— Внимание! Отряд — срочная эвакуация! — командор пытался перекричать шум ломающегося комплекса. — Всем, кто может, — идти самостоятельно! Взять платформы с ранеными и грузиться в аварийные капсулы! Быстрее! Еще одного попадания комплекс не выдержит!
— Командор! — заместитель Тихонова указал на еще работающую демосферу внешнего обзора.
Половина спасательных комплексов Центроспаса и платформ Легиона превратились в облака изувеченных обломков, самые крупные из которых выбрасывали в космос струи пламени, кислорода и фонтаны кристаллов замерзающей воды. Между ними густыми потоками сновали юркие рыжие корабли, безжалостно сжигая аварийно-спасательные капсулы.
— Они не дадут нам уйти! — ужаснулась пришедшая в себя спасательница, пытаясь приподняться на медицинской гравиплатформе. — Они убивают спасающихся людей! Это… это невозможно…
— У нас есть «Титаны»! — решительно заявил Олег. — Десять единиц! В них предусмотрено ручное управление! Все, кто в состоянии совершать реальные полеты, — за мной, в ангар! Мы прикроем эвакуацию! Остальным — срочно вывозить раненых! Внутри спасательных капсул всем надеть аварийные скафандры!
Он бросился к выходу, и с десяток пошатывающихся человек последовало за ним.
Прямой путь к ангару оказался перекрыт в связи с разгерметизацией, на работу телепортов в аварийном режиме не хватало энергии, и пришлось обходить через охваченные пожаром отсеки. Люди задыхались едким дымом, пытаясь успеть добраться до «Титанов» прежде, чем Инсы нанесут следующий удар. Кто-то упал, не выдержав отравления, его подхватили на руки и потащили дальше.
Вход в ангар беспрепятственно распахнулся при приближении спасателей, и они торопливо занимали места внутри нейроэкзоскелетов, запуская силовые установки и активируя бортовые системы. Им не хватило каких-то десяти секунд. Олег практически влетел в свой «Титан», лихорадочно произвел герметизацию и в первую очередь активировал систему связи, торопясь успокоить раненых. Все, кто не пошел с ним в ангар, давно уже должны находиться внутри спасательных капсул. Они ждут от него сигнала, и каждая потерянная секунда для них мучительно бесконечна!
— Группа «Титанов» готова к старту! — сообщил он в эфир, пока автоматика фиксировала человеческое тело внутри нейроэкзоскелета. — Аварийным капсулам стартовать самостоятельно, через пять секунд после нашего вылета, мы отвлечем на себя…
В это мгновение все вокруг потонуло в бескрайней вспышке огня, и последним, что успел почувствовать Олег, стало ощущение уходящего прочь пространства. Спустя еще десять минут на месте объединенного спасательного флота простиралось лишь огромное море мертвых обломков, усеянных окоченевшими трупами. Несколько тысяч рыжих истребителей рыскали среди нагромождений металла, выискивая и расстреливая небольшие кубики ЭСС-модулей. Подаваемые человеческим оборудованием монотонные сигналы бедствия противным писком засоряли эфир и раздражали слух. Терпеть такое не станет ни один уважающий себя пилот Великого Инсектората.
* * *
Разведывательный корабль выполнил крутой разворот, уходя от удара десятка лазерных лучей, и предпринял максимальное ускорение.
— Четыре истребителя слева! Три снизу! Один справа, заходит для удара! — пилот докладывал обстановку сильным ровным голосом, не растрачивая концентрацию на пустой выплеск эмоций и не отрываясь от пилотирования. — Перехожу на витую траекторию!
Еаурурис быстрыми скупыми движениями перебирал пирамидки управления корабельным оружием, и спаренный ускоритель частиц дробно выплевывал потоки разогнанных до световой скорости нейтронов, огрызаясь от наседающих врагов. Один из рыжих истребителей на полном ходу вздрогнул и разлетелся на куски в ярко-оранжевой вспышке.
— Истина — вечна, Хранитель! — поздравил Еауруриса с успехом пилот, бросая разведкорабль в горизонтальный штопор.
— Истина — вечна, воин! — прохрипел Жрец, борясь с навалившимися перегрузками.
