Где адмирал, Че? — Тринадцатый обошел противников сбоку, и его автомат выплюнул длинную очередь, перечеркивая проход на уровне лодыжек густым потоком пуль. Плотный веер из разогнанного до десяти километров в секунду металла врезался в солдат противника, ломая суставы и отрывая ноги. Несколько Ваарси рухнули на палубу, густо окрашивающуюся кровью. Мышонок прислал образ, указывая на адмирала, укрывшегося внутри аварийной капсулы и торопливо пытающегося закрыть входной люк. Команданте в молниеносном ускорении рванулся к закрывающимся створам, и серая пластина летучей мыши, встав на бок, прошмыгнула в узкую щель за секунду до закрытия. Изнутри капсулы пришла мощная ультразвуковая вибрация и доклад Чебурашки: синекожий адмирал в зеленом скафандре лежал посреди капсулы без сознания, живой и почти невредимый, сам команданте восседал на нем сверху. Оставшихся охранников перебили быстро, после чего еще несколько минут вскрывали капсулу, отказавшись от плазмы и накладных зарядов из опасения повредить пленника и мышонка. Наконец люк взломали, Алекс запрыгнул внутрь и провел ладонью над головой потерявшего сознание адмирала.
— Живой, — он удовлетворенно кивнул понимающе хлопающим черным бусинам глаз, считывая показатели биоанализатора. — Я уже начал волноваться…
Присутствие ЭТОГО они почувствовали одновременно. Мышонок растекся по пленному, принимая боевую форму, и Тринадцатый стремительно развернулся вокруг своей оси, выхватывая пистолеты. Но внутри тесной капсулы было пусто и не имелось никакой возможности спрятаться. Занявшие оборону снаружи бойцы также не наблюдали никакой активности, однако ощущение враждебного присутствия не проходило.
— Че, посиди-ка пока на нем, — Алекс тревожно нахмурился. — Что-то у меня какие-то нехорошие предчувствия. Сами отвезем его Андрею. Вдвоем, так спокойнее. — Он вышел в ближний эфир и произнес: — Внимание всем! Я — Тринадцатый. «Закат». Повторяю. «Закат»!
Всю дорогу до десантного корабля Командующий не отходил от гравиплатформы с пленным, едва ли не каждые пять секунд сверяясь с показателями биомониторинга стазис-поля. Адмирал был скован так, что самостоятельно не смог бы даже увеличить частоту пульса, будь у него подобная возможность. Помимо этого он находился без сознания, подключенным к автоматическому инъектору, поддерживающему у него в крови необходимую концентрацию снотворного. Это исключало для пленника всякие шансы покончить с собой при помощи каких-либо психологических техник саморегуляции. Едва поднявшись на борт, Алекс приказал командиру корабля немедленно следовать на Дэю, и пилот взял курс на Ноль-Врата. Тут же на связь вышел Тэмм Лант.
— Флот противника в системе Синеокой полностью уничтожен, — доложил молодой адмирал. — Нам удалось добиться стопроцентной ликвидации вражеских кораблей, никто не ушел в гипер, даже истребители. Разведэскадрильи отслеживали всё пространство системы, так что перехватили всех, в том числе и тех, кто пытался уползти к областям гиперпрыжка под полями преломления. Наше господство в космическом пространстве Синеокой абсолютно. Но Синеокая-4 захвачена врагом, по предварительным оценкам, там находится гарнизон Ваарси численностью от трех до четырех с половиной миллионов штыков и не менее семнадцати миллионов особей гражданского контингента. В данный момент орбитальное наблюдение показывает, что на планете ведется срочная подготовка к оборонительным боям.
— Штурмовать планету нам пока нечем, — Тринадцатый недовольно хмыкнул. — Переброска атмосферных истребителей с Венеры займет время. И людей не хватает, нужно дождаться возвращения в строй раненых, да и этого будет недостаточно, надо посоветоваться с союзниками, возможно, они помогут десантом. В общем, для штурма требуется тщательная подготовка, и сейчас у нас нет возможностей ее провести. Подождем, торопиться некуда. Согласно данным Совета Глав, на захваченных планетах противник уничтожил сто процентов населения путем криогенной обработки до состояния некоего замороженного концентрата, предположительно пищевого. Так что спасать там некого.
