Старик аккуратно взялся за небольшие поручни, выступающие из корпуса «Нити». Он потянул устройство на себя, и небольшая квадратная коробка легко вышла из гранитной ниши.
— Летите, Лена, — седой академик протянул «Нить» девушке. — Я останусь здесь. Не хочется разочарований на старости лет, их и без того в последнее время было предостаточно. К тому же необходимо подготовить колонию к предстоящей битве. Вряд ли Лемы пожелают покинуть свой дом ради существования в мертвом космосе. Так что мне лучше поискать способ договориться с управляющим компьютером города, пусть откроет сюда доступ спасательным отрядам… В общем, забот достаточно, да и космонавт с меня, прямо скажем… — он слабо улыбнулся, — всю жизнь просидел в научных лабораториях да среди Лемов. Летите с Хранителем, Лена, не теряйте времени. А мы с Иван Иванычем будем ждать от вас вестей.
Он протянул руку к сидящему на колонне Лему, и тот деловито спрыгнул ему в ладонь, словно мячик. Лена сжала в руках «Нить» и побежала вслед за Риулом, петляя среди нагромождения конструкций. Медвежьей семьи у входа в укрепрайон уже не было, двухметровая фигура Хранителя маячила у входа в корабль, и она побежала быстрее. Вновь бросилось в глаза обилие растерзанных трупов, дважды девушка едва не поскользнулась в лужах крови, и к горлу опять подкатила едкая тошнота. Едва ощутимый укол медицинского инъектора подавил рвущийся наружу рвотный спазм, и Лена изо всех сил старалась не смотреть вниз, спотыкаясь об останки тел. Оказавшись внутри корабля, она не сразу сумела восстановить душевное равновесие, картина кровавого побоища еще несколько минут стояла перед глазами, вызывая нервную дрожь.
— Следуй к границе силового поля! — повелел пилоту Хранитель и посмотрел на девушку, с трудом отходящую от жуткого зрелища. — Ты воин, госпожа лейтенант Нисс, и потому тебе должно отличать разницу между зрелищем поверженных врагов и скорбной картиной погибших соплеменников! Захватчики явились в твой дом, дабы силою оружия умертвить твоих друзей и отобрать у тебя все, что дорого сердцу твоему! И потому сладок для воина вид наголову разгромленного войска убийц! Запомни это, ибо в бою один из двух соперников неизбежно должен погибнуть, и лишь от тебя зависит, выйдешь победителем ты или твой враг! — Он слегка ударил посохом в пол: — Известны ли тебе координаты нашей цели?
— Место Трагедии Исхода? — Лена собрала волю в кулак и приказала себе не думать об увиденной мясорубке. Хранитель прав — это трупы врагов. И вообще, сейчас есть куда более важные занятия, чем сюсюкать с собственной впечатлительностью! Она встала с противоперегрузочного ложа и решительно тряхнула головой. — Координаты гравитационной аномалии есть в любом школьном учебнике и в перечне точек космического пространства, запрещенных к посещению в связи с угрозой жизни и здоровью. Как только мы покинем пределы энергощита и связь восстановится, можно будет достать их из сети. Или запросить у диспетчерской службы.
Покинуть пределы энергощита оказалось еще проще, чем попасть внутрь. Едва разведкорабль приблизился к границе силового поля, гермошлем Лены звякнул колокольчиком системы опознавания «свой — чужой», и перед квадратным корабликом открылся выходной коридор. Пилот вывел машину наружу и тут же погасил скорость. В прилегающем к коридору пространстве стояло, висело и летало не меньше сотни «Титанов».
— Твои соплеменники ожидали вместо нас увидеть врагов, — изрек Жрец, и система связи немедленно загудела многочисленными ударами гонгов входящих вызовов.
— Хранитель Еаурурис! — сказать, что Глава Фатно был обеспокоен, мягко говоря, означало сильно занизить ситуацию. — С вами все в порядке?! Что произошло? Как вы оказались внутри вражеского силового поля? Ваш корабль не отвечал на вызовы, мы не знали, что и думать!
