Напарники остановились в центре ковра, рядом с коленопреклоненным Магистром. Чейн усилием воли подавил порыв совершить поклон, напомнив себе о том, что поклонения Повелитель ожидал только от собственных фанатов. Но и стоять с опущенными руками перед этим грозным колоссом также было не очень приятно. В итоге напарники ограничились быстрыми кивками, чувствуя себя полными придурками.
Существо молчало, выжидая.
Чейн решил, что ему предоставляют право первого хода.
— Приветствуем тебя, э… Повелитель.
— Я не твой Повелитель, гайдзин, — сказало облако. — Чего тебе нужно?
Наемник поднял голову. Голографический колосс нависал над гайдзинами, клубящиеся руки скрестились на груди (как у джиннов в детских мультиках, — заметил Чейн). Глазницы сверкали красными молниями. Само собой, распознать настроение существа, принявшего столь причудливый облик, было весьма затруднительно.
— Мы с напарницей представляем интересы одной крупной фирмы, — начал Чейн. — Этой ночью на ее массивы было совершено нападение. Защитные системы не смогли противостоять ледорубу, который применили преступники. Фирма понесла крупные убытки. Оружие взлома самоуничтожилось. Наши эксперты, изучив оставшиеся данные, предположили, что создать подобный вирус под силу только ИскИну…
Наемник помедлил, подбирая слова. Он нервничал, а от осознания этого раздражался еще больше. Появилось ощущение, что их с напарницей засосал дурацкий 3D-комикс. Просить об услуге рисованного монстра было столь же наивно, сколь и верить в реальность трехмерных картинок.
— …Поэтому, господин, мы пришли просить вашего совета. Ваше могущество поистине необъятно. Поэтому, не найдя другого выхода, мы все-таки осмелились…
Клубящийся колосс распрямил руки-колонны:
— Довольно лести, гайдзин. Вы прихватили останки ледоруба?..
— Конечно, господин. — Чейн достал мини-диск.
Великан молчал. Наемник шагнул было к алтарю, но тут из-за него выбежал Мамото, вцепился в диск и умчался обратно. Магистр, продолжавший гнуть хребет, бормотал ругательства в адрес гайдзинов. Чейн оставил его лепет без внимания.
— Данные получены, — сообщил Повелитель. — Ждите.
В течение считанных секунд облако втянулось в голопроекторы.
Полутьма, повисшая над алтарем, выглядела пусто и непривычно. Спиритисты со вздохами распрямляли спины, поднимаясь на ноги с жесткого пола. Особое внимание Чейн уделил тому, как это проделала девица в прозрачном купальнике. Она будто бы ничуть не утомилась, хотя испарина выступила на гладких упругих конечностях.
Магистр вскочил одним из первых.
— Это возмутительно! — раздраженно выкрикнул он. — Вы не соизволили даже поклониться! А дерзкий тон, с которым вы разговаривали?!. Повелитель не терпит паяцев!..
Чейн смерил коротышку взглядом:
— Вот что. Это ВАШ бог, вот и бейте ему поклоны сколько заблагорассудится. А мы пришли сюда по делу и готовы оплатить конечный результат. Если вас не устроил тон, с которым я говорил, — тут уж увольте. Мне не доводилось общаться с кибердемонами. — Наемник осклабился. — А впрочем, Повелитель не выказал неудовольствия, поэтому засуньте себе свои претензии в задницу, ясно?..
Магистр покраснел, словно настоящая редиска. Вероятно, он готовился ответить яростной отповедью. Подпольщики мало-помалу сходились вокруг, а Мона Лиза сурово осматривалась по сторонам. От Магистра не ускользнули эти маневры, равно как и невеселые последствия, которыми может обернуться конфликт.
— Кстати, о деньгах, — буркнул он. — Вы еще не забыли, что я говорил насчет результатов?..
— Отнюдь. Хотя с этим можно поспорить.
Чейн достал десять бумажек, достоинством в сотню долларов каждая.
Магистр вцепился в пачку и жадно пересчитал.
— Можем ли мы выйти на улицу? — осведомился наемник. — Здесь слишком накурено. Вам следует фильтровать воздух. В противном случае, помимо налоговой полиции, вами заинтересуются еще и санитарные службы.
— Нет, — бросил Магистр. — Повелитель может вернуться в любую секунду.
Развернувшись, коротышка засеменил в обход алтаря.
Мониторы вновь мерцали спокойными сетевыми пейзажами. Спиритисты кружили вокруг, собирая приготовления, словно кто-то запустил пленку в обратном направлении. Танцовщица удалилась, покачивая бедрами. Четверо парней начали сворачивать ковер. По всей видимости, — решил Чейн, — сеанс на сегодня закончен. Никого особо не интересовало, что там Повелитель скажет пришлым гайдзинам.
Наемник взглянул на часы — до срока оставалось несколько минут. Еще немного, и шаманы бы сильно удивились.
Достав рацию, Чейн успокоил группу прикрытия.
Подпольщики вновь разбрелись по подвалу, и напарники вернулись на оставленную скамью. Делать было нечего, разве что гадать об итогах данного предприятия.
Поглядев на Чейна, напарница хитро усмехнулась.
— Ты, конечно, здорово его опустил, — прокомментировала она. — Только, сдается мне, последним смеяться будет коротышка.
— Что ты имеешь в виду?
— Все это лохотрон. — Уличный самурай обвела рукой помещение.
— В смысле?..
— Что помешает этим придуркам вызвать своего джинна через полчаса, — спросила Мона Лиза, — заявив, будто тот ничего не нашел?.. Они, небось, его сами и придумали, чтобы водить за нос доверчивых гайдзинов. Тот сопляк за компом, небось, запускает проекторы…
Наемник нахмурился. Он и сам опасался того же.
— Смит и Ли сказали, что об «этих придурках» идет своеобразная слава. Разумеется, они также могли соврать, просто чтобы избавиться от нас. И все-таки, если бы существовало полшанса, что все это могло оказаться правдой, я заплатил бы вдвое больше. И кроме того, — добавил Чейн, — что-то подсказывает мне, будто шансов куда больше.
— А по-моему, ты надышался этой херни. — Девица кивнула на алтарь.
— Не ругайся, — усмехнулся Чейн. — Это тебе не идет.
Напарники притихли, задумавшись каждый о своем. Самурай апатично размышляла о том, что здесь было вовсе не так тепло, как показалось сперва: каменные стены словно высасывали из тела тепло. Наемник украдкой старался найти взглядом девицу, плясавшую на коврике. Теперь, помимо прозрачного купальничка, на ней наверняка был надет бесформенный балахон, благодаря чему поиски становились нелегкой задачей.
Момент, когда капище ожило, застал обоих врасплох.
Впрочем, не их одних: киберспиритисты поспешили пасть ниц с такими озадаченными минами, будто ожидали Повелителя не ранее начала нового финансового года. Магистр, путаясь в балахоне, семенил туда, где прежде лежал ковер. Рухнув на холодный пол, коротышка скривился, наверняка осудив послушников за такую поспешность.
А из голопроекторов валил красный дым, причем гораздо интенсивнее, нежели в предыдущий раз. Вероятно, необходимость в театральности отпала: пиротехникам-профессионалам известно, что невозможно произвести один и тот же эффект в течение часа.
