ГЛАВА 1
Священный долг
Похоронивший ошибки прошлого под толщей забвения,
обречен повторить их в будущем.
Всегда помните всякое,
ибо силен тот, кто о былом ведает…
Девятая священная Скрижаль Риулов.
Храм Сохранения Вечной Истины, священный сектор космического пространства цивилизации Риулов. 3017 год п.в.к. по летосчислению Содружества Людей, истекающая минута Часа Созерцания.
Низкий удар церемониального гонга прокатился по погруженной во тьму Зале Воззрения, и старый жрец с грустью отметил, что Час Созерцания истек. А ведь когда-то ему, молодому Жрецу-Хранителю, этот ритуал казался бесконечным. Сидеть в одной и той же позе и не иметь возможности встать на ноги для полной сил деятельной натуры было испытанием не из легких. Но время шло и годы брали свое. Шестьдесят девять лет одиночества — ничто для Вселенной и целая жизнь для жреца, несущего бремя Хранителя Вечной Истины. И он пронес его через все эти годы с достоинством и усердием, ибо нет ничего более почетного для Риула, нежели путь Хранителя.
Тридцать тысяч лет Святая Церковь Создателей находилась под запретом. Немногочисленных адептов Вечной Истины, в строжайшей тайне передававших Святую религию от отца к сыну из уст в уста, тщательно разыскивали и безжалостно уничтожали. К исходу первого тысячелетия гонений истинных верующих осталось столь ничтожное количество, что даже у самых твердых телом и стойких духом сынов и дочерей Церкви Создателей начала таять надежда. И тогда оставшиеся собрали все доступные им ресурсы и ушли в космос, спасаясь от не знавших пощады палачей. Почти все из них погибли, прикрывая бегство своих Жрецов, но жертва их не стала напрасной: шесть кораблей истинно верующих вошли в гиперпрыжок и унесли с собой древние Скрижали Вечной Истины. Корабли взяли курс в разные стороны и прервали гиперпрыжок в случайной точке пространства. Там, посреди бесконечности Вселенной, в пустом космическом пространстве, раскинувшемся между звездными системами, последние Жрецы истинной веры построили шесть Храмов, ставших последними хранилищами Скрижалей, несущих Вечную Истину. Храмы являлись точной копией друг друга, и никто, даже сами Жрецы-Хранители, не знал точных мест расположения сразу всех Храмов. Так истинная вера покинула планеты Риулов, но не покинула души самых верных детей своих.
Храмы искали. Заблудшие, пришедшие к власти, ни на миг не прекращали охоту за Хранителями. Ведомые жаждой власти и наживы, подогреваемой бесконечной злобой и подлостью расы Вузэй, их марионетки стремились любой ценой уничтожить всё, хоть сколь-нибудь связанное с Вечной Истиной. История Риулов многократно переписывалась, огнем и кровью насаждалась иная вера, и даже древний Единый Язык, дарованный Создателями всем своем детям, попытались искоренить и стереть из памяти народа. Враги родной веры добились своей цели. Сначала в лексику добавлялись слова из языков Чужих, и новомодный сленг всячески распространялся среди молодежи, повсеместно пропагандируемый как более удобный и современный. Менялся алфавит, речевые конструкции предков высмеивались как нелепые, смешные и неудобные. Со временем заимствований становилось все больше, лексические конструкции упрощались, искусственно сводимые к примитиву, а те слова, заменить которые не представилось возможным, старались видоизменить в любой, даже самой малой степени, лишь бы они оказались отличными от первоисточника. С течением веков разница между «новым» языком и языком предков росла, молодые поколения все хуже понимали смысл древних книг, наследие предков становилось все менее востребованным. Четыре тысячи лет назад правящие марионетки Вузэй получили то, что хотели: не имея исторического образования, понять, что сказано в древних текстах, не мог уже никто. Лишь горстка смутьянов-староверов еще хранила азбуки предков. И тогда заблудшие провели финальную чистку. Единый Язык был объявлен средством коммуникации террористов, преступников и ксенофобов, после чего запрещен под страхом смерти.
Старый Хранитель тяжело вздохнул. То были тяжелые для Вечной Истины эпохи. Десятки тысячелетий беспросветного мрака, тоски и безысходности, не предвещавшие никакого спасения. Надежда давно угасла в сердцах Жрецов, лишь святой долг сохранить для потомков родную веру давал им силы для борьбы. Словно сама Вселенная, существующая в каждой частице любого истинно верующего, требовала от них стойкости и самопожертвования. Еще придет то время, когда дети Риулов очнутся от чужеродного дурмана и протянут руку к мудрости предков. Хранители гибли под пытками, скрываясь от палачей, обрекали свои семьи и потомство на вечное затворничество из поколения в поколение, но Вечная Истина продолжала существовать назло врагам.
И время пришло. Тысячу лет назад крохотная и неизвестная цивилизация, именующая себя Содружеством Людей, оказалась Истинными Потомками. Они имели примитивные технологии, не знали тайны ноль-перехода и, подобно остальным, и не могли попасть в Систему Детей. Но, тем не менее, их представитель вступил в След Создателей и Священный Центр, и Дети Вики подчинились его воле. Длившаяся по прихоти Вузэй бесконечная кровавая война закончилась, и каждое разумное существо в шестидесяти четырех галактиках услышало слова Человека. Отныне нет более сражений, уносящих миллионы жизней, нет более власти и обмана Вузэй, враждующие заперты в своих жизненных пространствах, и Священный След не снимет блокаду до тех пор, пока в их душах не исчезнет агрессия. Человек вернул жизни всем, кто пал в последний день закончившейся бесконечной войны, и восстановил разрушенные в эти сутки города, сожженные станции и погибшие корабли. И вновь Священный След подчинился его воле, исправив последствия жестокости разумных, недостойных такого названия. Многие в ту пору вопрошали, почему не вернуть жизнь всем погибшим в этой бесконечной войне, но оператор Центра не дал ответа и вскоре покинул Священный След навсегда.
Старый Хранитель закрыл глаза. Ему ответ был известен. Ибо сказано в Скрижали: «Чтобы помнили!» Центр Создателей не станет исправлять за заблудших существ их ошибки, иначе не смогут свершившие их извлечь уроки и будут вечно сотворять зло и неправедность в надежде на то, что кто-то исправит все за них.
Тот день стал триумфом церкви Вечной Истины и часом возвращения к Риулам родной веры. Столь неопровержимого доказательства существования Создателей насажденная врагами чужая религия не выдержала. Из шести Храмов, хранящих Скрижали, врагам не удалось разыскать и уничтожить лишь один, но и этого оказалось достаточно. Последние Жрецы истинно верующих объединили вокруг себя миллиарды Риулов, пожелавших вернуться в родную веру, и лишившееся тайной поддержки покровителей-Вузэй правительство еретиков рухнуло, словно замок, выстроенный из сухой травы. Победа оказалась быстрой и почти бескровной: армейские подразделения переходили на сторону Жрецов целыми флотами, а гарнизоны орбитальных баз и городов добровольно отказывались служить старому правительству. Менее чем за полгода Синод полностью объединил цивилизацию под властью церкви Вечной Истины. И хотя из священных писаний удалось сохранить лишь одну Скрижаль, даже хранящейся в ней информации хватило, чтобы поведать Риулам многое. О богатой истории, насчитывающей миллионы лет, о былом величии научной мысли, о Создателях и огромном количестве достижений, сотворенных предками, познавшими даже технологию ноль-перехода — загадку вершин физики, разгаданную единицами из сотен цивилизаций, существовавших и существующих в нашей Вселенной.
