Интересующее Громобоя местечко имело крайне мало общего с барами или борделями. Сходство с игорными домами все же присутствовало, однако для тождественности многого не хватало. Искомое место находилось совсем недалеко, поэтому Блэйз счел своим долгом нанести визит вежливости. На этом, так сказать, настаивал профессиональный этикет.
Оставив путеводительный щит за кормой, Троуп отправился в нужном направлении. Бездельники, слоняющиеся вокруг в огромном множестве, вовремя убирались с пути. Охотник контролировал окружавшее его пространство, отмечал траектории движения и медлительных раззяв. К последним Громобой испытывал легкое, ни к чему не обязывающее презрение, хотя без колебаний рискнул бы жизнью, чтобы устранить какую-либо угрозу правопорядку. Возможно, в этом и находились корни его высокомерия.
Вскоре огромная полость, служившая пешеходной развилкой, осталась позади. Стрелок вошел в наименее просторный тоннель, не пользовавшийся особой популярностью. Несколько путан — пара девушек и три андроида (устаревшие модели: меж разползшейся кожи просвечивал металл, а у одной из глазницы торчали провода) с хищной грацией накинулись на потенциального клиента. О нет, Блэйз явился сюда отнюдь не за этим.
— Нет, спасибо, леди, — усмехнулся он. — Не исключено, как-нибудь в другой раз.
«Леди» разочарованно разбрелись по углам. Самой огорченной казалась рыженькая андроидша. Свисавшие из глазницы проводки удрученно дрожали. Вероятно, кому-то другому девушки предложили бы иные услуги, также входящие в прейскурант сутенеров. Но молодчик выглядел самым что ни на есть натуралом.
Мрачные заведения, тянувшиеся вдоль тоннеля, не поражали воображение. Захудалые бары, подозрительные таверны. Светильники не освещали путь, а скорее сгущали темноту. Троуп целенаправленно шагал вперед, небрежно вглядываясь в проплывающие мимо силуэты. Никто не пытался обмолвиться и словом. А один раз в нише стены показались фигуры, слившиеся в животном соитии. Заметив проходящего мимо мужчину, путана ухитрилась подмигнуть через плечо клиента. Громобой с отвращением отвернулся.
Навряд ли его угораздит вторично стать «потенциальной жертвой» разбоя. Во всяком случае, не в этом тоннеле. Он подходил по всем параметрам, будучи малолюдным и темным, однако только самые отчаянные и безмозглые злоумышленники решились бы устроить засаду в этих местах. Риск нарваться не на ТОГО парня был чрезвычайно высок. Именно в этом зловонном тоннеле.
Искомое обнаружилось вскорости за поворотом. Вывеска бросалась в глаза: громадная крестовидная мишень из неоновых трубок. Холодный синий свет лежал на полу битым стеклом. Дверь из листовой стали была приоткрыта.
Блэйз вошел, предварительно прислушавшись, /тишина/.
Терминал представлял собой каменный мешок, старательно вырубленный в скальной толще. Как, впрочем, и прочие помещения Центра. В пещере имелось немало деталей, привлекающих внимание самым назойливым образом. Прежде всего, стены покрывали десятки бумажных плакатов, отпечатанных в свое время в огромном количестве, что не могло не сказаться на качестве печати. Черно-белые фотографии с рожами отпетых мерзавцев, преступников всех рас и мастей. Отребье Галактики. В этом изобилии присутствовало нечто кощунственное. Троупу показалось, будто все эти глаза — или то, что заменяло некоторым Иным глаза — воззрились на него с выражением жгучей ненависти. Кое-кого он прикончил собственноручно.
WANTED, WANTED, WANTED. Живым или мёртвым. Конечно, лучше второе, Федерация сэкономит пару баксов на судебных издержках. Покажи голову, объявленную в Розыск, и получи награду. Спасибо за службу, сынок.
Многие плакаты выцвели от старости. Дешевая бумага располагала к обветшанию, как ни береги ее от света и влаги. Фотографии практически утратили различимые черты. Но практической ценности эти плакаты не представляли, лишь антикварную и историческую. Никто не сорвет их со стены, привлеченный многозначной суммой и, свернув, не положит в карман. Все обязательства по этим объявлениям были давно выполнены и... выплачены.
На стене висели мертвецы. Охотники за головами хорошо проредили злодейскую братию.
Один участок стены, однако, покрывали совсем новые, свежие плакаты, еще пахнущие типографской краской. Их распространяли бесплатно, от края до края Федерации. Фотографии и прочие данные вполне отчетливы. С этими «офертами» вполне могло статься, что они окажутся в суме самоуверенного юнца, возомнившего себя борцом с преступностью. Они-то представляли ценность, хотя далеко не везде и только в нужных руках.
Громобой бегло осмотрел лица, морды и рыла, не найдя никого нового. Этот терминал являлся бледной, но настоящей, чего у него не отнимешь, копией Центрального терминала в Сети. Тамошние базы обновляли каждую секунду, по мере того как тысячи охотников вершили свой справедливый суд, преследуя добычу по просторам Галактики. И все же многие профессионалы, особенно старой формации, предпочитали посещать подобные места, где плакаты висели на реальной, не виртуальной стене.
Как правило, оные визиты становились целесообразны в глухомани вроде Алькатраса.
Другим предметом обстановки, бросающимся в глаза, являлась широкая стойка наподобие барной, сработанная из пластика «под дерево». За стойкой сидел — вернее, почти лежал, опустив грудь на столешницу — какой-то неоперившийся субъект. Человек, худощавый и сонный. Крашеный блондин.
Очевидно, владелец данного терминала. На посетителя он даже не взглянул.
За стойкой висели полки с невнятным хламом, сквозь который просвечивали несколько бутылок. Разумеется, пустых. Терминалы никогда и нигде не составляли конкуренцию питейным заведениям. Сбоку от полок к стене был привинчен LCD-дисплей. На таких, как правило, любопытствующие узнавали рейтинги любимцев, новости и слухи. Данный монитор чернел окном в ночь. Давно ли он демонстрировал какие-либо рейтинги, оставалось загадкой. Но Блэйзу темное, как смоль окно казалось дурным предзнаменованием.
Он подошел к стойке и, видя, что хозяин не обращает на него внимания, прокашлялся.
Никакой реакции.
Приблизившись вплотную, стрелок разглядел, чем белобрысый так увлечен. На столешнице лежал комикс — стопка синтетических волокон с крохотным сканером. Картинки проецировались на внешний слой в трехмерном ракурсе и, помимо этого, обладали статичностью до определенного момента. Сканер, направленный на глаза читателя, сигнализировал в импульсное ядро. Оно, в свою очередь, оживляло 3D-иллюстрации. Те двигались согласно программе, выполняя определенное действие: герой бежал, наносил удар кулаком или палил из бластера, покуда читатель не отводил глаза.
На Скале, очевидно, такие книжки в большом дефиците. Чем и объяснялся интерес парнишки. Особенно с учетом того, что популярный комикс назывался «Bounty hunter» и, следственно, повествовал о нелегкой жизни охотников за головами. Оная заинтересованность, плюс само присутствие парня в терминале придавали ему некоторый вес в глазах Троупа. В противном случае посетитель действовал бы сообразно своему суровому нраву.