Пилот, стремясь выйти из-под вражеского огня, применял маневры высшей степени сложности, и компенсатор ускорения не справлялся с невероятными амплитудами перепадов нагрузок. С начала боя на их счету было уже три уничтоженных истребителя Инсов — фантастический триумф для разведывательного корабля, но с каждой минутой обстановка становилась все более угрожающей. Флот Дэльфи, пытающийся отстоять Ноль-Врата, был обречен, от Людей и вовсе не осталось ничего, кроме россыпей оплавленных обломков. Кто же мог подумать, что Люди окажутся настолько наивными и беспомощными?! Когда человеческий истребительный флот в одну секунду превратился в астероидное поле бесполезного хлама, Еаурурис не сразу поверил своим глазам. А когда понял, что произошло, было уже поздно что-либо сделать, и оставалось лишь ужасаться неразвитости Людей.
Их военные технологии основаны на нейроинтерфейсе!!! Подобную глупость было сложно даже предугадать! Всем известно, что нейросвязь — это сверхтонкая материя, требующая сложнейших технологий для достижения приемлемой мощности и гарантированной стабильности сигнала. Чтобы управлять дистанционными модулями посредством нейроинтерфейса, необходимы очень серьезные затраты энергии, не говоря уже о сильной зависимости нейросигнала от помех и прочих физических аномалий, заглушающих сигнал. На больших расстояниях нейросвязь поддерживается тяжело, зато легко обнаруживается и элементарно подавляется, потому никто не станет использовать ее в военных целях. Это сугубо гражданская технология, применяемая в основном в детских развлечениях и некоторых отраслях индустрии, связанных с повышенной опасностью, но не предъявляющих особых требований к устойчивости связи. Каждая более-менее развитая цивилизация проходит эту детскую болезнь еще на стадии первичного освоения домашнего космоса. А у нейроинтерфейса Людей не оказалось даже элементарной защиты! Простейших фильтров, имеющих возможность блокировать обратно направленный агрессивный сигнал! Когда Инсы активировали нейроподавители, Люди не просто остались беззащитными, но и испытали на себе сильнейший нейроудар обратной связи! Многие из них потеряли сознание и получили травмы мозга. «Владетель, командующий флотом вторжения, должно быть, сам очень удивился полученному эффекту! Еще бы, элементарная мера воздействия, применяющаяся в любой военной операции, мгновенно нейтрализовала все силы противника! — Еаурурис был едва ли не в шоке. — Вот идиоты! Это вам не в киберигрушки играть, это война! Здесь убивают, делая все для того, чтобы способы убийства становились все более и более изощренными и надежными. А нейросигнал в бою надежен на дистанции не большей, чем расстояние от мозга до собственной кожи! И это те самые Истинные Потомки, на которых так надеется Глас Предков?! Пара-тройка авианосцев которых наводила ужас на целые флоты Инсектората во время Последней Войны?! Да где вообще эти самые авианосцы?!!»
Но недоумевать и поражаться было некогда. Военачальник Инсов прибег к излюбленной стратегии Инсектората, не став изобретать ничего нового. Он разбил свои силы на две части: основную группировку из тяжелых дальнобойных линкоров, прикрытых флотилиями атакующих кораблей, и флот-приманку из авианесущих крейсеров и поставщиков помех. Оба флота ушли в гиперпространство один за другим, и наблюдатели Союза, не имевшие боевого опыта в течение двенадцати столетий, не смогли разглядеть этот маневр, сочтя их за одно войсковое соединение. В результате армада Инсектората высадилась в системе двумя флотами на противоположных сторонах от плоскости эклиптики, обеспечивая себе свободный маневр огнем мощнейших лазеров, имеющих на дальних дистанциях чудовищную мощь. Приманка вышла из гипера первой, и силы Союза мгновенно проглотили ее. Затем в реальном пространстве появилась основная часть атакующей группировки, и тяжелые линкоры Инсов расстреляли силы Людей, словно на парадно-церемониальных представлениях! Впрочем, лишенные нейросвязи исполинские громады человеческих кораблей к тому моменту уже лишились своих истребителей и были практически беспомощны. Сосредоточенные залпы двух тысяч линкоров оставили военный флот Дэльфи в одиночестве за считаные минуты.
