Номера высшей категории. Полулюксы, люксы, «президентские апартаменты»… Все вместе это отель. Отель «Эсперанто». Сегодня ночью Никите приснился этот отель. Он видел его великолепие изнутри. Он бродил по длинным коридорам, заглядывал в номера. Навстречу ему проплывали администраторы, горничные, этажные, рассыльные. Все здоровались с ним, оказывали знаки почтения. И неудивительно. Ведь он для них не абы кто. Он их хозяин. Владелец отеля. Ему принадлежит восемьдесят процентов всех акций…
Он даже не понял, откуда в его голове появилась эта цифра. Но знал точно, это его цифра, его процент. Он действительно владелец «Эсперанто». Тот ублюдок со свалки не наврал ему…
Сегодня на завтрак опять была каша. Все та же «сечка», «дробь шестнадцать». И снова они жрали ее голыми руками. Одно воспоминание об этой дикой трапезе вызывало тошноту.
Только первый раз кастрюлю с кашей внесли в барак и поставили на стол. В следующий раз пищу и воду подали через специальное отверстие в стене барака. И обратно кастрюлю через него забрали. Жаль, проем этот запирался на замок.
Во время завтрака бомжи шумели. С опаской посматривали на Валеру, который сильной рукой и зычным голосом держал их в узде, не давал распоясаться. Создавал видимость какого-то порядка.
Теперь же, через час после завтрака, бомжи его нисколько не боялись. В упор не замечали. Но вели себя тихо. Очень тихо. Все мысли их были заняты одним страшным вопросом. Кто будет следующим?..
Позавчера забрали первую партию бомжей. Из них не вернулся никто. Вчера забрали еще десяток. И снова никто из них не вернулся.
Сегодня от всей «вонючей когорты» остались несколько бомжей мужского пола — самые крепкие на вид. Версия Никиты о естественном отборе подтверждалась. Чистильщики уводили с собой самых слабых. И безжалостно расправлялись с ними. А сегодня, возможно, заберут самых крепких. Что же ждет их?..
А еще остались все женщины — их было около десятка. Пока ни одну из них не тронули. Вдруг сегодня возьмутся за них?..
Никита невольно посмотрел на Лельку. Та перехватила его взгляд. Сжалась вся, прильнула к нему, положила голову ему на плечо. Он заботливо погладил ее по засаленным слипшимся волосам. Валера заметил это. Но ничего не сказал. Между ним и Лелькой уже явный амур. Друг к другу их тянет больше, чем просто товарищей по несчастью. Но Валера не мог ревновать ее к Никите. Какая к черту ревность, когда все вокруг дышит смертью?..
По ту сторону дверей послышалось движение.
— Идут, козлы! — сжал кулаки Валера.
Но тут же разжал их. Будто устыдился своего порыва. Понимал, что не взять ему голыми руками дюжих автоматчиков.
Двери распахнулись. Один за другим в барак вошли чистильщики, выстроились в одну линию. И снова один из них вцепился страшным взглядом в толпу. Казалось, сама смерть исходит от этого взгляда.
— Ты! — показал он на одну женщину. Та вздрогнула. И тут же заголосила. Руками стала рвать на себе волосы.
— Ты!!! — с большим нажимом повторил парень.
Но женщина не слушала его. Продолжала оставаться на месте. И с ужасом смотрела на ствол автомата, который был направлен на нее.
Короткая очередь. Грохот выстрелов. Женский вскрик. Еще один.
Из толпы вывалились два трупа. Оба женских. Бомжи оцепенели. Да чего там бомжи! Никита с Валерой тоже были потрясены. Про Лельку и говорить нечего. На ней вообще лица не было.
А убийца словно не замечал трупы.
— Ты! — показал он на одну бомжиху. И снова вой. Но на этот раз приговоренная вышла из толпы. На негнущихся ногах подошла к парню.
— Ты!.. Ты!.. Ты!..
И каждый раз выбор падал на какую-нибудь женщину. Чистильщики забрали пятерых. И плюс к тому два трупа, которые унесли с собой приговоренные.
— Они больше не вернутся, — бледная как смерть, прошептала Лелька.
Ей повезло. Загребущий взгляд чистильщика не выцепил ее из толпы.
— Не вернутся, — кивнул Валера.
И с силой прижал ее к себе. На глазах у него появились слезы. Никита видел их. Но не совсем понял их причину. То ли друг его радовался, что Лельку не тронули. То ли казнил себя за то, что не в силах оградить ее от злого рока.
— Я тебя никому не отдам, — едва слышно проговорил он.
Никита только вздохнул. Если Валера попытается вступиться за Лельку, его попросту пристрелят. А ее все равно заберут…
Бомжи ожили. Они привыкли жить одним днем. Сегодня их пощадили. А завтра… Завтра будет завтра. А сегодня закончится еще не скоро. И обед будет, и ужин. Хоть и каша — пресная, противная. Но все равно еда…
Никита тоже начал успокаиваться. Лег на свое место, спиной на голые доски. Вместо подушки рука. Рядом умостились Валера и Лелька. Легли в обнимку. Но никакого намека на интимную близость. Не до того им…
Первое время они с Валерой только о том и думали, как сбежать отсюда. Но все их планы разбивались о жестокую реальность.
Барак сколочен из прочных бревен. Допустим, они смогут сделать брешь в стене. Или прорыть подкоп. А дальше?.. Смогут ли они незаметно преодолеть пространство до забора? Не попадут ли под пулеметную очередь? Смогут ли незаметно перебраться через трехрядное проволочное ограждение?.. Даже если смогут все это проделать, быстро через болота им не пройти. По их следу пустят погоню. На этом для них все и закончится…
Они могут убежать отсюда. Но только на тот свет…
Можно атаковать чистильщиков. Ну, одного Никита сможет ударить, ну, двух. У Валеры тоже удар будь здоров. Убить может. Но что с этого? Ну, заберут они на тот свет двух-трех. И что? А ничего…
Вчера Лелька предложила интересный вариант. Сказать поработителям, что Никита — миллионер. И может заплатить выкуп за себя и за нее с Валерой. Ценой в миллион долларов. Или в два, три… Жизнь ведь важнее денег.
Но Никита запретил ей даже думать об этом. За него запросят выкуп. Сдерут один миллион долларов или десять. Но их не отдадут. Слишком это опасно для всех, кто стоит за этим лагерем. Ведь окажись Никита на свободе, он не станет сидеть сложа руки. Он обязательно предпримет попытку докопаться до правды. Выведет на чистую воду организаторов сей бесчеловечной системы уничтожения бомжей.
А возможно, система эта организована на уровне правительства. Московского или даже российского. Если так, то его ни за что на свете не выпустят отсюда.
Нет у них никакого выхода. Кроме одного. Достойно умереть. Они еще вчера решили с Валерой, что, если их выделят в число приговоренных, они будут драться. Не для того, чтобы спастись. Только для того, чтобы погибнуть в бою. Достойно, как настоящие мужчины.
А рано или поздно их приговорят. Все к этому идет. Число невольников уменьшилось больше чем наполовину. А когда-нибудь барак опустеет полностью. Пока не прибудет новая партия «мяса»…
