Вокруг началась деловая суета, и Ваау погрузился в размышления, наблюдая за действиями своих сотрудников. Война развивалась более чем успешно, особенно для Гегемонии. Флоты Инсектората были воистину неисчислимы, и Советники Королевы-Матери с видимым удовольствием посылали их в сражения. Это позволило Ваарси не жертвовать собою в первых рядах, но осуществлять необходимые Инсам вспомогательные функции. Владетели не имели ничего против. Вероятно, они просчитали, что ценность от торговой деятельности Гегемонии намного выше, чем от военной. И это было справедливо, ведь одни только поставки продовольствия полностью снимали с Инсектората прежние проблемы голода. Не говоря уже о шпионской деятельности, которую бурно развил Концерн Военной Разведки по прямому указанию Ваау. Миноритарный Акционер занимался Дэльфийско-Человеческим фронтом со дня нанесения первого удара и подготовил множество успешных военных схем, с блеском осуществленных войсками Инсов. На долю Гегемонии приходились лишь наземные операции по захвату кислородных планет, да и те проводились при массированной поддержке Воинов Инсектората. Строго говоря, Ваау сам настоял на приоритетной роли десантников Ваарси в их захвате из сугубо практических соображений. Дышащим углекислотой Инсам кислородные планеты были безразличны, и при штурме они не обращали никакого внимания на ущерб, наносимый экологии планеты. И потому с позиций экономики было выгоднее держать этот процесс в своих руках, привлекая союзников лишь в сложных моментах.
Впрочем, такие возникали лишь при штурме Дэльфийских планет-океанов. Водоплавающие дрались отчаянно, предпочитая гибель в отравленных и облученных водах сдаче в плен. Они забивались в каждую подводную щель или скальную трещину, скрываясь от точечных ударов с орбиты или с воздуха, и вновь вылезали оттуда, чтобы встретить с оружием в руках штурмовые отряды. На текущий момент ни одну из захваченных имперских планет полностью очистить от сил сопротивления так и не удалось, но острой необходимости в этом и нет. Как только война будет закончена, Гегемония подтянет к планетам тяжелое стационарное оборудование и осушит половину их территорий. На образованных сухопутных континентах будут развернуты военные базы и колониальные города, что послужит плацдармом для уничтожения оставшихся в глубинных уголках океанов Дэльфи. А дальше уже дело техники. Просканировать, засечь, отследить, окружить и уничтожить. Сейчас же необходимо сосредоточиться на космических сражениях и захвате жизненного пространства. Особенно радовали успехи в боях с Содружеством.
Воевать с Людьми оказалось подобно отпуску в стиле сафари. Гений Генерального Учредителя Ивва в очередной раз блестяще продемонстрировал свою прозорливость. Содружество действительно не имело армии, полностью понадеявшись на опеку Следа Создателей. Эти заносчивые себялюбивые людишки настолько уверовали в собственную Исключительность, что всерьез считали любой физический труд низкоинтеллектуальным занятием, недостойным избранных. Сражаться с ними — одно удовольствие. Немощные слизняки, без нейроуправления они становились абсолютно беспомощными. Стоило подавить их нейросигналы, руководящие бесчисленным ворохом всевозможных дистанционных модулей, аватаров и киберкосмических кораблей, и можно брать их чуть ли не голыми руками. Вне операторского ложа эти хвастливые ничтожные болтуны не способны даже более-менее сносно пилотировать собственные яхты, не то что сражаться с оружием в руках. Десантники Ваарси, несмотря на огромную разницу в росте и прочих размерах, уничтожали людишек тысячами и миллионами захватывали в плен. Все, на что способны эти недоделанные «истинные потомки», так это спасаться бегством, но и это получалось у них не ахти как, учитывая внезапно возникающую необходимость ручного пилотирования. Грозная слава Человечества как внушающих ужас бойцов, не имеющих себе равных во всей Галактике, оказалась прахом, исторической пылью, толстым слоем покрывающей древние, давно забытые архивы.
Впрочем, нет. Одна вещь удавалась им весьма хорошо. Это нытьё. Они сдавались в плен огромными толпами, дрожа от ужаса, и дружно пытались морочить головы десантникам Гегемонии своими перемешанными с потоками слез рассказами о нетерпимости к насилию, избрании интеллектуального пути развития, несовместимого с ксенофобией, о торжестве толерантности и прочей подобной болтовней. Они продолжали ныть даже тогда, когда инженеры-фуражиры замораживали их, создавая пищевой концентрат, который с удовольствием закупал Инсекторат за хорошие деньги. Торговые договоры за подписью Ваау приносили Концерну Боевого Космофлота солидные прибыли. Авторитет Миноритарного Акционера недосягаемо вырос не только в области военного руководства, партнеры с нескрываемым удовольствием заключали с ним и сугубо коммерческие сделки! Трофейные разработки полезных ископаемых, образцы вражеских технологий, фьючерсные контракты на территории захваченных кислородных планет, множество продовольственных ресурсов — поле для коммерческой деятельности было колоссальным! И все это доставалось Космофлоту с минимальными затратами. Именно потому Ваау направил Генеральному Учредителю Ивва предложение в первую очередь сосредоточиться на уничтожении Людей. Это позволяло в кратчайшие сроки достичь сразу нескольких целей: захватить почти два десятка кислородных планет, половина из которых была отменного качества; получить миллиарды единиц замороженного фуража, за который Инсекторат даже готов заплатить вперед; лишить Империю Дэльфи союзника, от которого, надо признать, водоплавающим больше хлопот, чем помощи; и закрепиться на бывших человеческих территориях, что означает выход в тыл Империи и ее неизбежное окружение.
И сделать это лучше сейчас, пока обстоятельства максимально благоприятствуют этому. Данные шпионажа показывают, что Люди в панике. Внутри Содружества идет повальное бегство, они покидают государство целыми сообществами из многих сотен тысяч особей, чтобы укрыться в мертвом космосе и переждать войну. Потери от побегов превысили количество погибших в боях в тысячи раз. Содружество уже лишилось многих миллиардов населения, и отток продолжается. Подобная наивность умиляла Ваау. Он уже направил почти тридцать тысяч глубинных разведчиков на окраины Человеческого космоса, отслеживать и засекать переговоры сбежавших с теми, кто только собирается сверкнуть пятками. Он с удовольствием отправил бы и больше, но это почти весь разведывательный флот, что есть в его распоряжении. Именно ради обсуждения этого плана и увеличения численности армейской группировки Ваарси в основном за счет сил слежения, радиоперехвата и РЭБ Ваау и вернулся в Гегемонию две недели назад.
Судя по всему, Генеральный Учредитель и его близкие друзья, Советники Королевы-Матери, не видели особой разницы между противниками. Они захватывали Галактику сразу везде, и делали это весьма успешно. Но, по мнению Ваау, все-таки стоило отдать приоритет уничтожению Людей. Сейчас они слабы, беспомощны и разобщены, можно взять и без особых усилий. Потом наши потери могут возрасти. Широко развернутый во всех человеческих системах шпионаж показывает, что Совет Глав не в силах остановить бегство. Но математический анализ социальной системы, экономического положения, образцов захваченных технологий и прослушиваемых общественных настроений Людей, проведенный экспертами, дал настораживающий прогноз. Не менее половины человечества, а возможно, и больше попытается унести ноги в мертвый космос. Но это, по сути, бесполезные элементы общества. Трусливые болтуны и тунеядцы, паразитирующие на высоком уровне научно-технического прогресса.
