– Ксения, давайте без пошлых эпитетов! – поморщившись, заметила я и, чуть поозиравшись, затушила окурок в цветочном горшке. Нужно будет потом незаметно выкинуть его, а то, боюсь, тетя Мила отреагирует крайне негативно на инородное тело в ее любимом кашпо.
– Ну ладно, мне о вас рассказывал один знакомый, – заставив себя улыбнуться еще шире, проговорила Ксения.
– Какой? – вперила я в нее холодный взгляд.
Ксения поиграла длинными наманикюренными ногтями и проговорила:
– Довольно близкий.
Я внимательно посмотрела на нее и отчеканила:
– Ксения, вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. Меня нисколько не интересует степень вашей близости с кем бы то ни было.
Ксения глубоко вздохнула и произнесла:
– Ну ладно, я прочитала о вас в Интернете.
– И чем же вас так заинтересовала именно моя персона? – сощурилась я.
– Вы умны, и вы профессионал, – произнесла Ксения, на этот раз искренне, не подлизываясь. И добавила: – И потом, других телохранителей я все равно не знаю.
– Ну хорошо, допустим, так что вам от меня нужно, Ксения? – спросила я.
– Мне нужна помощь… – выдавила наконец девушка, принявшись крутить кольцо на пальце. – И, наверное, защита. Да, пожалуй, это в первую очередь.
– От кого? – покосилась я на нее.
– Я не знаю! – развела она руками.
Поймав мой преисполненный скепсиса взгляд и, очевидно, опасаясь, что я сейчас выставлю ее вон, несмотря на все комплименты в мой адрес, Ксения поспешно проговорила:
– Нет-нет, я не морочу вам голову, поверьте! Я сейчас все расскажу по порядку!
– Сделайте одолжение, – бросила я.
Ксения набрала побольше воздуха и принялась повествовать:
– Меня преследует один человек. Уже несколько дней. Он появляется везде, куда бы я ни пошла. Появляется, словно из ниоткуда, я даже удивляюсь! Сколько бы я ни пыталась сама проследить, мне ни разу не удавалось его обнаружить! В смысле я никогда не видела, когда и откуда он возникает!
– Мужчина? – спросила я.
– Да, довольно молодой, – кивнула Ксения.
– Симпатичный? – уточнила я.
Ксения чуть подумала.
– Ну, наверное, – признала она. – Правда, я не обращала внимания на его внешность.
– Почему? – удивилась я. – В вашем возрасте и при вашей красоте самым естественным было бы предположить, что это ваш тайный воздыхатель, который из чувства врожденной или привитой скромности не решается подойти к вам для более близкого знакомства!
– А почему тогда он за мной ходит? – тут же спросила она.
– Любуется, видимо, – пожала я плечами. – А заодно набирается решимости.
Ксения задумалась на несколько секунд.
– Нет, – уверенно произнесла она затем. – Он не страдает повышенной робостью.
– Почему?
– Потому что… Однажды произошел такой эпизод. Ко мне привязался какой-то подвыпивший мужик. Он шел за мной следом и доставал своими разговорами…
– Вы привлекаете мужчин, – заметила я.
– Возможно, – чуть улыбнулась Ксения. – Но речь не об этом. Дело в том, что этот мужик становился все более и более навязчивым, я бы даже сказала, агрессивным. Он уже начал хватать меня за руки, пытался тащить за собой, говорил все более грубо… Как назло, мы находились в безлюдном месте, уже темнело… И тут появился он, тот парень. Он опять словно из-под земли вырос! Может быть, конечно, он и шел следом, я из-за этого пьянчуги даже не обратила на это внимания, но факт остается фактом: этот парень вдруг подбежал ко мне и крикнул: «Привет!» А потом вопросительно посмотрел на мужика, словно давая понять тому, что он мой давний приятель и хочет прояснить ситуацию. Мужик тут же стушевался, пробормотал что-то невразумительное и скрылся.
– А этот что?
– А этот улыбнулся и сказал: «Не нужно ходить одной так поздно!» И тут же снова испарился.
– Прямо привидение какое-то! – не выдержала я. – Что значит «испарился»?
– Ну, не испарился, конечно, – поправилась она. – А просто очень быстро отошел в сторону и исчез где-то в кустах. Это было на аллее.
– Он не представился, не назначил встречи? – нахмурилась я.
– Нет, – покачала головой девушка.
– Он не угрожал вам, ничего не требовал взамен?
– Нет…
– Тогда чего вы боитесь? – недоуменно посмотрела я на нее. – Похоже, у вас уже есть телохранитель.
И подмигнула, желая подбодрить. Девушка теперь совсем не улыбалась, а сидела с весьма расстроенным видом.
– Женя, я буду с вами откровенна, – серьезно сказала она.
– А до этого момента вы мне лгали? – удивленно посмотрела я на нее.
– Нет, конечно. Просто я хочу поделиться своими соображениями. Понимаете, я уверена, что здесь что-то нечисто, – задумчиво проговорила Ксения. – Мне сложно это объяснить, я просто чувствую это! Этот парень, он ходит за мной неспроста! Ему что-то от меня нужно, только я не знаю что!
– Боюсь, это все ваши фантазии, – честно озвучила я свое мнение. – Или вы что-то скрываете от меня. Может быть, вы в чем-то замешаны? И догадываетесь, откуда дует ветер?
– Я? Замешана? – Ксения испуганно посмотрела мне в лицо.
– Ну, я не имела в виду криминал, – махнула я рукой. – Совсем необязательно. Просто, может быть, вы догадываетесь, что ему от вас нужно? Возможно, вы кому-то должны деньги? Или кто-то имеет на вас зуб за что-то?
Ксения нахмурила брови и принялась сосредоточенно размышлять.
– Какой-нибудь отвергнутый поклонник, к примеру? – подсказала я.
– Нет! – Ксения решительно затрясла длинными черными кудрями. – Я и сама над этим ломаю голову уже который день! Никто не может иметь на меня зуб. Я не так давно в этом городе и мало с кем знакома. У меня не может здесь быть недоброжелателей.
– Тогда мне и вовсе непонятно ваше беспокойство, – пожала я плечами. – О чем волноваться-то?
– Интуиция. Предчувствие. Чутье, – раздельно произнесла Ксения. – Женя, я понимаю, что вам все это кажется ерундой, но я все-таки прошу вас меня охранять. Вы даже можете не менять своего мнения, можете считать это блажью молодой девчонки. В конце концов, какая вам разница, если вас нанимают на работу?
Я покусывала губы, мысленно анализируя ситуацию.
– О деньгах не беспокойтесь! – махнула рукой Ксения, и было очевидно, что это не пустая рисовка: деньги у девушки наверняка были и при этом, как мне показалось, не слишком-то интересовали ее как таковые… О ее обеспеченности говорили как дорогая одежда и обувь, а также украшения, так и уверенность в себе, присущая людям, привыкшим к достатку.
