На тактическом анализаторе отметки эскадрилий и штурмовых групп Боевого Флота изменили характер действий. Теперь корабли Содружества стремительными роями сновали по системе Рамунра, сжигая на своем пути брошенное Чужими космическое оборудование и преследуя мечущиеся в панике остатки вражеского гарнизона. Сейчас главное поддерживать панику среди врагов, при этом не уничтожая их, порабощенные Идеальным особи должны покинуть эту солнечную систему живыми. Посмотрим, вспомнит ли Паразит о горстке уцелевших подпольщиков, занятый собственным спасением. Все-таки путь к своим армадам в гипере многократно быстрее, нежели движение через бескрайний космос в виде фотона.
- Оператор! - Адмирал-консультант, сверкая огромными глазами через окуляры гермошлема, смотрел на человеческого Командующего. - Мы прибыли вовремя! Три часа назад враги начали термоядерную бомбардировку планеты! Убежища сил сопротивления разбиты, большая часть бойцов погибла, выжившие страдают от ран и лишены энергии! Не всем удалось сохранить средства связи, некоторые наши братья и сестры остались в районах нанесения ядерных ударов, кто-то из них еще жив! Возможно ли провести поиски там?
- Мы можем действовать хоть в эпицентрах, - пожал плечами Тринадцатый. - Лишь бы хватило времени. Этот энергоглист всё больше напоминает мне человека нефтяных времен моей цивилизации. Тогда подавляющее большинство существовало по принципу: после меня - хоть потоп, и если я не могу захапать себе что-то, то пусть это не достанется никому. Потому всё и закончилось Великой Катастрофой. Сейчас меня это совершенно не удивляет, а тогда казалось ужасным и трагическим стечением обстоятельств…
Бронекатер паладин-майора обнаружили на дне разбитого кратера древнего вулкана засыпанным десятиметровой толщей каменных обломков. Пытаясь укрыться от врагов, подпольщики подорвали над собой часть вулканической стены, но захватчики всё равно смогли нанести по горному району термоядерный удар. Отряд паладин-майора получил высокую дозу поражения жестким излучением, энергоустановка бронекатера сгорела в результате воздействия электромагнитного импульса взрыва, медикаментов и средств радиологической защиты на борту не было уже давно, и бойцы находились при смерти. До бронекатера добрались быстро, и зависший над кратером «Единорог» гравитационными захватами снял с боевой машины слой обломков. Сразу же выяснилось, что уцелевшие Риулы не в состоянии передвигаться самостоятельно. Пришлось на руках переносить их в «Единорог», под охрану летучих мышей. Еще одну группу раненых обнаружили на высокогорье другого полушария планеты. Две сотни гражданских лиц, более половины из которых составляли дети, и трое военнослужащих укрывались на борту старого транспортного корабля, испещренного пробоинами, который наполовину загнали в неглубокую пещеру в основании нависающей горы. Километровые горные пики, возвышающиеся вокруг, в совокупности с толстым пылевым слоем, забившим атмосферу планеты, скрывали транспортник от спутников противника. Неожиданно выяснилось, что истерзанное судно еще на ходу. Стоит оно тут довольно давно, так как не осталось пилотов, умеющих управлять настолько большим кораблем.
- Справишься? - Тринадцатый кивнул Алисе на торчащую из пещеры изувеченную морду корабля Риулов. - Переносить их слишком долго, проще увести транспортник на орбиту своим ходом. - Он проводил взглядом пару десятков серых пластин, стремительными молниями прочерчивающих пространство от десантного корабля к судну Риулов и исчезающих в пробоинах его корпуса. Наши ушастые охранники уже внутри.
- Я справлюсь со всем, что умеет летать и при этом имеет элементы управления! - заявила Алиса, оценивающе глядя на полумертвую технику. - Экспертный Отдел Флота начал готовить для пилотов тренировочную программу по пилотированию на интерфейсе Риулов еще полгода назад. На всякий случай. Так что летать на их пилотских постах мне уже приходилось. - Она перевела взгляд на Алекса: - Ты надолго здесь останешься?
- «Единороги» разошлись по планете, пытаемся одновременно эвакуировать всех, кого обнаружили, - Алекс сверился с хронометром. - Крепость командующего оккупационным гарнизоном взорвется через двадцать семь секунд. После этого всё станет ясно. Если Идеальный не станет убивать выживших Риулов, то попробуем поискать ещё, так что возвращайся сюда, когда закончишь.
Полуживой транспортник со спасенными подпольщиками, надрывно завывая еле тянущими двигателями, с трудом выполз из пещеры и тяжело поднялся в воздух. Тринадцатый проводил его взглядом. Искореженная машина набирала высоту медленно и потому не сразу исчезла в забитой пылью атмосфере.
- Тринадцатый, я - «Тайпан», - прозвучало в эфире, - зафиксирован взрыв орбитальной крепости командира местного гарнизона. Спецназ эвакуировался успешно, разведка сообщает, что за полминуты до подрыва командный сектор крепости покинули четыре аварийных капсулы. Одна из них имеет гиперпривод и в настоящий момент приближается к области гиперпереходов. Остальных подбирает фрегат противника. Там, в непосредственной близости, находится звено перехватчиков. Сжечь или пусть уходят?
- Пусть катятся, - по лицу Командующего скользнула брезгливая гримаса. - Звену вести фрегат до гипера и транслировать нашу обычную песню про Обменные Пункты. Быть в готовности уничтожить противника. Если тут, на поверхности, что-либо изменится, я выйду на связь. Какова общая обстановка в системе?
- Мы прекратили огонь, ведем мягкую зачистку, - доложил «Тайпан». - Уцелевшие корабли противника спешат покинуть Рамунра, но их тут едва ли не вдвое больше, чем нас, много транспортных и индустриально-технических судов обнаружилось в ресурсных секторах. Уходить будут еще часа три.
- Через сто девяносто три минуты прибудет флот Риулов, - Алекс сверился с хронометром. - К этому моменту Чужих в системе быть не должно. Разведэскадрильям начать автоматическое оповещение на частотах противника. Все, кто не покинет систему Рамунра через сто пятьдесят минут, будут уничтожены. Пускай пошевеливаются.
- Принято. - «Тайпан» отключился, и Тринадцатый направился к распахнутому десантному люку, четырехметровый створ которого смотрелся маленьким окошком на ощетинившейся боевыми рубками плазмоизлучателей громаде «Единорога». Вызов Серебрякова-младшего, пришедший по каналу экстренной связи, застал его на низкой орбите Оттумиза.
- Только что скончался «Экскурсовод», - лаконично сообщил виртуальный ученый. - Его новый ЭСС-модуль сработал штатно, но на полный комплекс мероприятий по подращиванию клона, процедуру реинтеграции и необходимую реабилитацию уйдет порядка четырнадцати суток. В связи с этим я был вынужден отключить компрессию времени в блоке «Руника». Теперь там требуется ваше личное присутствие.
- Я буду на Дэе через четыре часа, - ответил Командующий и переключился на командную частоту: - «Тайпан», я - Тринадцатый. Принимай командование операцией на себя.
Глава четвертая
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
- Как известно, на сегодняшний день в рядах Вооруженных Сил не состоит чуть менее девяти миллиардов Жителей Содружества. Абсолютно все они являются несовершеннолетними, - вещающая зрителям ведущая, облаченная в штатский костюм с прикрепленной на груди эмблемой Вспомогательных Сил Содружества, обернулась к Алисе: - Скажите, Эксперт-Командор, Боевой Флот планирует открыть двери летных школ для подростков, достигших четырнадцатилетнего возраста, как это делалось во времена Последней Войны?
