Череп раздраженно скривился:
— А если у Старика эти показания другие? Хуже или, не дай бог, лучше?
— Ну… — Замявшись, парень тут же нашелся: — Не знаю, где можно разжиться такой информацией. Если вы ею располагаете, я немедленно исправлю…
В «операторской» воцарилась тишина. Безволосые притихли; под потолком, казалось, сгустились грозовые тучи. Еще чуть-чуть, и грянет гром.
— Нет, — сказал гангстер. Пальцы превратились в кулаки, кулаки драчливого, жестокого работодателя. — К сожалению, я не располагаю такой информацией. А если бы располагал, то потрудился бы сказать. Вместо этого я поставил перед вами задачу и сроки. Если меня что-то не устраивает, я нуждаюсь в объяснениях. В них входят суть вопроса и способ исправления ошибки. Если, разумеется, таковые имеются. — Череп замолчал. Грозовые тучи неохотно рассосались. Спокойный и невозмутимый тон начальства произвел не меньшее впечатление, чем крики и угрозы расправой.
— Гм… Нет. Таковых не имеется. — Хакер скорбно покачал головой. — Вернее, я их не вижу. Киберспейс на удивление скуден сведениями о Старике. Не считая противоречивых слухов и дезинформации, распространяемой «Всадниками», их там просто нет. Мы ничего не узнаем, пока не подвергнем, так сказать, эмпирическому обследованию. А именно — методом «тыка». Понятно. — Череп кивнул. — Что ж, продолжай. Оператор медлил.
— Не подскажете, о чем я говорил?
Глава Ордена помрачнел. Угрозы расправой вернули утраченную было силу, налились жизнью и вновь распустили на горизонте черные паруса.
— О своем давлении и пульсе, — ответил Волк, — что сойдут за старческие.
— Благодарю, — сказал киберкрыса. И, осознав абсурдность диалога, подавился улыбкой. — Когда первая фаза операции будет завершена, мы внедрим в конструкт другой вирус — «spike», ищейку. Это более агрессивный софт, задачей коего является порча операционной среды. Классический вирус. За его изготовление нам светит немалый штраф… — Хакер осклабился.
— Учту, — кивнул Череп.
— Да… Как и червь, «spike» также просочится с входящим трафиком: разбитый на несколько частей, совершенно безобидных, пока они не соединятся во едино", будто хитроумный пазл… Это вирус более высокого класса, обладающий способностью к самовосстановлению… Сие возможно с помощью продвинутого ядра, выброшенного на рынок два-три месяца назад и существенно нами модифицированного… — Вспомнив, что аудитория состоит из безнадежных «чайников», безволосый с охотой пояснил: — Если даже антиспамному софту удастся уничтожить две-три части пазла — что вряд ли, — остальные прорвутся и восстановят утраченное. В биологии, если не ошибаюсь, есть отличный термин — регенерация. Это…
— Мне известно, что такое регенерация, — перебил его гангстер. — Дальше.
— Гм… — Проглотив обиду, хакер продолжил: — Назначение ищейки не менее важно, нежели назначение червя, а в чем-то, вероятно, даже превосходит… Судите сами — «spike» пробивается внутрь, собирает себя в единое целое (восстанавливается, ежели в том возникает нужда), приступает к работе: встраивается в операционную оболочку — ту ее часть, что обслуживает непосредственно Старика, — и блокирует некоторые немаловажные системные функции. Как-то: возможность посылать изнутри конструкта какие-либо messages кому бы то ни было, автономную инициацию EXIT.
— Старик, разумеется, тут же предпримет такую попытку, едва почует запах жареного… Но не тут-то было. — Парень потер руки, напомнив Курту безумного ученого из черно-белой классики. — Вирус запрет его в конструкте, как в капкане, удерживая до прибытия охотников! — Казалось, киберкрыса с трудом утерпел, чтобы не воздеть ручонки к потолку и не расхохотаться: «It's alive! It's alive!»
Для подобной радости у него имелись веские причины. Его творение убьет не кого-нибудь, а самого Старика, мифического главу «Всадников апокалипсиса»! Ну а если и не убьет, то, по меньшей мере, поспособствует. Старик не сможет оставить конструкт, не сможет позвать за подмогой… Безобидный, уютный виртуальный мирок станет темницей, ловушкой, в то время как спасение будет так близко — в огромной и жестокой реальности… И поделом. Не предпочел ли гангстер виртуальный мир — настоящему?
Ирония вполне очевидна.
Если Череп и сознавал весь зловещей масштаб, извращенное коварство этого замысла, то не подал виду. Ограничился вялым, апатичным кивком.
— Дальше.
Ухмылка исчезла с лица оператора, словно песчаный замок, смытый волной.
— Дальше… Дальше мы применяем тяжелую артиллерию — боевой вирус. Невзирая на китайское производство, это настоящий ледоруб. — Голос парня больше не был обременен недавним энтузиазмом. Скепсис начальства заронил пагубное семя. Очевидно, безволосый начал сомневаться, так ли безупречен расписанный план, как представлялось вначале. — За одно лишь хранение носителя с этим софтом предусмотрено от семи до восьми лет лишения свободы… Это так, для справки. На то, чтобы создать ледоруб, времени потребовалось бы никак не меньше… Притом, что результат отнюдь не гарантирован. Пришлось обратиться за помощью к черному рынку — впрочем, как всегда в подобных ситуациях. Поиски отняли некоторое время. Такой товар особым спросом не пользуется, слишком дорогой и опасный. Отпускается по договоренности, с пятидесятипроцентным авансом… Да, — киберкрыса конфузливо помялся, — счет во входящей корреспонденции. — Не дожидаясь ответа платежеспособного шефа, опера тор продолжил: — Ледоруб продал какой-то программер из китайского Министерства обороны. Сами знаете, какие у них, за «железным занавесом», зарплаты.
Выехать-то не получается…
Глава Ордена покачал головой.
— Менее всего меня волнуют невзгоды китайских программистов, с жалюзи их кабинеты или без них… — Череп поморщился. — Все, что я хочу узнать, это как вы растратили деньги и выйдет ли из этого толк.
— Выйдет, шеф, не извольте беспокоиться! — В ужимках оператора появилось что-то от ротмистрской бравады. — Провернем в наилучшем виде! Старик даже пикнуть не успеет… Когда ищейка и червь подготовят фундамент — так сказать, плацдарм, — мы дадим ход настоящему оружию. «Worm» подделает сигнал телеметрии, а «spike» запрет нашу пташку в клетке… Если, конечно, все пойдет, как задумано. — Безволосый пожал плечами,
— Уж слишком много «если», — фыркнул Череп. — А если не пойдет?
Киберкрыса помолчал; обратил к коллегам взгляд, исполненный беззвучной мольбы. В течение пары мгновений операторы вели интенсивный телепатический обмен. Наконец «вожак» кивнул и обернулся к главе Ордена:
— Босс, мы же обычные люди, — сказал он без обиняков. — Значит, не застрахованы от пагубных случайностей и превратностей судьбы. В нашем распоряжении нет ни сверхъестественных способностей, ни чего-то иного, столь же чудодейственного. Есть лишь мозги, способности коих временами оставляют желать много лучшего; компьютеры, почти полгода нуждающиеся в upgrade, да прозаичный, пусть с черного рынка, софт…
Череп поднял бровь:
