– Да, у меня ребенок. Вы считаете, я настолько опоздаю? – растерянно спросила Маша. – Но это невозможно. Я не хочу, чтобы Аня столько ждала. Она испугается.
– Тогда только на метро. Хотите, я вам к дому машину подгоню? Если вы мне, конечно, доверяете.
Маша заколебалась. Не хотела давать ему домашний адрес. Но что делать.
– Какие глупости вы говорите. Конечно, доверяю. Но мне неудобно, с какой стати вы будете это делать?
– Ну, мне хочется… Вы чего-то боитесь? Вы ведь не думаете, что я к вам пристаю?
– Вы сегодня просто в ударе. У меня нет таких фантазий. Вот ключи. Запоминайте адрес. Позвоните, мы, конечно, уже дома будем. Мой телефон…
– Я знаю.
– Да? Я не давала вам его точно. Ну это неважно. Заранее прошу прощения, в гости не приглашу. У нас дома горе.
– О чем речь! Что вы. Мне очень жаль. Вы просто выйдите, я ключи отдам.
– Спасибо, Семен, – благодарно и облегченно улыбнулась Маша. В ответ парень просиял искренней, белозубой улыбкой.
«А я его почти ненавидела, – думала Маша, входя в метро. – Ужасный у меня характер». Она вбежала во двор школы, когда дети выходили – парами, группами, смеясь, дурачась, некоторые орали друг другу в уши, как глухие. Маша нервно смотрела и не видела среди них Ани. Вдруг в ее руку крепко вцепилась маленькая ладошка.
– Маша, я здесь. Я первая вышла. Жду тебя, жду…
– Что-нибудь случилось?
– Нет. Просто мне плохо без тебя.
– Неправда. Что-то случилось, я же вижу.
– Нинка сказала, что ты не будешь моей мамой, что меня в детский дом заберут.
– Ну, елки-палки, – вырвалось у Маши. – С ума они, что ли, все посходили с этим детским домом. Покажи мне Нинку, я ей голову оторву!
– Маша, я думаю, не нужно ей голову отрывать, – серьезно и задумчиво сказала Аня.
Маша рассмеялась, притянула ее к себе, прижала к губам озябшие ручки. Аня, наконец, улыбнулась.
– Я поняла. Ты пошутила. Ты не хотела Нинке голову отрывать, да?
– А вот и хотела. – Они пошли к воротам, как две подружки, и каждая украдкой ловила направленные на них любопытные взгляды.
Они подошли к дому пешком, поднялись в квартиру, Ирины Ивановны еще не было. Маша разогрела обед, покормила ребенка, сама поклевала чего-то, одновременно пытаясь решить в голове массу поставленных перед собой задач. Потом она уговорила Аню отдохнуть в своей комнате, а сама набрала телефон Ирины Ивановны. Странно, он не отвечал. И Хайбулин машину до сих пор не пригнал. Наверное, в пробке стоит, а она-то забыла спросить его номер телефона. Через час Аня села делать уроки, а Маша изо всех сил скрывала, что сходит с ума от беспокойства. Ирины Ивановны все не было. Телефон ее не отвечал по-прежнему, Маше никто не звонил… Наконец-то! Она схватила трубку.
– Витя, как хорошо, что ты позвонил. Мы с Аней уроки делаем, Ирина Ивановна задержалась, она поехала свою квартиру сдавать, там, наверное, какие-то дела, может, вещи собирает. На звонки не отвечает. Я ко всему еще машину оставила в академии. Поехала в метро, чтоб быстрее. Не знаю, как поступить. Заедешь? Ты рядом? Очень хорошо. Мы ждем.
Виктор приехал, обнял Машу, поцеловал Аню. Маша хотела покормить его обедом, но он предложил сначала съездить за Ириной Ивановной.
– Если она вещи собирает, надо все сразу забрать. Она может и своим ходом потащить, ты же знаешь.
Они подъехали к дому Ирины Ивановны, когда уже смеркалось.
– А почему вы там решили жить? – спросил Виктор. – Тут же твоя квартира рядом, могли бы туда вещи перетащить, у тебя-то места больше.
– Так школа Анечкина там, – напомнила Маша.
– А-а-а. Ну да.
Они вошли в подъезд, поднялись на пятый этаж, долго звонили.
– Я ничего не понимаю, – произнесла Маша. – Вообще-то я света в окнах со двора не увидела. Но если даже Ирина Ивановна уехала, то где квартиранты?
– Телефон по-прежнему не отвечает? – спросил Виктор. – Позвони Ане, спроси, не пришла ли бабушка… Значит, не пришла. Маш, может, Сергею позвонишь, посоветуешься?
Кольцов сказал коротко:
– Еду.
К тому моменту, когда он появился на площадке, Маша еле стояла на ногах от усталости и ужасных предчувствий. Сергей кому-то звонил, потом колдовал у двери, вошел первым, зажег свет, быстро обернулся.
– Осторожно. Несчастье случилось.
Кровь растеклась по прихожей, застыла у порога… Ирина Ивановна лежала на спине с открытыми глазами. Дальше Маше все виделось в багровой пелене. Врач «Скорой» сказал: «Смерть наступила часов шесть назад. Горло перерезано. Сонная артерия». Появились какие-то люди, эксперт Масленников в перчатках со своим чемоданчиком, следователь Земцов.
– Как это случилось? Кто может объяснить?
Сергей кивнул Маше, она попыталась что-то сказать и вдруг стала сползать на пол. Виктор ее подхватил.
– Неси ее в машину, – сказал Сергей. – Слава, она сейчас нам ничего не объяснит. К тому же у них дома ребенок один… Пусть едут.
– Конечно, – зло ответил Слава. – Пусть все едут лечиться. А я сейчас прикину на глаз и скажу, кто да почему всех отправляет на тот свет вокруг твоей клиентки.
– Слава, – подошел Масленников, – свидетели никуда не денутся. В таком состоянии, в каком находится Мария, показания не дают. Ты же не хочешь довести ее до инфаркта. Пожалуй, здесь все-таки не очередное убийство-совпадение, преступления продолжаются. Как ты считаешь?
– Я считаю, что мы виртуозно ведем расследование. Под режиссурой частного детектива, которому обещан гонорар с успеха. А его успех не за горами. Кого не прикончат в этом тесном родственно-дружественном клане – тот и есть убийца, правильно я понимаю?
– В точку, – ответил Сергей. – Чтоб я так жил. И если бы не мои происки, в этом клане все были бы живы на радость официальному сыску.
– Почему бы и нет, – Славу явно понесло. – Вы оба мешаете мне не только задержать людей, у которых есть мотив, но даже допрашивать их. Вот отпустили Ступишину и Гордина. А они имеют отношение ко всем убийствам. Какое-то…
Сергей не успел ответить, зазвонил его телефон. Выслушав, он сказал Земцову:
– Во дворе юридической академии взорвался автомобиль Ступишиной. Она попросила одного слушателя подогнать его к ней домой, поехала в школу за ребенком. Парень вроде жив пока. Автомобиля, можно сказать, нет. Ребята, происходит что-то ужасное. Может, мафия какая-то на них наехала, группа маньяков, террористов, я просто не представляю…
Глава 18
– Мария, как вы себя чувствуете? – спросил Земцов, когда утром Маша вошла в его кабинет.
– Хорошо, – ответила она и подняла на него глаза, похожие на кусочки зеленоватого льда. «Характер», – подумал Слава.