— Сканирование с орбиты эту информацию подтверждает, — доложил адмирал Лант. — На Индиго помимо Ваарси не обнаружено иных разумных форм жизни. Зато коротышки там освоились, планета курортная, уже шесть довольно крупных городов на побережье отстроили. По всей планете замечены очаги широкомасштабного строительства.
— В таком случае планетой займемся позже, — решил Командующий. — Сейчас нам в первую очередь требуется передышка для перегруппировки сил и организации обороны. Тэмм, ты во время войны командовал Силами Прикрытия Альфы Центавра?
— Так точно, — ответил Лант. — Крайние три года из пяти, принял командование гарнизоном у Александра Савельева. Мы с Лоном Вигу одновременно получили назначения, я — на Радугу, он на Находку, вместо Виталия Тихонова. Вы нас тогда еще вызывали на «Русский», в тот день к Марсу прилетел корабль Вузэй, и Флот ожидал атаки Мерхна.
— Припоминаю, — Тринадцатый скрыл улыбку. Молодой адмирал помнил свой первый день в адмиральском звании с точностью до мелочей. Эти двое мальчишек, Тэмм Лант и Лон Вигу, и есть весь его генералитет и адмиралтейство вместе взятые. Старые друзья из Внешней Группы остались на Земле двенадцать веков назад, и Командующий уважал их решение и был рад тому, что заслуженные ветераны наконец обрели свое счастье, которого были более чем достойны. Прекрасные семьи, интересная работа, всенародная любовь и уважение, и самое главное — мирная жизнь, настоящая, о которой каждый из них мечтал долгие годы. Разве мог он оспорить их право на счастье? Разрушить мечту простым словом «Надо!» легко. Куда как труднее воплотить мечту в жизнь. Мало кому в наши времена это удавалось, и потому он был искренне рад за своих друзей, не раз и не два проливавших кровь за возможность когда-нибудь все-таки стать по-настоящему счастливыми. В день Исхода каждый решал сам за себя. Никто, кроме него, в тот момент не знал о Дэе, и люди уходили в бессрочное небытие добровольно. Ушло менее пятой части армии, два миллиона мальчишек и девчонок, выросших в пилотских креслах перехватчиков и за пультами управления огнем ударных крейсеров. Больше половины из них были с ним с первого дня войны с Корпорацией, и он помнил в лицо каждого из того, самого первого в истории Содружества Людей, военного призыва. Как помнил и адмирала Ланта тощим четырнадцатилетним мальчишкой, грязным, оборванным и голодным. Тринадцатый случайно натолкнулся на него во время боя в космопорту Арториус-1, когда последние фрегаты Корпорации, до отказа набитые схваченными людьми, пытались покинуть орбитальное кольцо Марса. Покрытый синяками парнишка с какой-то гнутой железкой в руках пытался пробраться в один из доков, надеясь разыскать и освободить своих родителей из центров морализации Президента Аугусто. В тот день родители сами нашли его, вот только у облаченных в оранжевые скафандры модов мамы и папы уже не осталось ничего общего с теми, кого так надеялся разыскать покрытый ссадинами мальчишка. Увидев у него в руках предмет, согласно указу Аугусто подходящий под определение оружия, моды открыли огонь из плазмоизлучателей. Парнишку спасло чудо — Тринадцатый с Четвертым в этот момент ворвались в доки прямо у места событий. Модов перебили, изувеченное тело мальчишки доставили в госпиталь. Через неделю он выписался и каким-то образом ухитрился разыскать Древних. Обтянутый тонкой бледно-синюшной, еще не восстановившейся полностью кожей, парнишка заявил, что будет сражаться с Корпорацией до победы, а если его не возьмут с собой, то он пойдет сам. Вот из таких детей и была сформирована самая первая армия Содружества.
