— Говоря по правде, меня одолевало любопытство. — Посредник чудно сморщил лицо. — Sentimiento, не слишком способствующее жизнедеятельности у представителей нашей profesion. Однако дело казалось мне странным, и я решил проверить всю цепь. Ничего необычного — это моя работа. Обеспечивать для всех сторон равные условия и служить garantia безопасности. Я проследил за полетом платежей, от bаnсо tо bаnсо, пока не потерял след. Все запутано намеренно, со знанием дела. Нить затерялась в финансово-электронных потоках Gаlахiа. На пятнадцатом или шестнадцатом переводе я оказался у развилки, каждое ответвление которой казалось заведомо ложным. Четыре приводили в очевидный тупик — bаnсо находились в противоположных рукавах Gаlахiа. Establecimento с непогрешимыми репутациями...
— А пятый?
— Quinto, как вы могли бы догадаться, — Берг укоризненно покачал головой, — вел на Атрос-5. Это тем более странно, что там нет НИ ОДНОГО лицензированного оператора банковских сетей. Последний тамошний bаnсо объявил о bancarrota много лет назад. Organizacion, получившее мнимый перевод, отказалось от пояснений, а я — от расспросов.
— И поэтому, руководствуясь неправдоподобной подсказкой, вы упомянули ранее Атрос-5?
— NО, не поэтому. Solamente, не только. — Рамирес, похоже, внутренне негодовал, но позволил себе лишь стиснуть металлические кулаки. — Как я говорил, данная планета фигурировала в documentos, связанных с транспортировкой судна. Порт приписки.
Громобой напрягся.
— Иными словами, — осторожно уточнил он, — со стапелей корабль отправлялся прямиком туда?
— Не обольщайтесь. Рuerto приписки может находиться на планете, где звездолет ни разу не бывал. Впрочем, — Иной помедлил, — вы поняли верно. Так были ЗАЯВЛЕНО. Подрядчик не видел documentos. Когда construccion подошло к концу, я прибыл на верфи, принял работу, отдал расписки, и мои asistentes вывели судно в Cosmos.
— Как уведомили заказчика?
— Никак. Мы рассчитали periodo с запасом в стандартную неделю. Dinero, причитавшиеся подрядчику, компенсировали вероятный аврал. — Посредник издал привычный щелчок. — При нашей встрече Тигр передал coordenadas — самый что ни на есть Hondo Cosmos. Вдали от планет, станций и оживленных маршрутов. Неподалеку от Ориона. Сoordenadas были рассчитаны точно, чувствовалась рука умелого навигатора. Мы оставили bагсо в этой точке, с неизбежной погрешностью в тысячу километров, пересели на свой транспорт и поспешно убрались. Что случилось дальше, мне se ignorа. Борт оставался совершенно пуст. Мы не видели, кто прибыл после.
Троуп на мгновение представил эту жуткую картину. Грандиозная бронированная туша, дрейфующая в Открытом Космосе, обезлюдевшая и одинокая. Со всех сторон ее окружал лишь вакуум и колючий свет далеких звезд. Звездолет-призрак. Жуть.
— ...И ничуть не жалею, — добавил Берг. — У меня до сих пор мороз по коже, стоит вспомнить...
— Ну, у вас все позади.
— Еsрегаг, что так. Ситуация зависит от того, насколько глубоко вам удастся в это зарыться. Не окажитесь в роли усердного могильщика, забывшего лестницу НАВЕРХУ.
— Постараюсь, — сумрачно ответил охотник. — Самое главное, — какое имя носило судно?
— Увы, ни я, ни судостроитель не удостоились чести знать. Его именовал владелец.
Блэйз понимающе кивнул.
— Вы впервые меня огорчили, — сказал он. — Каким образом с последним заявлением вяжется упоминание приписки?.. Оная процедура невыполнима для безымянного корабля.
— Что ж, вы аbsolutamenteе правы. — Рамирес почесал щеку титановым пальцем. — Но я не солгал. Приписки как таковой не состоялось. Тем не менее, в documentos требовалось сделать соответствующие пометки, включающие, помимо планеты, название транспорта.
—И?..
— «Vorga».
Громобой вздрогнул. В этом имени чувствовалось что-то зловещее, смутно знакомое... При этом Троуп был абсолютно уверен, что не слышал прежде о таком звездолете.
— Значит, все-таки удостоились чести?
— Сомневаюсь. Это nombге, с большой степенью вероятности, пустой sonido. — Иной щелкнул пальцами протеза, подтверждая слова холодным «клац». — Оно необходимо для бухгалтерии, моих личных бумаг, дабы я мог отчитаться перед налоговым departamento Тартароса. Нет сведений ни о заказчике, ни о подрядчике. Простая формальность.
— Тогда зачем нужны эти бумаги?.. — удивился Блэйз.
— Я и говорю — формальность. Проверьте любые балы, любые archivo. Ни единого упоминания о посудине с именем «Vorga»... Проверьте. Потому что я уже приверил.
Громобой кивнул. «Непременно».
— М-да, напустили туману. И — последнее. Что вы можете сказать о биологической сущности Януса? Человек он или нет? Что насчет историй о том, будто лиц его не счесть?
— Не представляю, что на это ответить. — Посредник пожал плечами. — Говорю же, я не имел дела с Многоликим. Он для меня — такая же enigma, как и для вас. Легенды утверждают, что он — Иной, из Текучих. Однако эта раса еще более таинственна, нежели Янус. Вполне может статься, что он — обычный hombre, из плоти и крови...
— Попятно. Можно сказать, встреча прошла результативно, — подытожил Троуп. — Передайте мне банковские реквизиты, о которых шла речь, и я избавлю нас от своего общества.
— Простите, я не привык держать в памяти десятизначные сиеntа.
— Напротив — именно ТАМ вы привыкли их держать, — возразил Блэйз. — Не валяйте дурака.
Берг громко проскрежетал зубами.
— Где записать?.. Я оставил письменные принадлежности in oficina.
— Это уж полная нелепица!.. — рассмеялся Громобой. — Как, позвольте, вы собирались давать расписку в получении аванса?! Никогда не поверю, что у такого важного джентльмена не найдется при себе записной книжки... Или, по меньшей мере, чековой.
Рамирес так сморщился, что костяные наросты изобразили своего рода тектонические сдвиги.
Когда негодование схлынуло, он сунул протез во внутренний карман и осторожно выудил узкий блокнот. Действительно, ЧЕКОВАЯ книжка. В комплекте с ручкой.
Посредник открыл книжку, отодрал листок и принялся царапать на тыльной стороне неудобоваримые каракули. Металлические пальцы двигались быстро, хотя не оставалось сомнений, что с бумагой и шариковой ручкой они управлялись гораздо хуже, нежели с бластером.
— Держите. — Он протянул листок, заполненный рядами символов.
Троуп, не говоря ни слова, кивнул на свободное место подле себя. Такие трюки рассчитаны на дилетантов, причем действуют отнюдь не всегда. Иной скомкал чек и бросил на кровать. Охотник пошевелил бумажку стволом пистолета, убеждаясь, что это арабские цифры, повсеместно принятые в банковских расчетах, после чего сунул листок в карман. Для этого ему пришлось вложить одного из близнецов в кобуру, но левая рука по-прежнему направляла пистолет в грудь собеседника. Правая, левая — не важно.
