке, и он не хотел терять драгоценное время, блуждая в темноте.
Коридор вывернул к лазарету. Дверь его была приоткрыта — такого на памяти Курта еще не случалось. Объяснение лежало на пороге, заблокировав проем. Ноги доктора остались в комнате, голова и руки — в коридоре. Мохнатая голова была обезображена сразу несколькими выстрелами. В левой лапе доктор держал три скальпеля. Правая была пуста и согнута, словно для броска.
Стиснув челюсти, Курт прибавил ходу. Пока он валялся на койке в нелегальной клинике, его сородичи сражались и умирали тут, в родном убежище… А сейчас, вероятно, подручные Ковбоя держат путь в Запретный город… Режут бронированные двери мощными лазерами… Врываются внутрь… Докторишка, разумеется, не способен оказать даже номинального сопротивления. А волчица вообще совершенно беспомощна…
Курт мотнул головой, стараясь вытряхнуть оттуда неуместные мысли. В противном случае он, вероятно, сойдет с ума еще по дороге. Или же допустит ряд несуразных ошибок, что равносильно самоубийству…
Он полувзбежал-полузапрыгнул на лестницу, оставив позади распластанные тела соплеменников. Сейчас он ничего не мог для них сделать. Вырыть могилы в бетонном полу — целая проблема. Но он непременно поставит памятные камни — суровые, угловатые булыжники с именами убитых, обагренные кровью убийц.
Он клянется в этом и клятву эту исполнит во что бы то ни стало.
Убийцы совершили роковую ошибку, не дождавшись его появления.
Но сейчас перед ним стояла другая задача. Волк молил богов, чтобы они позволили ему прийти вовремя. А также о том, чтобы безволосые явились в клинику, где их будет ожидать возмездие.
Если молитвы волка и были услышаны, то ответ последовал несколько странный.
Переступив порог выходной двери, Курт понял, что находится здесь не один. В отдалении загорались лампы, освещая кому-то дорогу. Раздавались голоса, шаркали ноги. Донеслись первые запахи. Нюх волка, обостренный шоком и яростью, уловил туалетную воду, какие-то химикаты, жженый порох и ружейное масло.
Ощерившись, Курт пригнулся и побежал, бесшумно ступая по бетону.
Он рванулся вперед, когда безволосые вышли из-за бетонной стены. Если бы их оказалось полсотни, волк и тогда бы не изменил своего намерения. Но их оказалось всего шестеро. Четверо были обряжены в мешковатые комбинезоны зелено-землистого оттенка. Они несли с собой какие-то свертки, металлические чемоданы и… носилки.
“Стервятники, — с ненавистью подумал Курт. — Пришли убирать после тех, кто сделал основную работу…”
Двое других были как раз из последних. Судя по густому запаху страха и крови, исходившему от их безволосых тел, они принимали самое непосредственное участие в недавней бойне. Об этом говорили и автоматы, висевшие у них на плечах. Оба были одеты в темно-серую униформу со знаками отличия, разглядеть которые волк пока не мог. Их движения выдавали опыт, профессионализм и уверенность в себе.
Появление Курта стало для них неожиданностью
Четверка в комбинезонах шагала впереди, о чем-то переговариваясь. Курт не мог разобрать слов из-за стоявшего в ушах назойливого шума. Вероятно, их заботили сугубо профессиональные интересы — кому выгодней продать чучело настоящего волка, а кому — внутренности?
Курт появился из тени, будто призрак возмездия. Один взмах когтистой лапы — и первый из безволосых повалился с разодранной глоткой. В бетонную стену хлестнула кровь. Тело отлетело, отброшенное второй лапой волка. Осталось пятеро. Та парочка, что тащила носилки, выронила свою ношу с громким стуком. На пол упали металлические контейнеры, внутри стеклянно зазвенело содержимое. Третий парень, тоже в комбинезоне, отскочил к противоположной стене, словно его что-то ужалило. Физиономии безволосых выражали крайнюю степень изумления, смешанного с животным, первобытным ужасом. Такого они не ожидали.
Курт оказался лицом к лицу с двумя автоматчиками.
Лица безволосых вытянулись. Но недаром они были профессионалами: руки рванулись к оружию, действуя, казалось, сами по себе. Вообще-то этим двум полагалось возглавлять шествие, дабы грудью встретить вероятную опасность. Однако неуставная расхлябанность сыграла шутку, притом не в пользу Курта. Хотя автоматчикам, для того чтобы снять грозное оружие с предохранителей, передернуть затворы и направить стволы на цель, требовалось какое-то время, Курту этого времени все же не хватало, чтобы до них добраться.
Волк понял, что он не успеет. Как не успели многие другие, что лежали теперь в убежище.
Все эти мысли вместились в одно неуловимое мгновение.
Курт выхватил пистолеты. Ночные бдения возле лестницы принесли свои плоды. Большие пальцы щелкнули предохранителями. Патроны уже лежали в патронниках, поэтому дергать затвор не было нужды. Указательные пальцы опустились на крючки.
Четыре выстрела прокатились громогласным эхом по бетонному подвалу. Ни одна пуля не прошла мимо цели. Тот безволосый, что стоял левее, опрокинулся и рухнул на пол — раскаленные металлические пчелы снесли половину черепа. Второй получил пулю в горло и в левую половину груди. Его отбросило назад, и он сполз по стене, оставляя на ней темные влажные полосы.
