Лола надела коротенькое пальтишко из пятнистого
искусственного меха, туго затянулась поясом, с удовлетворением отметив, что
талия у нее все такая же тонкая, и вчерашние пирожные ничуть ее не подпортили,
решила, что Ну И обойдется без комбинезона и покинула конспиративную квартиру.
— Ленька думает, что он может нами командовать, —
бурчала Лола, стоя на площадке в ожидании лифта, — надоело уже слушать его
нравоучения. Зачем-то посадил нас под домашний арест в этой квартире, а что тут
хорошего, я тебя спрашиваю? Нам нужно чаще бывать на свежем воздухе, верно,
Пуишечка? Сейчас весна, организм ослаблен, а Ленька выдумал какую-то
конспирацию… Я правильно говорю, ангел мой?
Пу И, уловив вопросительную интонацию, приветственно
тявкнул.
— Нет, дорогой, в кафе мы пока не пойдем, —
сказала Лола, пытаясь придать голосу строгость, — у нас сейчас другие
дела…
Выйдя из подъезда, Лола сощурилась на солнышко, подхватила
Ну И на руки и не спеша направилась к остановке автобуса, однако передумала,
потому что Пу И очень не любил ездить в общественном транспорте — там душно,
пассажиры все время ругаются друг с другом, а дети норовят потрогать его и
страшно обижаются, когда Пу И в ответ кого-нибудь цапнет.
Лола подняла руку, но из соображений конспирации села только
в третью по счету остановившуюся машину. Она дала адрес своего дома, но
попросила остановиться раньше, у скверика.
В скверике было сыро, так что Лола и Пу И не стали заходить,
они погуляли немножко по улице, потом зашли в пару магазинов, встретили
знакомую мальтийскую болонку с хозяйкой, и Пу И немножечко с болонкой поиграл.
От свежего воздуха и от ласково пригревающего солнышка Лола разрумянилась и
пришла в чудное расположение духа. Она весело болтала с хозяйкой болонки и не
заметила в стороне тень мужчины. Тень мелькнула и пропала, но если бы Лола
стояла ближе, то на нее повеяло бы от этой тени могильным холодом.
Но Лола, как уже говорилось, была в прекрасном настроении,
поэтому, распрощавшись с болонкой, они с песиком направились по своему делу.
Лола прошла мимо своего дома, не взглянув на собственный
подъезд, Пу И если и удивился, то ничем своего удивления не проявил. Один раз
Лоле показалось, что кто-то смотрит ей в спину тяжелым угрожающим взглядом, она
резко оглянулась, но ничего не заметила, однако инстинктивно убыстрила шаг.
Когда они вошли в подъезд, Лола остановилась, потому что в сумраке
подъезда ей стало как-то неуютно. Глаза после яркого света, царившего на улице,
в первое время плохо видели, и Лоле показалось, что за ней в подъезд
просочилась смутная тень, от которой веяло мраком и холодом. Лола тут же взяла
себя в руки и отмахнулась от этой мысли, тем более что глаза привыкли к
полумраку, и она увидела, что в подъезде никого нет.
— Это нервы, — сказала она Пу И, — вот ты же
ничего не чувствуешь…
Пу И немедленно попросился на руки, но Лола не придала этому
большого значения. Они не стали пользоваться лифтом, а поднялись на четвертый
этаж пешком. Когда Лола нажала кнопку звонка, за дверью раздался квартет из
лая. Дверь открылась, и Лола с Пу И попали в объятия четырех американских
бульдогов — толстячка Черчилля, Трумэна, Рузвельта и Эйзенхауэра — самого среди
них обаятельного. Бульдоги весело прыгали, становились лапами чуть не на плечи
Лоле и все норовили достать Пу И, Лола еле успела спрятать его под мышку.
— Ну хватит, хватит! — раздался голос Анны Сергеевны. —
Будьте с гостями повежливее, успокойтесь, мальчики!
И бульдоги послушно уселись на пол, стуча хвостами.
— Пройдемте в комнату, дорогая! — приветливо
улыбнулась хозяйка. — Что у вас случилось, что вы так настойчиво просили о
встрече?
Лола уловила нотки недоумения в голосе Анны Сергеевны и с
совершенно необъяснимым злорадством подумала, что сейчас она еще больше удивит
хозяйку бульдогов. Да не только удивит, а еще и поразит, смутит, уличит и
заставит серьезно задуматься.
Лола отметила про себя, что в этот раз хозяйка не предложила
ей кофе — что ж, так даже лучше, разговор будет более официальным.
— Помнится, в прошлое свое посещение, — начала
Лола самым светским тоном, — я видела у вас старинную книгу.., вы еще
запретили мне ее трогать…
Она помолчала, давая Анне Сергеевне собраться с мыслями, и
продолжала:
— Но я все же успела разглядеть в этой книге один
рисуночек.., изображение старинного бриллиантового гарнитура Хомутовых, который
считался пропавшим в годы гражданской войны и совершенно неожиданно всплыл
недавно в частной коллекции…
— Я знаю, что эта за коллекция, — спокойно сказала
Анна Сергеевна, — я многое знаю…
— Но не все, — полуутвердительно сказала
Лола, — про этот гарнитур вы не знаете самого главного. Вы сказали, что
хорошо знаете коллекцию, а хорошо ли вы знаете ее владельца?
Анна Сергеевна усмехнулась, но ничего не сказала.
— Возможно, вы были знакомы так же с ювелиром, который
работал на владельца этой богатейшей коллекции, — продолжала Лола, как ни
в чем не бывало, — это некий Роберт Штерн.
И ничего не случилось, Анна Сергеевна не стала рвать на себе
волосы и плакать, она даже не изменилась в лице.
— Думаю, что вы хорошо его знали, — продолжала
Лола, — я не оговорилась, именно знали, а не знаете, потому что Роберт
Штерн умер, вернее, его недавно убили…
По лицу хозяйки промелькнула легкая тень, но она снова
промолчала.
— Бьюсь об заклад, что вы сейчас решаете про себя
проблему — пристрелить меня или отдать на съедение своим бульдогам, —
усмехнулась в свою очередь Лола, — так вот, не нужно делать ни того, ни
другого. Поверьте, я пришла сюда вовсе не для того, чтобы вас шантажировать или
пугать!
— Вряд ли у вас это получилось бы, деточка, —
процедила Анна Сергеевна, — ибо не родился еще тот человек.., впрочем, я
рада, что вы это понимаете…
И тут на минуту из-за любезной приветливой мины глянуло на
Лолу совсем другое лицо — сухое, жесткое, с твердо сжатыми губами.
«Надеюсь все же, что она хотя бы поддастся обычному женскому
любопытству и не станет убивать меня сразу, а выслушает, что мне известно», —
в тревоге подумала Лола, ей очень не понравился взгляд хозяйки бульдогов.
— Знаете, Анна Сергеевна, — сказала Лола,
повинуясь порыву, — вы не та женщина, с которой нужно ходить вокруг да
около. Один человек видел вас сегодня.., ну вы сами знаете, в чьей квартире. Он
сам оказался там случайно, так вот он видел, как вы реагировали на то, что там
увидели. Он посоветовал мне объясниться с вами напрямую, сказал, что вы —
сильная волевая женщина. В общем, мы с вами можем помочь друг другу.
— Вот как? — Анна Сергеевна подняла брови. —
Пока я не вижу, каким образом…
— Как близко вы знакомы с Валентином Крыловым? —
быстро спросила Лола. — Можете вы снестись с ним как можно скорее? Поверит
ли он вам, если вы сообщите ему совершенно вопиющие вещи?
