«От пятнадцати до…»
Чем мощнее «бортовые» вирусы, тем дольше длился период отсутствия. Пользователя выбивало вон из Сети, в систему. Наиболее эффективные вирусы блокировали или выводили из строя операционную среду. Самые жуткие — наносили вред ядрам. Чтобы вернуться в киберспейс, операторам следовало перезагрузить систему и исправить ошибки.
Однако такие вирусы встречались нечасто. Вернее, им отпускался очень краткий срок жизни — противоядия появлялись слишком быстро. Позволить себе самое современное «наступательное» вооружение могли лишь большие корпорации.
Судя по периоду отсутствия киберкрыс — пять-шесть секунд, — противник вооружился не особо крупным калибром. Каковой, впрочем, обладал известной эффективностью. В таком бою бесценна каждая секунда. Позволяя себя «уничтожить», хакеры играли на руку «всадникам». Те не оставляли потуг отодрать ледоруб от массива. Но «пиявка» присосалась крепко…
Визуально это выглядело приблизительно так: огненные матрицы штопорами ввинчивались в киберпространство. Их бритвенные грани, заменяя крылья, скользили по информационной среде. «Бортовые» вирусы, выпущенные в цель, напоминали пулеметные очереди. Или, ввиду обилия оттенков (красные, зеленые, фиолетовые), — лазеры. (Оттого-то Курту и показалась уместной аналогия со «звездными войнами».) Вирусы летели по прямой, ибо не обладали самостоятельным сознанием. Сперва их требовалось направить; придать стволу правильный вектор. И — нажать на гашетку. Если расчет верен, цель будет поражена. Разлетится множеством самостоятельных частей. Вспыхнет в облачке информационного взрыва. Рассеется на байты. Сверкая острыми гранями, осколки будут кружиться на месте, знаменуя собой бесславную гибель одной из матриц. Взрывы происходили абсолютно беззвучно; казалось, «лампочки» рассеивались сами собой. Очереди могли прошить их насквозь, не встречая никакого препятствия, а могли пройти по касательной. Результат одинаков.
Курт испытывал торжество и ни с чем не сравнимый, — разве что с шайбой, заброшенной форвардом любимого клуба, — восторг, когда «убитым» оказывался «всадник». Но когда получалось наоборот, чувство досады прямо пропорционально достигало масштабов восторга. Пожалуй, не хватало лишь попкорна.
Болельщики присутствовали в необходимом количестве. Одна штука. Учитывая, что это Череп, их уже было много. Глава Ордена в драку, конечно, лезть не спешил, ограничиваясь никчемными комментариями и сомнительными подсказками.
В связи с этим кажется уместным привести выдержки эфира:
: Й-и-ха!
: Подсобите / справа… Откуда он взялся?
: Череп: Глядите посторонам, придурки! / под вами, кретины!
: Есть! ГОРИТ БУБНОВЫЙ!!!
: Череп: Молодцом! / так держать / это уже на что-то похоже!: Не загрязнять эфир! / простите, шеф / у нас проблемы.
: Череп: Что?! / ты соображаешь, с КЕМ говоришь? /да я тебя…
: Еще один. / откуда они берутся, паскуды?: ГОРИТ БУБНОВЫЙ…
И так далее в таком духе. Волк не особенно тщательно разглядывал бегущую строку. Как уже говорилось, у него нашлись дела поважнее. Киберсражения переходило в финальную фазу.
Ни одна сторона не одержала решающей победы. Учитывая перманентное бессмертие бойцов, это невозможно. Однако «черепа» благодаря напору и ярости (отступать некуда, за нами — Москва) приобрели преимущество и не преминули им воспользоваться. «Всадники» сообразили, что имеют дело не с сопливыми щенками. Ледоруб продолжал работу почти беспрепятственно.
Замедление темпов имело еще одну, не столь очевидную причину: боекомплект подходил к концу. «Бортовые» орудия «лампочек» практически исчерпали запасы. Собственно, копирование информации (в данном случае вирусов) могло продолжаться бесконечно, упираясь, опять-таки, в ресурсы физической памяти. Бесконечно, чего не скажешь о фильтрах «брони». Ей требовалось время, чтобы проанализировать полученный вирус и выработать антидот. Но рано или поздно это происходило. Боевой вирус, эффективный еще секунды назад, переставал действовать. Приходило время нового вируса…
И так — до самого конца. Пока операторы не изведут все боезапасы, любовно накопленные в течение многих дней, а то и месяцев… Чтобы безбожно растратить в какие-то мгновения.
Не часто, находясь в гуще битвы, Курт чувствовал себя не у дел, как сейчас. Когда остальные дрались, он стоял на галерке и просто смотрел. И ничем не мог помочь. Никому. Это не его стихия. Здесь он так же беспомощен, как киберкрысы, окруженные головорезами, — в объективной реальности. Это чувство, что и говорить, было не слишком приятным. И, конечно, отнюдь не способствовало подъему самооценки… В последний раз Курт испытывал что-то подобное — глубокую, томящую беспомощность, — на Подворье Тарана. Когда «черепа» отбили будущего киллера у никчемных «клопов». Тогда Волк сидел в клетке, будто дикий зверь. Сейчас вокруг простиралась та же клетка — чуждая, неподвластная среда.
Полоска в нижней половине экрана продолжала отсчитывать проценты. Все меньше и меньше. Все быстрее и быстрее… Точно локомотив, набирающий обороты. Трение на глазах сжигало тормозные колодки — миллиметр за миллиметром, процент за процентом. Совсем скоро от них не останется и следа. Вирус сосредоточенно делал дело. Даже, вероятно, не сознавая, что это приведет к полной и неизбежной аннигиляции.
Все меньше, меньше…
39%… 38%… Лед истончится настолько, что его будет можно пробить рукой. Виртуальной рукой.
: Пора! Джон, я тебе говорю.
Череп.
: На связи.
«Вожак» киберкрыс.
: Не забыл наш разговор?
Снова Череп.
: Может, не стоит? / мы задали им жару!/ дождемся, пока все пройдет своим чередом / не имеет смысла так рисковать…
Хакер.
Глава Ордена:
: Имеет / я ДОЛЖЕН убедиться, что он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО там. .
Эфир настороженно притих.
: Хорошо / вижу, вас не отговорить… / не будем терять времени.
: Верно, тысяча чертей.
: Прыгайте… идите… плывите сюда / вы и наш мохнатый друг.
Наиболее состоянию Курта соответствовало выражение: «ни хрена не понимать». Оператор и Череп говорили загадками. Волк смекнул только то, что ничего хорошего (либо, по крайней мере, сносного) ждать от затей гангстера не приходится. И уж тем более ему не понравилось упоминание о самом себе («мохнатый друг» — кто в самом деле это мог быть еще?). В какой связи, интересно, он мог понадобиться этим ублюдкам? Если бы дело обстояло снаружи, «штатный киллер» знал бы, в какой. Не подмести пол и не приготовить борщ — точно. Но — в Сети? Куда Череп собрался, и при чем здесь «мохнатый друг»? Опять же, ничего хорошего не выйдет.
: Сюда / ЭТО место.
Координаты были обозначены алым, пульсирующим огнем.
«Вожак» прыгнул в сторону. Бандит и Страйкер заняли указанную позицию. Их разделяли… какие-то килобайты.
