— Неплохая коллекция, — сказал он, подразумевая плакаты.
— Угу.
— Давно здесь работаешь? — Угу.
Крашеный перевернул страницу. В первом «оконце» кто-то получал оплеуху.
Диалог произвел на Громобоя неоднозначное впечатление. Оба его вопроса не подразумевали ничего особенного. С другой стороны, к посетителю положено относиться с большим вниманием. Тем не менее, Блэйз не спешил с нравоучениями, равно как и представляться. Его устраивало и такое общение.
— Какие рейтинги? — спросил он, зачем-то кивнув на непроницаемый экран.
— Кто вас интересует?.. — уточнил паренек, не отрываясь от синтетической книжицы. — Экономим электроэнергию, знаете ли. В долгах, как в шелках. Так кто?
— Гм... Троуп.
Назвав собственную фамилию, стрелок машинально огляделся. Как и следовало ожидать, не обнаружилось ни компьютера, ни элементарного модуля. В захолустных терминалах наподобие этого высокие технологии не в моде.
— Громобой?.. Пятое место. Во всяком случае, я так предполагаю. Он взял Проныру Дика и набрал пару пунктов. Все портит долбаная «добропорядочность». Чтобы добраться до Проныры, ему пришлось вырезать пару десятков телохранителей. Не понимаю, что тут плохого. — Белобрысый огорченно пожал плечами. — Кстати, один из моих любимых охотников...
Блэйз едва сдержался, чтобы не потрепать мальчишку по небритой щеке.
— ...После Энджела Доусона, конечно. Кулаки Троупа сжались.
— А он?..
— Первое место. Number оnе. Судя по всему, он застрял там надолго. До пенсии.
— Не будь так уверен, — буркнул Громобой.
— А кто, по-вашему, способен составить ему конкуренцию?! — Крашеный увлеченно изучал картинки, по-прежнему не утруждаясь посмотреть на посетителя.
— Ну, тот же Блэйз. — Произнесено это было наименее натянутым голосом.
Повисло молчание. Стрелку показалось, что субъект вот-вот поднимет голову... Нет.
— Возможно, — наконец прозвучал ответ. — Только для этого ему придется совершить нечто великое. Деяние, о котором будут говорить веками.
— Что, например?..
— Я ж говорю — ВЕЛИКОЕ. Чего никто прежде не делал, хотя многие пытались.
— Ты подразумеваешь что-то конкретное? — Троупа обуяло любопытство.
— Вроде того. — Парень бросил взгляд на вход, затем вновь уткнулся в комикс. — Величайшего злодея наших дней. Пирата, террориста, для многих — героя.
— Кто это?..
— А то не догадываетесь!.. Многоликий Янус, естественно.
Громобой вздрогнул. Имя его цели было произнесено столь буднично, почти небрежно, что создавался заведомо ошибочный эффект. Большинство нормальных людей стараются не произносить страшного имени, чтобы не накликать беду, а этот... Похоже, он так свыкся с миром героев и злодеев, что суеверия ему нипочем.
И все же удивление вызывало не то, КАК прозвучало имя Многоликого, а то, что оно вообще прозвучало. Откуда?.. Каким образом?.. Блэйз терялся в догадках.
Так и спросил:
— С чего, интересно, ты взял?
— Ни с чего. Слухи ходят разные. Да и кто, в сущности, отказался бы от десяти миллионов?! Рано или поздно Троуп должен попытаться — это вопрос времени. Они оба.
— ОБА?
— Ну да. Он и Энджел. Два самых выдающихся охотника за головами нашего времени.
— А что, — едва сдерживая крик, спросил Громобой, — они охотятся за Янусом в паре?
— Нет, конечно. По отдельности. В этом-то прелесть. Никто не знает, кто выиграет и выиграет ли кто-то вообще. Многие, впрочем, вообще не верят, что они решились на эту охоту. — Белобрысая голова качнулась из стороны в сторону. — Говорят, что это продолжается с месяц. Они мчатся по Галактике, добывают сведения и летят дальше. Порой впереди один, порой — другой. «С месяц»... Блэйз перевел дыхание. Понятно. Значит, это попросту домыслы. Треп. Однако дым без огня — явление чрезвычайно редкое. То ли появление слухов удивительно совпало с событиями, происходящими в действительности, то ли об их с Доусоном гонке осведомлена вся Галактика. Учитывая, что о визите к Чугунному Биллу удалось узнать заблаговременно (без той детали, ЧТО Энджелу понадобилось), в последнее нетрудно поверить.
— Понятно. — Троуп узнал все, что ему требовалось, даже более того. Теперь время отчаливать. — А где, любопытно, они сейчас? Близко ли к цели?
— Мне тоже интересно. Непременно спрошу, если кого-нибудь из них увижу.
Синтетическая страница перевернулась, сканер отслеживал движения зрачков. Громобой с трудом сдержал смех. Истинная ирония Судьбы: фанаты его боготворят, но при этом недостаточно усердны и воспитаны, чтобы просто поднять голову. Слава творит странные штуки, порой — невероятные.
— Благодарю. — Блэйз кивнул. — А кто из обычных преступников себя проявил?
Он задал вопрос, руководствуясь старой привычкой, не конкретными планами.
— Вальтер Вампир, — без запинки ответил крашеный. — Ограбил караван дальнобойщиков. Четыре судна. Экипажи убиты. Награда поднята на десять тысяч.
— Хм... — Эти данные следовало взять на заметку. Или подождать, пока Вальтер ограбит другой караван? Но за него вполне мог взяться кто-то другой...
Троуп прервал поток несвоевременных мыслей. Что за ерунда? Ему сейчас не до всяких Вампиров, и отвлекаться не стоит. В противном случае конкурент с охотой перехватит инициативу. Возможно, когда-нибудь потом... Потом?! Если цель будет достигнута, гоняться за швалью, вроде Вальтера помешает выросшее на порядок достоинство (та еще обуза, конечно, висящая на шее пудовой гирей). Ну а ЕСЛИ не будет достигнута... Гоняться за швалью помешают не просто уважительные, а безапелляционные причины. Ведь, как известно, мертвецы не обладают склонностью к подвижности.
Стрелок тряхнул головой. Это направление мыслей не понравилось ему еще больше.
— Хорошо, спасибо. Не подскажешь, когда здесь побывал последний Курьер?
— С неделю. Я особо не интересовался. — Помолчав, парень зачем-то спросил, будто вспомнив о своих обязанностях: — Желаете сделать ставку?
— Нет. Хотя... — Громобой замешкался, переваривая мазохистскую догадку. — На Блэйза и Энджела тоже ставят? Я имею в виду их погоню за Янусом.
— Пока лидирует Доусон. Два против одного.
— Что?! — Охотник задохнулся от возмущения. — На этого выскочку — два против одного?
— Я сказал примерно то же, — поддакнул белобрысый. — Сомневаюсь, что кто-то получит свой выигрыш. Это ведь неподтвержденная информация. Неизвестно, устроили ли те двое гонку за Многоликим или это чей-то умелый маркетинговый ход... — Короткая пауза. — ВАМ известно что-то еще?
