…Но тут взгляд парня наткнулся на пистолет в руке Чейна (ладонь запотела, и держать рукоять было неудобно). Хакер дернулся, стараясь отодвинуться от желтоглазой хищницы как можно дальше.
— Эй, что тут происходит?! — воскликнул он на английском.
— Конкурс бикини, — ответил Чейн, вспомнив старый фильм. — Ты только что выиграл.
Мона Лиза потянулась и выдернула шунты из разъемов, мерцавших за ушными раковинами хакера. Тот, завороженно глядя на титановые лезвия, даже не пытался сопротивляться.
Повернувшись к Смиту, наемник выразительно качнул пистолетом.
Тот продолжил писанину.
— Вот, — прозвучало вскоре. — Они собираются там по вечерам, не раньше семи. Их около дюжины, в основном мужики. Подвал укреплен, с ходу не ворвешься. — Парень многозначительно взглянул на Чейна. — Они весьма осторожны.
— Спасибо, что предупредил. — Наемник мельком взглянул на бумажку и спрятал в карман. — Да и за помощь, конечно, — бог даст, сочтемся. Но у меня возник один вопрос. Ты ведь заранее знал, что придется расколоться, еще когда начинал пороть чушь про лоа. Так ведь?
Парень кивнул, усмехнувшись:
— Старые счеты. Если вы послужите причиной их проблем, мы с ребятами не очень расстроимся. Почему бы не извлечь выгоду из нашего досадного приключения?..
— Что ж, ничего не имею против разумной целесообразности. Но если ты соврал, мы еще вернемся. — Наемник поднялся с кресла. — А теперь давай сюда диск.
Смит нажал кнопку, и консоль выплюнула блестящий кругляш.
— Жесткий тоже.
Не говоря ни слова, парень профессионально вскрыл боковую панель и достал винчестер. Чейн бережно принял оба носителя, после чего развернулся к выходу. Мона Лиза поднялась с кушетки.
Их не провожали.
— Всего хорошего, господа. — Чейн отсалютовал из коридора.
Напарники вышли и прикрыли за собой дверь.
«Мерседес», как ни странно, оказался на месте (Чейн было засомневался — слишком подозрительно притих мобильник). По всей вероятности, местные угонщики рыскали в более фешенебельных районах, не рассчитывая, что добыча приплывет к ним по собственной воле. Представительские автомобили объявлялись здесь не чаще, чем какому-нибудь корпоративному чиновнику вздумается проверить быт подчиненных.
Напарники уселись в салон, Чейн включил зажигание.
Пока он выруливал прочь из двора, Мона Лиза проверяла координаты, указанные Смитом. На этот раз не пришлось даже тратиться, но наемник чувствовал себя отнюдь не героем.
— Есть, — сообщила девушка, когда Чейн выехал на трассу. — Блин, опять на чертовы кулички. Гляди, это просто издевательство какое-то!..
Наемник скосил глаза на монитор. Действительно, подпольное общество ютилось на другом конце города. Сидя «У Старого Джентльмена» и беседуя со Слэшем, они находились куда ближе к цели, нежели в данный момент. Тем не менее сетовать было совершенно некстати. Как правило, розыскные мероприятия проводят именно так: высунув язык, сломя голову, не чуя даже ног под собой. Могло быть и хуже.
— Ничего страшного, — сказал наемник. — Не пешком, слава богу.
— Двинем прямо сейчас?
— Наверное. — Чейн пожал плечами. — Нужно осмотреться.
— Тебе не кажется, что всей этой истории не видно конца?..
Наемник помолчал, прислушиваясь к чему-то внутри.
— Нет, не кажется, — ответил он наконец. — С каждым шагом мы приближаемся к чему-то, что до времени сокрыто в тени. Это своего рода спуск, падение на самое дно. А еще — скольжение по наклонной поверхности.
— О чем ты? — недоуменно спросила Мона Лиза.
— Мир киберспейса и компьютерных ковбоев, — ответил наемник. — Мы и впрямь очутились в Зазеркалье. Этим утром мы понятия не имели о киберкрысах, а теперь отправляемся на поиски каких-то киберспиритистов. То ли еще будет?..
Помолчав, Мона Лиза спросила:
— Если это спуск, то куда он ведет?..
— В ад, дорогая, — усмехнулся Чейн. — Это дорога в самое пекло…
Около получаса спустя он понял, что слово «ютилось» было не вполне применимо к подпольному обществу. Таковое, строго заявляя, даже не могло считаться подпольным — в общепринятом смысле.
Район, хотя и располагался в «зоне риска», где дома страховали весьма неохотно — довольно близко соотносительно Трущоб, — был более-менее приличным. Это подтверждало уже то, что «мерседес» не служил причиной всеобщего ажиотажа. Нижние этажи занимали скромные лавчонки, забегаловки и заведения общественных услуг. Прохожие выглядели опрятно и в некоторой степени даже деловито.
Здесь Чейну также не доводилось бывать, а потому он с любопытством глазел по сторонам, доверившись автопилоту. Сперва увиденное несколько озадачивало, немного же погодя наемник пришел к выводу, что, если спиритисты оказывали услуги испуганным мамашам, местонахождение офиса также имело значение. Кроме того, общение с лоа (или кем они там были на самом деле) вовсе не означало того, что все эти люди — сплошь бездельники и наркоманы.
Джон Смит уточнил, что они собирались с семи вечера, следовательно, у большинства из них имелись какие-то другие дела. Не исключено, что днем они промышляли легальным заработком — к примеру, трудились программистами в дзайбацу, — а по ночам творили кибермистерии. Что, впрочем, также не запрещалось законом.
За квартал до цели, отмеченной на мониторе красной точкой, Чейн взял управление на себя. Он припарковал машину на другой стороне улицы, возле какой-то закусочной. Моне Лизе захотелось пирожков, что было весьма кстати — наемник остался в салоне и продолжил наблюдение.
Дом, арендуемый спиритистами, насчитывал два этажа и выглядел довольно недешево. Окна забраны решетками, зато парадная сиротливо болталась на петлях. Ни вывесок, ни каких-либо табличек. Но Чейн и не рассчитывал обнаружить что-нибудь вроде: «Общаемся с духами; добыча информации с изнанки киберспейса».
Это было бы слишком… многообещающе.
Занавеси на окнах были разного цвета, а потому наемник предположил, что там располагались частные апартаменты. Подвал владелец дома мог сдавать спиритистам в аренду, если только те сами не являлись собственниками и не занимали всю постройку целиком.
Таким образом, наемник предположил, что «ютились» кибершаманы с отменным комфортом. Если они и впрямь считались подпольщиками, то исключительно благодаря тому, что тусовались под полом первого этажа. В остальном же их легко находили домохозяйки, обеспокоенные пропажей непутевых детищ.
На секунду Чейн усомнился, стоит ли терять драгоценное время. Однако других дел у них с напарницей на сегодня не было. В какой-то мере Мона Лиза была права — история в высшей степени непонятная. Если шаманы окажутся бессильны, наемник надеялся вернуться к киберкрысам и каким-либо образом вытряхнуть из них справочник «Все наши друзья — создатели вирусов». С другой же стороны, Чейну не слишком улыбалось заводить врагов по алфавиту… Не говоря уже о том, что глобус данной планеты и без того пестрел красными флажками.
