Эти размышления сопровождала монотонная дробь, не умолкавшая ни на секунду. Череп, также погрузившись в раздумья, барабанил пальцами по гладкой столешнице.
— Ну, какие будут мысли? — спросил гангстер.
«Штатный киллер» чуть не подавился колбасой. Посвящать Черепа в свои истинные соображения, безусловно, было бы верхом глупости, неосторожности и спешки.
— Насчет чего?
— Об этом, — пояснил Череп, ткнув пальцем в жалюзи. — О том, что сегодня творится, мать их.
Курт сконцентрировался на том, что «сегодня творится». Первая половина дня канула в Лету спокойно и, можно сказать, практически бесцельно. Ночь же, ведь Череп говорил о ней, была насыщена уймой занятных (в чем-то трагичных) событий.
— Сегодня случилась чертова прорва событий, — осторожно ответил Курт.
Общаться с гангстером следовало с большой осмотрительностью, словно ступаешь по минному полю. По необитаемому острову, где тропическую зелень заменяли «растяжки», пехотные мины, «волчьи ямы», колючая проволока и прочие «прелести», ожидающие зазевавшегося, ни о чем не догадывающегося посетителя.
— Не крути, — отмахнулся безволосый. — Я говорю о том, что ты думаешь об этом бардаке.
Череп потянулся к подносу, на манер гроссмейстера растопырил длинные пальцы, после чего резким броском сцапал «фигуру» — куриную ножку. Крепкие зубы впились в мясо.
— Конкуренты допустили неосторожность, большую неосторожность. Я ожидал от них активных действий, но штурм штаб-квартиры — невиданная наглость…
Сказав это, Волк сообразил, что совсем недавно они всерьез обговаривали возможность атаки на штаб-квартиру «Всадников». Удивительно, что глава Ордена, с его-то менталитетом, все еще воздерживался от ответных действий, предпочитая суматохе поздний ужин.
— О ком ты? — спросил Череп. Неожиданный вопрос Курта изрядно озадачил. Если
Орден сражался на несколько фронтов, «штатного киллера» об этом не торопились ставить в известность.
— О «Всадниках», разумеется.
— О «Всадниках апокалипсиса», я правильно понял? — проговорил гангстер с набитым ртом. — Ты говоришь об этих вонючих, шелудивых собаках, не соблюдающих никаких приличий?! — Череп кричал. Изо рта летели кусочки куриного мяса, служившие приложением, иллюстрацией к агрессивному спичу. — Об этих ублюдках, сукиных детях, которым недолго оста лось существовать в их вонючей клоаке?
Курт, опешив, кивнул:
— О них.
— Так я и думал. — Бандит успокоился так же внезапно, как и разбушевался. — Мерзкие типы. Ты совершенно прав, такое нахальство не каждый день увидишь. Они застали нас врасплох. Однако, если в нашем деле наглость — отнюдь не исключение, а более того, порой помогает выкинуть фортель, меньше всего ожидаемый противником, то глупость — чрезвычайно редкое явление, практически утраченное. В наше время дураки, как правило, приказы не отдают, а исполняют. — Череп прожевал, проглотил. — Сейчас объясню. Конкуренты выбросили фокус, не имеющий аналогов. Если это не глупость, напрочь лишенная смысла, то я, похоже, этот смысл упустил. Возможно, нам подсобит свежий взгляд на вещи. Безволосый поглядел на Волка.
— Твой.
— Мой? — Курт застопорил сардину на полпути к пасти.
— Именно. Для того я тебя сюда и пригласил. Выяснить, правду ли болтают о волчьем чутье. Мне не обходимо узнать твое мнение. — Череп серьезно кивнул. — Если забыл, повторю: о том, что сегодня творится, мать их. По существу. Хватит формальностей.
«Всадники» — сволочи, спору нет. Это ясно, в отличие от всего остального…
«Штатный киллер» молчал. Его взаимоотношения с главой Ордена, мягко выражаясь, не отличались кристальной ясностью или однозначностью. С одной стороны, мысль оказать Черепу интеллектуальную помощь мнилась Курту в высшей степени нецелесообразной. (Биологическому существованию гангстера ничто не угрожало — во всяком случае, в данный момент, — и это главное. Оберегая главу Ордена, Волк тем самым заботился о собственной шкуре — с перспективой инсульта, гарантированного, как тепловой удар у эскимоса в Африке, шутить не пристало. Прочая поддержка в эти приземленные категории никоим образом не входила) Вместе с тем ежели сам бандит не брезговал заблуждаться на сей счет, этот шанс стоило использовать. Неизвестно, что за сюрпризы ждали в будущем. «Никогда не пренебрегай возможностью втереться в доверие к злейшему врагу». Впрочем, учитывая «разумную паранойю», это составляло микроскопически малую вероятность.
С другой стороны, проклятая война уже добралась до печенок. Чем скорее она завершится, тем… лучше для победителя и, соответственно, печальней для проигравших. Объективно это также работало на личную безопасность Черепа: счет 0:3 в пользу Ордена. Чем скорее «Всадники» займут места на экспрессе в ад согласно билетам, тем скорее наступят мир и безопасность. Тем меньше работы у «штатного киллера».
И потом, Курт не видел, в чем состояла его «посильная интеллектуальная» помощь.
— Мы разгромили «Лавину», — ответил он. — Почти одновременно «Всадники» ударили по штаб-квартире. Поэтому мы не встретили никакого сопротивления в диско-клубе. К чему спасать то, что уже разрушено? Кроме того, в «Лавине» их ждали элитные части Ордена.
«Всадники» не решились рисковать. Судя по оперативности, нападение на Офис — не ответный ход, а масштабная диверсия в тылу врага. «Всадники» готовились к операции, о чем свидетельствует присутствие вашего знакомого, Смита Снежного барса… Ни одной попытки отвлекающих маневров, — продолжал Курт. — Если, конечно, не считать таковой постройку «Лавины». Просто дождались, пока большинство «череп…», простите, боевиков оставят Контору. Утечка информации возможна, но маловероятна… Я так думаю.
Курт замолчал, переводя дыхание. Машинально забросил в пасть сардину. Кажется, все.
Череп глядел на него, улыбаясь. Волку страстно хотелось смять, размазать эту ухмылку кулаком. Черные глаза не улыбались, смотрели непроницаемо, холодно.
— Гм, мне нравится, — наконец изрек гангстер. — Все верно. За исключением одного. Присутствие Смита (печь ему пухом) совершенно ничего не доказывает. Безусловно, они планировали операцию, тут ты прав. Но, судя по всему, погром «Лавины» стал искрой, под палившей бикфордов шнур. Всякий уважающий себя лидер организации, пребывающей в экстремальной ситуации (неважно, что это: налогово-ревизионная проверка или открытое вооруженное противостояние до полной аннигиляции), имеет про запас два-три альтернативных плана вероятного развития событий. А равно — собственных мероприятий, проистекающих из соответствующего плана… Вероятно, «Всадники» ничего не намечали на эту ночь — хотя «вероятно» еще не означает «точно». — Череп помолчал. Затем не к месту прибавил: — Старик — выдающийся руководитель и, — главное, чертовски хорошо это знает…
Глава Ордена обглодал кость и небрежно швырнул в дальний угол. Вновь протянул руку, пошевелил пальцами (этими плоскогубцами, замаскированными под хрупкую плоть), одним неожиданным рывком схватил кусок пирога. Бросок пираньи.
