Через двести лет в ней не осталось ни одного Непоглощенного, и Поглощенные принялись спешно уничтожать все живое. Закончив с этим, Изначальный прекратил их жизненные функции, и на несколько минут Галактика Вузэй превратилась в мертвое кладбище. А потом настал долгожданный триумф! Существо принялось поглощать все вокруг, но Палачи не тронули его, ведь Изначальный не угрожал никакой жизни! Все вокруг уже было мертво! Конечно, это лишало пищу изысканности вкуса, но теперь Существу было все равно. Голод, снедающий Его миллиарды лет, был слишком силен. И Изначальный без устали поглощал Галактику Вузэй, купаясь в восторженной эйфории безграничного счастья и предвкушая предстоящие пиршества в соседних галактиках. Подобного обилия пищи вокруг он не встречал еще ни разу.
В этот момент он и наткнулся на одинокую солнечную систему с единственной планетой на орбите. Планета оказалась газовым гигантом, в чреве которого обитали газообразные мыслящие сущности, именовавшие себя Иллиуа. Это название он уже встречал ранее, в памяти Поглощенных имелось несколько весьма недовольных упоминаний об этой мыслящей пище. Они скрывались от Вузэй за барьером Исконных Врагов и были вне досягаемости. Газообразные мыслящие сущности источали столь аппетитные эманации, что Изначальный решил поглотить их, прежде чем Палачи успеют среагировать. Если сожрать их всех одновременно и очень быстро, спасать Палачам будет некого, и они не тронут Существо, ведь он тоже живой, и его жизнь тоже священна. Изначальный от души веселился, готовясь к этому поступку, Исконные Враги своими принципами создали парадокс сами себе!
Барьер Существо преодолело очень просто — точно так же, как и в первый раз, сидя внутри фотона. Только фотонов теперь было отправлено великое множество, чтобы одним движением проникнуть в мозг каждого из Иллиуа. И вот тут Изначальный неожиданно потерпел неудачу. Газообразная мыслящая пища не поддавалась его воздействию. С таким обстоятельством он столкнулся впервые. Частица Существа проникала в мозг Иллиуа, но они немедленно выталкивали ее прочь. Превратить их в Поглощенных и управлять ими не получалось. Это обстоятельство настолько сильно разгневало Изначального, что он объединил отправленные в систему Иллиуа частицы себя в одно целое и принялся поглощать непослушную пищу. Закончилось это плачевно. Очень быстро в систему явились Палачи и убили пирующую в ней часть тела Существа. Было очень больно и еще более обидно.
И тогда Существо поняло, что к дальнейшим действиям необходимо основательно подготовиться, набраться сил и приобрести максимально возможную мощь. Сражаться с Палачами в открытую оно не может, ненавистные Исконные Враги изучили его природу и создали их специально для убийства Изначального. Но он может повторить в других галактиках то же, что сделал здесь: отправить частицы себя внутри фотонов, разыскать лидеров аппетитных сущностей, сделать их Поглощенными и развязать войну. Сценарий уже отработан и полностью доказал свою эффективность. Главное, чтобы Палачи видели — он не поглощает ничью жизнь!
Покопавшись в воспоминаниях Поглощенных, он определил свою цель. Это галактика, в которой расположено главное логово Палачей. Находящееся в нем Строение, созданное Исконными Врагами, управляет всеми их творениями. Поглотить эту галактику стоило в первую очередь. К тому же там имелась весьма плодовитая раса аппетитных сущностей, которые как нельзя лучше подходили его планам. Некий Инсекторат сохранился в памяти Поглощенных, как отличная цивилизация-марионетка. Злобная, кровожадная, многочисленная и, главное, хорошо управляемая! Миллиарды индивидов этой мыслящей еды подчиняются одной-единственной особи. Элементарное внедрение в голову, поглощение мозговых тканей — и простейшее действие тут же принесет безграничную власть над всей расой. Можно миновать стадию гражданских войн и сразу перейти к уничтожению жизни. Палачи не заметят его воздействия, внутренняя же война между населяющими галактику расами для них будет не более чем естественным отбором. Остается лишь накопить сил.