— Мне и моим спутникам ничто не угрожает, — возвестил Хранитель. — Сие защитное поле принадлежит вашим Предкам, внутри него нет опасности. Пусть госпожа лейтенант Нисс поведает тебе подробности, мне же необходимо подготовиться к полету.
— Вы покидаете нас? — удивился Фатно. — Но вы же только что прилетели!
— Это чрезвычайно важное дело, Уважаемый Глава, — Лена сменила Еауруриса у экрана связи. — Оно не терпит отлагательств! Мы только что были в колонии Лемов. Сейчас там находится Петр Петрович Серебряков, академик-смотритель Восточного Заповедника. Колония оказалась защищена мощными оборонительными сооружениями, выстроенными еще при Древних. Когда вражеский десант напал на Землю, укрепрайон Лемов активировался и уничтожил агрессоров. Его управляющий компьютер подчиняется Лемам, и Петр Петрович в настоящий момент ищет способ убедить их снять энергощит. Кстати, управляющий компьютер реагирует на систему опознавания «свой — чужой» времен Последней Войны, меня запустили именно благодаря ей! Там, внутри укрепрайона, мы нашли «Нить»! — Она отстегнула висящее на поясе в энергозажимах устройство и показала его Борису Фатно: — Академик Серебряков полагает, что это настоящее устройство связи с Боевым Флотом! Мы срочно отправляемся к точке Трагедии Исхода для его испытания!
— Что вы такое говорите, Уважаемая Нисс?!! — опешил Глава Фатно. — Вы собрались отправить Посла союзной цивилизации к смертельно опасной гравитационной аномалии?!! Прекратите немедленно! Результатом подобной бредовой идеи будет ваша общая гибель! Как мы объясним произошедшее Синоду Риулов?
— Синод не нуждается в объяснениях! — громогласно встрял Еаурурис. Он издал трубный носовой звук, означающий абсолютную уверенность в своих действиях. — Ему ведомо, что стопы Хранителя направляет Глас Предков! И Удел Хранителя требует от меня немедленно отправляться туда, куда стремится эта человеческая женщина! Такова священная воля Предков, и я исполню ее!
— Но это предельно опасно! — глаза Бориса Фатно плохо скрывали охватившую его растерянность. — Возьмите хотя бы надежный корабль и охрану! Мы дадим вам в сопровождение спасательный Отряд! На борту «Незыблемого» у вас больше шансов вернуться обратно! — Он посмотрел в глаза Хранителя и, поняв, что его уговоры не дали результата, использовал последний аргумент: — Подумайте, Уважаемый Еаурурис, аномалия уничтожает малоразмерные суда мгновенно! Вы подвергаете Скрижаль огромнейшей опасности!
— Сохранность священной Скрижали — смысл жизни Хранителя! — торжественно заявил Жрец. — И потому каждую секунду я забочусь о ее безопасности. Но Глас Предков никогда не вещает впустую. Готовь колыбель своей расы к жестокой битве, Председательствующий Глава! Я чувствую, как она грядет! И она уже близко. Тебе пригодится каждый боевой корабль, Глава, и все равно их окажется недостаточно. Я последую туда, куда ведет меня Глас Предков, на своем корабле. В сопровождении нет нужды! Пусть наша внутрисистемная скорость вызывает у Людей улыбку, но ни один корабль в Галактике не совершит гиперпрыжок быстрее, нежели этот! Сохрани же свое и мое время, человек, и дай мне пространственные координаты Трагического Исхода!
— Трагедии Исхода, — машинально поправила Хранителя Лена. — Я их уже нашла. В базе данных ближайшей начальной школы. Мы можем двигаться к области гиперпереходов.
— Да будет так! — провозгласил Еаурурис, ударяя посохом в пол. — Воин, — он воззрился на пилота, — тебе ведомо, что необходимо делать! Исполним же святую волю Предков!
