Именно здесь у них была назначена встреча с покупателем.
Лола взглянула на часы. Она опоздала примерно на полминуты.
В отделе готовой одежды не было ни души.
Лола огляделась по сторонам. Ее охватила непонятная тревога,
она хотела уйти отсюда, вернуться в торговый зал, наполненный людьми, среди
которых она чувствовала себя гораздо увереннее, как вдруг из примерочной
кабинки появился высокий узкоплечий мужчина с огненно-рыжими волосами, одетый в
синий джинсовый костюм.
Плавной, скользящей походкой мужчина двинулся к ней,
улыбаясь и протягивая в правой руке маленький календарик с изображением
ярко-красного попугая.
Лола перевела дыхание: это был опознавательный знак, который
должен был предъявить ей покупатель.
Все совпадало: рыжие волосы, календарик с попугаем.., что
еще говорил Леня? Ах, да — значок яхт-клуба на лацкане!
На кармане джинсовой куртки действительно блестел маленький
значок с изображением яхты.
Но этот значок был приколот как-то неловко, неровно, будто
наспех.
Лолу кольнуло какое-то неосознанное подозрение.
Рыжий в несколько скользящих шагов приблизился к ней и
слегка обошел, отсекая ее от огромного зала гипермаркета с его шумом и
сутолокой, протянул руку и выжидающе взглянул.
При этом на губах его по-прежнему играла улыбка, но в глазах
сверкнул странный, недобрый огонек.
Лола замешкалась, опустила глаза на нетерпеливо протянутую к
ней руку рыжеволосого.
С этой рукой что-то было не так.
Сосредоточившись, девушка поняла, что именно ее насторожило.
У рыжих обыкновенно розоватая веснушчатая кожа и волоски на
руках такие же рыжие, как на голове. А у этого человека рука была смуглой, и
из-за манжета выглядывали жесткие темные волоски.
Он не был рыжим от природы, он был брюнетом в рыжем парике.
Волком в овечьей шкуре.
Лола оторвала взгляд от протянутой к ней руки и снова
подняла его к лицу мужчины. В этом лице было нетерпение, раздражение и угроза.
— Скорее, — проговорил мужчина, — у нас очень
мало времени. За мной, кажется, следят.
— За нами тоже следили, — ответила Лола, стараясь
оттянуть время, и отступила назад, оказавшись рядом с примерочной кабинкой.
— Скорее! — повторил мужчина с откровенной
злостью, хотя губы его все еще кривились в фальшивой, искусственной улыбке.
Лола скосила глаза назад, высматривая путь к отступлению, и
вдруг заметила что-то, отчего ее кинуло в жар.
Из-под занавески, закрывавшей примерочную кабинку,
выглядывал носок мужского ботинка.
Она еще попятилась и чуть заметно отодвинула краешек
занавески.
Этого оказалось достаточно, чтобы увидеть: внутри кабинки
полулежал рыжий мужчина с широко открытыми, выпученными глазами. Этот человек
был действительно рыжим — красноватая веснушчатая кожа, рыжеватые волосы на
руках не оставляли никаких сомнений.
И он был мертв, в этом тоже не было сомнений.
Слишком широко были открыты его глаза, в которых отражались
яркие галогеновые светильники. Слишком неестественной была его поза. И если
кому-нибудь этого показалось бы недостаточно — на шее рыжего отчетливо
вырисовывалась ярко-красная полоса. Кажется, эксперты-криминалисты и
патологоанатомы называют такую полосу странгуляционной бороздой.
Этот человек был задушен.
— Зря ты туда заглянула, — прошипел фальшивый
рыжий, приближаясь к Лоле своей скользящей походкой, — теперь мне придется
и тебя…
— У тебя парик сбился! — вскрикнула Лола, отступив
еще больше.
Мужчина инстинктивно схватился за свои волосы, потеряв на
этом долю секунды. Лола нырнула в кабинку, отдернула занавеску, отделявшую
соседние кабинки одну от другой, еще одну занавеску, еще одну…
Мужчина бросился следом за ней, споткнулся о вытянутые ноги
мертвеца, громко чертыхнулся, запутался в занавесках и немного отстал от Лолы.
Лола торопливо протискивалась из одной кабинки в другую. В
одной из них она налетела на толстуху в розовом атласном лифчике немыслимого
размера, с натужным пыхтением старавшуюся втиснуться в явно тесное ей шелковое
бирюзовое платье.
— Дама, вы куда претесь! возмущенно воскликнула
толстуха. — Что ли не видите — здесь занято!
— Все равно не натянешь его на свои телеса! мстительно
прошипела Лола и выскочила из кабинки.
Она оказалась теперь в другом отделе, где толкалось
несколько женщин, перебиравших развешанную на стойках одежду. Лола проскочила
между ними и вылетела в отдел игрушек.
Следом слышался топот и возмущенные возгласы — это мчался,
не разбирая дороги и налетая на покупателей, ее преследователь.
Лола заметалась.
Еще немного — и убийца догонит ее.., догонит, чтобы отнять
драгоценную капсулу, а затем убить саму Лолу, в этом не приходится сомневаться.
Маркиз неизвестно где и рассчитывать на его помощь сейчас
нельзя. Единственное, что она может сделать — спрятать капсулу…
Она огляделась по сторонам.
Это была секция мягких игрушек. Были тут и совсем крошечные
меховушки — мышата, утята и цыплята в натуральную величину. Были и огромные,
каких никому не придет в голову покупать ребенку — он просто испугается таких
размеров.
В отделе царило всеобщее перемирие, как на африканском
водопое во время засухи. Леопард сидел в обнимку с симпатичным рогатеньким
козликом, стадо зебр средней величины соперничало полосками с тигром. На самой
верхней полке расположился огромный носорог. Он довольно мирно осматривал
сверху окрестности.
Перед Лолой сидели в ряд огромные светло-бежевые игрушечные
медведи. Очень красивые медведи в коротких клетчатых штанишках. Штанишки у всех
медведей были разные — белые в красную клетку, коричневые в зеленую и зеленые в
коричневую…
Лола протянула руку к ближайшему мишке, нащупала шов у него
на задней лапе, еще раз оглянулась, чтобы убедиться, что ее никто не видит, и
засунула капсулу между стежками шва.
И только она успела отскочить от полки с медведями, в отдел
влетел убийца в сбившемся рыжем парике.
— Помогите! — крикнула Лола и бросила свою
сумочку.
Убийца подхватил сумочку на лету и торопливо расстегнул ее.
Лола не стала терять время — она вылетела из отдела игрушек
и юркнула в дверь с надписью «Посторонним вход воспрещен».
— Девушка, вы куда? — вскрикнула попавшаяся ей на
пути женщина в голубой униформе. — Сюда нельзя!
— У вас, блин, по магазину маньяки бегают! отмахнулась
Лола и понеслась вперед.
