— Думаю, лучше его не трогать! — Медведь поверх головы профессора разглядывал вакуумный генератор, озаряющийся в чернильной темноте целым созвездием крохотных искровых разрядов, хаотично бегающих по поверхности его элементов.
— На нём образовалась аномалия? — в дверях насосной появился Степанов, и кто-то из бойцов подсветил ему зажигалкой. — Область максимальной плотности искр приходится как раз на место установки метаморфита «Шестое чувство»! Как досадно, что нечем замерить плотность возмущённых физических полей! Людмила Петровна, а если использовать механическую индикацию по принципу геркона?
— Так, все назад! — приказал Медведь, аккуратно подхватывая за локоть профессора. — После Выброса будем разбираться, сейчас никто никуда не идёт, кроме как спать! И без крайней необходимости никому мимо этой двери не ходить! Это Выброс, он никогда не шутит и ошибок не прощает. Выходим!
Майор убедился, что все любопытные покинули насосную, и лично запер дверь в помещение. Пока он возился со щеколдой, из глубины коридора показался слабый огонёк, и появился Кварц. В руке он держал переделанную в нефтяной светильник пулемётную гильзу. Позади него в вибрирующей слабой зудящей болью темноте можно было различить силуэты Раса и Водяного.
— Электрогенератор вышел из строя, — сообщил контрразведчик. — Похоже, обмотка сгорела, — он зажёг от своей гильзы пару укреплённых на стене коридора таких же светильников, и по собранным вручную из старых сэндвич-панелей стенам забегали дрожащие блики маленьких огоньков. — Я не успел его выключить, не сразу понял, что Выброс. Придётся искать новый.
— Перемотаем обмотку, и заработает, — махнула рукой профессор, — я проведу расчёты, мне уже доводилось устранять подобную неисправность. Позвольте! — она удивленно нахмурилась. — Как это он вышел из строя, если вакуумный генератор работает! Слышно даже отсюда! Откуда же тогда в системе берётся питание?
Ответ на этот вопрос так и остался загадкой. При повторном осмотре электрогенератор действительно оказался повреждённым, причём одна из обмоток сильно расплавилась в результате короткого замыкания, в генераторном помещении воняло горелым, и сомнений в неисправности не возникало. Тем временем сила Выброса нарастала, болезненные ощущения усиливались, и люди разошлись по комнатам, чтобы воспользоваться единственным способом, позволяющим безболезненно перенести Выброс, — сном. Медведь, охваченный тревожными мыслями, забрался в спальный мешок. Внутри Базы, похоже, появилась аномалия. Раньше подобного в Ареале с герметичными помещениями не случалось. Если это результат сопряжения «Шестого чувства» с вакуумным генератором, то ещё куда ни шло. Но если теперь аномалии «научились» появляться внутри запечатанных подземных строений, то всё очень плохо. Выходит, что больше в Ареале не существует безопасных мест. С этими размышлениями он и погрузился в дрожащий вибрациями Выброса сон.
Снилась ему полная нелепость. Будто их отряд бегом уходил от до нереальности огромного количества Зомби, и Водяной заявил, что есть только один способ выжить — необходимо идти по мосту через озеро. Медведь возразил, что к воде подходить нельзя, это мгновенное зомбирование, но проводник ответил, что опасности нет, мост надёжен, и они свернули к озеру. Мост оказался тонкой, насквозь прогнившей доской, провешенной над водой на длину метров в пятьдесят без всяких опор. Водяной бодро помчался по узкому мостку, зазывая за собой остальных, и Медведь какого-то чёрта поперся за ним. И трухлявая доска конечно же лопнула под его мощной тушей. Он упал в воду и понял, что не может ни утонуть, ни плыть, лишь беспомощным бревном лежать на поверхности, чувствуя, как быстро промокает непромокаемый резинопластик «Эмки». Водяной, оставшийся на том краю обломавшейся доски, заявил, что это ерунда и что он прямо сейчас исправит ситуацию. Проводник спрыгнул в воду вслед за Медведем и начал пить, всем своим видом показывая, что собирается выпить всё озеро. Поняв, что Водяному придётся пить слишком долго, майор решил ещё раз попробовать выплыть и сделал гребок рукой. Ладонь шлёпнула по поверхности воды, обдавая лицо брызгами, и он проснулся.
В первую секунду Медведь не сразу понял, где находится и что происходит. Вокруг по-прежнему стояла кромешная тьма, незримо подрагивающая вибрациями бушующего на поверхности Выброса, тело было словно связано толстыми тяжёлыми канатами. Майор рванулся, пытаясь освободиться, и вновь ударил рукой по воде, забрызгивая себе глаза. Он замер, инстинктивно вытирая лицо, и понял, что лежит внутри насквозь промокшего спального мешка, набухшего от впитанной воды, мокрый до нитки. На ощупь выбравшись из спальника, Медведь обнаружил, что водой залит весь пол на глубину миллиметров в пять, и нащупал оставленную на стуле неподалёку зажигалку. Заменяющий кровать матрас, а также весь его нехитрый скарб, сложенный в комнате на расстеленных на полу плащ-палатках, уже промокли насквозь, и он машинально переставил стоящий на сошках «Печенег» с залитого водой пола на стол. Во всей комнате это был единственный цивильный предмет обихода, являющийся одновременно и обеденным, и письменным, и местом для чистки оружия.
— Будем надеяться, что это не вся выпитая Водяным за полгода вода решила в одночасье выйти из него наружу! — пробурчал здоровяк и зашлёпал по воде к двери.
Вскоре выяснилось, что весь первый этаж подвергся затоплению, к моменту окончания Выброса уровень воды поднялся до одного сантиметра, и люди сидели на столах. Самые стойкие ухитрялись спать прямо на них, остальные собрались в медицинском отсеке, в который ещё в момент строительства внутренних перегородок по требованию Айболита притащили три операционных стола, с огромным трудом извлечённых из развалин погибшей базы. На них и расселись.
— К воде близко подходить нельзя! — в который раз сообщил сидящий с ногами на столе Рас. — Около неё Зов Ареала непреодолим! Я знаю! — Молодой сталкер был явно напуган, но держал себя в руках. — Никто не смог избежать зомбирования, если приближался к водоёмам!
— Эта вода неопасна, — как бы между прочим размышлял Айболит. Трагедию, произошедшую с отцом Раса, знали все, и санинструктор пытался успокоить парня, при этом не касаясь болезненной темы. — Если б она была таковой, мы все уже топали бы в Эпицентр. Но все, как видишь, в норме.
— Выброс ещё не закончился, — угрюмо заметил Рас. — Ставшие рабами Тёмного Властелина идут в Эпицентр после Выброса. И не всегда они уходят сразу… Иногда это случается под утро, — он хмуро посмотрел на механические наручные часы, секундная стрелка которых лениво ползла против часовой стрелки.
— Это хорошая вода, — вдруг подал голос Влад. — Ну, мне так кажется. По крайней мере, по ней можно ходить! — Он слез со стола и прошлёпал туда-сюда пару шагов, подсвечивая себе светильником-гильзой.
— Тебе видней, — хмуро ответил молодой сталкер. — Наверное. — Он машинально отодвинулся от края стола, на котором сидел, ближе к центру.
— Рас, зачем тебе часы? — поинтересовался Водяной, меняя тему. — Они же все равно не работают.
— Они работают, — всё так же хмуро возразил Рас. — Просто под Выбросом идут назад в два раза медленнее обычного. Удобно следить за временем. Если приноровиться, всегда знаешь, сколько уже длится Выброс и который сейчас час.