И Изначальный принялся поглощать Галактику Вузэй на пределе своих возможностей, без устали пожирая планеты, солнца и целые созвездия. Противных Иллиуа он решил не трогать, чтобы не привлекать к себе внимание Палачей преждевременно. Так обильно и жадно он еще никогда не питался, и это скоростное пиршество ему несказанно понравилось, еще более подстегивая процесс поглощения. Наконец цель была достигнута, Существо сожрало галактику полностью, разросшись до солидных размеров. Оно поглотило даже черную дыру в ее центре, оставив без пищи крохотное строение Исконных Врагов, погруженное в вечную спячку. Соблазн поглотить и его был велик, но Изначальный умел извлекать уроки не только из своих ошибок, но и из ошибок Поглощенных и потому не стал рисковать зря. С болтающимся посреди его тела строением Исконных Врагов и укутанной барьером системой противных Иллиуа пришлось смириться.
Пришла пора начать воплощение планов в действия. Нужная галактика находилась совсем рядом, и Изначальный без труда отправил туда фотон с частицей себя. Трудности возникли сразу же. Подобраться к ключевой особи он смог быстро, поработив несколько сущностей, среди которых оказалась одна весьма важная. Их космический корабль попался ему на пути перед планетой ключевой особи, и к ее обители он добрался, будучи неплохо осведомленным об образе жизни данной разновидности мыслящей пищи. Но ключевая особь, именовавшаяся всеми Королевой, оказалась неподвластна Изначальному, подобно мерзким Иллиуа. Более того, ее абсолютное влияние на остальных соплеменников оказалось столь подавляющим, что даже если он превратит в Поглощенных лидеров попроще, они не удержат в повиновении популяцию и мгновения. И ждать каких-либо изменений не имеет смысла, у Королевы имелось потомство.
Пришлось несколько изменить план и потратить довольно много времени, поглощая мозг каждой встреченной сущности, что могла оказаться полезной. Изначальный управлял уже небольшой армией Поглощенных, когда стало ясно, что приобретенных возможностей достаточно для начала решительных действий. Выбрав и тщательно подготовив благоприятный момент, Поглощенные убили Королеву и уничтожили ее потомство вместе со всеми лидерами, представляющими угрозу для абсолютной власти Существа. Применив постоянно копящиеся знания Поглощенных, Изначальный без особого труда смог скрыть от мыслящей пищи факт убийства и стал порабощать лидеров мыслящей пищи одного за другим. Спустя какое-то время цель была достигнута — абсолютная власть над Инсекторатом принадлежала Изначальному.
Повиновение этого вида разумной пищи своим лидерам оказалось столь безоговорочным, что Существо решило не торопиться с гражданской войной и уничтожением жизни в их мирах. Память Поглощенных подсказывала, что такую армию целесообразнее бросить на завоевание Галактики, это значительно ускорит задуманное. Для большей эффективности процесса Изначальный решил поработить лидеров других видов мыслящей пищи, проживающих неподалеку. Это ему удалось достаточно быстро, но устроить войну было по-прежнему невозможно: барьеры Исконных Врагов ограждали разные виды еды друг от друга. Сверившись с воспоминаниями Поглощенных и тщательно поразмыслив, Существо нашло выход из положения.
Барьеры, как и Палачи, имели одно слабое место — они тоже нуждались в пище. И в отличие от Существа не могли поглощать всё, для успешного существования им требовалась энергия. И он прекрасно видел, откуда Палачи черпают свои силы. Огромные Черные Дыры, расположенные в центрах галактик, питают их солнечные системы. Но какими бы ни были размеры черных дыр, они не являлись бесконечными. Изначальный поглотил целую галактику, пусть это не так много, как когда-то, в лучшие времена, но он все равно стал достаточно большим и сильным. Если сделать вид, что он собрался поглотить творения Исконных Врагов, Палачи придут к ним на помощь. А так как он достаточно велик, они окажутся вынуждены размножаться в огромных количествах, чтобы полностью окружить его. А значит, они начнут быстро поглощать свою пищу. Рано или поздно Палачи не пожелают делить ее с Барьерами, и строение Исконных Врагов, управляющее ими, перестанет питать энергией блокаду. Вот тогда Поглощенные и начнут войну между разными видами мыслящей пиши. История с Галактикой Вузэй повторится сначала здесь, а потом и в остальных галактиках. А когда Изначальный поглотит их все, Палачи останутся без пищи и ослабеют, утратив способность причинять ему Боль. Тогда он пожрет и самих Палачей!
