— Какой продукт? Какой соскоб?! — Айболит завис перед учёным со скальпелем в руке. — Я ничего не понимаю, Никита! Что надо спасать?! Тебя обожгло реактивом? — он бросил взгляд на мокрую руку Степанова. — Надо промыть кожу!
— Нет!!! — пришел в ужас учёный. — Соскоб! Необходимо добыть образец! Хотя бы приложить к коже стекло! У меня не осталось стерильных препарационных стекол, я их разбил!
— Образец чего? — встрепенулась Николаева, пытаясь слезть с медицинского стола. — Реакция дала результат? Какова его природа?!
— Так, спокойно, я всё понял! — громогласно объявил Медведь. — Сейчас всех спасём, сохраняйте спокойствие! — Он взял Степанова за больную руку: — Эту маслянистую каплю, что появилась на поверхности «Икса» после сияния, размазало тебе по руке. Где именно?
— От шрама до середины предплечья! — учёный судорожным движением ткнул пальцем в блестящую чем-то маслянистым руку. — Вещество быстро впитывается в кожу! Мы потеряем образец!
— Айболит, сними отсюда и досюда всё, что можно, для надёжности вместе с кожей! — велел майор. — Если впитается полностью, обещаю выжать обратно!
— Я сейчас умру от смеха, — зло прошипел санинструктор на Медведя, быстро делая соскобы по всей площади мокрой поверхности кожи. Каждый соскоб он счищал на отдельное лабораторное стекло. — Это вам не шуточки шутить! Абсолютно все жидкости Ареала в той или иной степени биологически активны! Образец он боится потерять! — это уже относилось к Степанову. — Как бы руку не потерять сейчас, или что похуже!
Он сделал десяток соскобов, после чего стремительными движениями выхватил откуда-то бутылёк с обеззараживающим реагентом, смочил в нём тампон и тщательно протёр учёному руку. Бросив тампон в одну из пробирок, он извлёк из своего контейнера шприц-тюбик с антидотом, вколол его Степанову и велел Медведю уложить учёного на стол и следить за его дыханием. Сам он схватил одно из лабораторных стёкол с соскобом, достал целый набор жидких индикаторов и принялся капать на образец из каждого пробника. Бесцветные капли при попадании на соскоб меняли цвет, но, судя по выражению лица Айболита, ничего жуткого в этом не было.
— Никита! — санинструктор наконец оставил пробники в покое и сделал глубокий выдох, — давай договоримся: ты больше не будешь ТАК меня пугать, хорошо? — он сел прямо на краешек стола. — На этот раз всё обошлось. Вещество действительно очень активно, но не относится ни к одному из известных опасных токсинов или ядов. Насколько я могу судить по твоему состоянию, и к неизвестным тоже. Но всё равно я оставляю тебя в стационаре на сутки! Для наблюдения.
— Но это решительно невозможно! — воскликнул Степанов. — Я должен провести анализ полученного вещества! Помимо этого необходимо подготовить вакуумную сборку к плановым тестам! После Выброса нужно сделать контрольные замеры и откорректировать вертикальную синхронизацию генераторов, если потребуется!
— Возражения не принимаются! — отрезал Айболит. — Это приказ военврача, и он не обсуждается!
— Вы не понимаете! — не сдавался учёный. — После каждого Выброса метаморфит «Шестое чувство» уменьшается в размерах! Он уже потерял треть объёма! Как это отразится на мощности системы? Необходимо проделать массу расчётов! Если система не заработает, мы потеряем способность противостоять Выбросу и, соответственно, потеряем чистое пространство водной скважины!
— Понятно, — хмыкнул Медведь. — Нам срочно нужно искать новое «Шестое чувство». И, желательно, размером побольше. И много штук.
— Вообще нам потребуются все известные метаморфиты! — заявила профессор Николаева. — И нужно собрать ещё два вакуумника! Один крупный, для проведения заранее рассчитанных тестов, и один небольшой, для исследовательских пусков, в результате которых мы будем выявлять механизмы поведения вакуумной системы при сопряжении её с тем или иным метаморфитом! Так как уже имеющуюся вакуумную двойку трогать не стоит, она обеспечивает нас водой, и разумнее оставить её сугубо под эту цель. Соответственно, потребуются осколки метеорита для запуска всего вышеназванного.
— Элементарная задача! — небрежно махнул рукой майор. — Всего-то пять-шесть лет непрерывных поисков в Эпицентре! Справимся! — Он перевёл взгляд на Айболита: — Без торговли нам этого не собрать, даже если мы будем по пять суток между Выбросами копаться в Жёлтой. Можно, конечно, сходить в ГНИЦ, но это крайний случай, ибо вернутся оттуда не все.
— Только ГНИЦ мне ещё не хватало! — сокрушённо покачал головой санинструктор и посмотрел на Степанова: — Ладно, Никита, считай, что на этот раз тебе повезло. Останешься в стационаре до утра. Утром, если всё будет в норме, я тебя выпишу и приступим к добыче воды в промышленных масштабах. Если поставить на неё цену вдвое ниже, чем у РАО, найдётся много желающих нести меты и осколки нам, а не им.
— Надо предпринять некоторые подготовительные действия, — заявил Медведь. — Добыть бочки под воду, пустить слух о предстоящей торговле, продумать механизм торговли и безопасность магазина… — Он в задумчивости направился к двери.
— А ты куда собрался? — ехидно поинтересовался Айболит. — Думаешь, я про тебя забыл? Пока не перестанешь ковылять, никуда с Базы не выйдешь! Наши пока справятся и без тебя. Так что иди, командуй, и не забудь, что тебе вечером на осмотр, в эту самую комнату!
Могучий здоровяк обречённо вздохнул и покинул медотсек. Сидеть без дела на Базе жутко надоело, но спорить с Айболитом в таких случаях было бесполезно. Санинструктор умел бывать упрямее ослика, если дело касалось его вотчины…
Весь день ушёл на планирование будущей торговли и отработку мелочей. После долгих размышлений над множеством вариантов Кварц постановил, что оптимальным способом будет производить торговые операции в Жёлтой Зоне, у самой её границы с Зелёной, метрах в двухстах для начала. После можно уйти глубже, когда обрастём клиентурой. Вести торговлю будет кто-то один, желательно не связанный с ОСОПом, чтобы ещё больше запутать недоброжелателей. Пусть гадают, сколько же у нас людей. Место сделки должно обеспечиваться снайперско-пулемётным прикрытием, с продавца глаз не спускать, огонь открывать при малейшем покушении на его жизнь или здоровье. Для подачи тревожного сигнала применять систему жестов, например, сложенные на груди руки — это знак «ситуация критическая», и так далее. Обсуждение закончилось за полночь самовыдвижением Водяного на должность торговца. Учитывая юридический опыт, его предложение поддержали единогласно. Запутать Водяного в разговоре было непросто, и это являлось ещё одним козырем.
С утра Спецотряд покинул Базу с задачей скрытно сопровождать Кварца и Раса в обходе поселений и магазинов. Планировалось собрать информацию, заключить первые сделки и приобрести бочки, пригодные для хранения питьевой воды. Проводив людей, Медведь побрёл на крышу, нести дежурство на наблюдательном посту. Кроме Айболита и находящихся в медицинском отсеке учёных, на Базе никого не осталось, и пренебрегать безопасностью в такой момент было в высшей степени рискованно. Здоровяк занял позицию у перископа и принялся наблюдать за местностью. За этим занятием его и застал Степанов.
