В самый удачный момент в дверях появился Леня.
— Чу, котлетным духом пахнет! — радостно
воскликнул он из прихожей. — Лолка, я тебя не узнаю!
Расправившись с салатом и котлетами и налив себе вторую
чашечку кофе, Маркиз, как полагается нормальному сытому мужчине, развернул
газету.
Лола, как полагается в такой ситуации нормальной
среднестатистической женщине, сложила поверх передника натруженные руки,
поджала губы и проговорила:
— Я целый день простояла у плиты, а ты появляешься,
набиваешь желудок и тут же утыкаешься в газету! Нет, чтобы поговорить со мной!
Хотя бы в благодарность за такой обед!
— Лолочка, не обижайся, — отозвался Леня из-за
газетного листа, как из-за крепостной стены, — посмотри, какая роскошь!
Эх, если бы я был пятью годами моложе, я бы, наверное, не устоял, кинулся в
Лондон и попробовал подтвердить свою профессиональную репутацию!
Лола, которая все-таки не была нормальной
среднестатистической женщиной, забыла свои обиды, вытерла натруженные руки,
сняла передник и подошла к Маркизу. Его слова живо ее заинтересовали.
«Через три дня в Лондоне, в музее Виктории и Альберта,
открывается выставка ювелирных изделий из крупной российской частной коллекции, —
прочитал Леня, — имя коллекционера сохраняется в глубочайшем секрете, но
нашей газете удалось получить несколько эксклюзивных фотографий экспонатов
будущей выставки…»
Лола заглянула через Ленино плечо и ахнула.
Даже на не очень качественном газетном снимке разложенные на
черном бархате драгоценности поражали своим изяществом и ослепительной
красотой.
— Чудо! — воскликнула Лола. — Ленечка, а
может быть, мы слетаем в Лондон на эту выставку?
Ну только посмотреть! Одним глазком!
— Лететь в Лондон, чтобы полюбоваться собранием
российского коллекционера — это пижонство, — отозвался Маркиз, внимательно
разглядывая фотографии, — кроме того, я боюсь, увидев все это живьем, мы
можем не удержаться и наделать глупостей.., и еще одно — мы пока не разобрались
со своими здешними делами.
— Вот всегда ты так! — жалобно проговорила
Лола. — Нет, чтобы когда-нибудь пойти мне навстречу, осуществить мою
красивую мечту…
Неожиданно Лола осеклась и замолчала.
— Я пойду тебе навстречу через две-три недели, —
ответил Леня и вдруг обернулся: Лола молчала как-то чересчур выразительно.
— Ты что? — спросил он, выдержав небольшую
паузу. — У тебя такое лицо, как будто ты увидела привидение!
— Почти, — прошептала Лола, не отводя глаз от
газетной фотографии.
— Я понимаю, они восхитительны, — испуганно
произнес Леня, — но не до такой степени, чтобы настолько терять
самообладание!
Лола молчала.
— Ну хорошо, если ты так хочешь, мы слетаем в Лондон.
Только закончим здешние дела и слетаем.., выставка ведь будет работать целых
две недели!
— Ленечка, тебе это ничего не напоминает? — Лола
указала на фотографию.
— Ну как же, это напоминает мне сокровища незабвенной
Клавдии Ивановны Петуховой!
— Какой еще Клавдии Ивановны?
— Тещи Ипполита Матвеевича Воробьянинова. Бриллианты,
зашитые в один из двенадцати стульев.
— Ленька, прекрати дурачиться! — Лола, кажется,
всерьез рассердилась. — Принеси фотографии из ресторана!
Маркиз понял по ее тону, что дело серьезно, и без слов
отправился за фотографиями покойного Тимофея.
Лола выхватила пачку у него из рук, отбросила несколько
верхних снимков и с победным криком указала на тот, куда вместе с Аленой Кочан
попала юная девушка в красном вечернем платье.
— Вот! — Лола показала на фотографию. — Ты их
узнаешь?
— Кого — их? — растерянно переспросил Леня.
— Серьги, чучело! Серьги, которые нацепила эта девица!
Не зря мне казалось, что эти серьги не подходят к остальным драгоценностям!
Леня молча вскочил и убежал в кабинет. Через полминуты он
вернулся с большим увеличительным стеклом.
— Сейчас, сейчас… — бормотал он. — Нет, это просто
невероятно.., этого просто не может быть…
Наконец он повернулся к Лоле и изумленно сообщил:
— Действительно, это те самые серьги.., или похожие на
них как две капли воды… Лолка, как ты сумела это заметить?
— Я ведь женщина, — скромно потупившись, сообщила
его боевая подруга, — а у женщин особенно трепетные отношения с
бриллиантами.., как это говорят — «бриллианты — лучшие друзья девушки»…
— И что это значит? — задумчиво прошептал Леня,
снова разглядывая фотографию. — Что значат эти серьги на снимке?
— И знаешь что, — тихо прервала его Лола, — я
где-то еще недавно видела эти серьги.., то есть не сами серьги, а их
изображение.., только никак не могу вспомнить, где.
— Вспомнишь — скажи, — рассеянно отозвался Леня,
не отрываясь от увеличительного стекла.
— Обязательно вспомню, — подтвердила Лола и
наморщила лоб.
Но в это время зазвонил телефон. Алене Кочан срочно нужна
была консультация по вопросам семьи и брака. Сцены, которые она по наущению
Лолы регулярно устраивала своему мужу, кажется, начали приносить плоды. Во
всяком случае, Кочан, чтобы не встречаться с вечно недовольной Аленой, стал
приходить домой как можно позже, отговариваясь сложными проблемами на работе, и
совершенно перестал выполнять свой супружеский долг. И вот теперь Алена хотела
узнать у Лолы, что его поведение означает, и не завел ли он, Боже упаси, и
вправду себе какую-нибудь киску на стороне?
— Батюшки! — ахнула Лола. — Никак мы с тобой
переборщили?
При этом мысль о том, где она видела изображение
бриллиантовых серег, ушла в глубину сознания, Лола просто не успела ее
додумать. Она сорвалась с места, крикнув Лене на бегу, чтобы занялся
воспитанием зверей и понеслась на свидание со своей новой подругой.
* * *
Черный «опель» остановился неподалеку от входа в магазин, и
из него выбрался высокий худощавый мужчина в элегантном кожаном плаще с узким
меховым воротником. При этом нога мужчины провалилась в сугроб, и он прошипел
сквозь зубы ругательство: он не боялся промочить ноги, но ему очень жаль было
замечательный итальянский ботинок ручной работы.
Отряхнув снег с ботинка, мужчина огляделся.
Серебристая «ауди» Маргариты Павловны Ашотовой, за которой
он следил с самого утра, стояла перед самым магазином. Сама Маргарита Павловна
отправилась повышать тонус, то есть покупать новые безумно дорогие тряпки, взяв
под мышку свою обожаемую собачонку, которая по своим размерам и характеру
играла роль ридикюля.
