— Давайте встретимся. На вашей территории. И серьезно обо всем поговорим…
— Когда ждать вас?
— Думаю, через полчасика буду.
Степан завез Хлебова в отдел, а сам на цветочный рынок. Купил розу. Одну, но пышную и красивую. Благородство в каждом лепестке. Королева цветов, иначе не назовешь.
— Дядя Степан, это мне? — услышал он вдруг детский голосок.
И вздрогнул.
Вся солнцевская мафия не напугала бы его больше, чем это чудо в джинсах, с пластмассовыми пистолетами в ковбойских кобурах, в сомбреро.
— Катя, а ты что здесь делаешь?
— Жду, когда ты мне этот цветок подаришь! — съехидничала она.
— А я тебе, котенок, розу и купил…
— Не ври. Это у тебя не получается. — Она смотрела на него, как судья на обвиняемого мошенника. — К кому на этот раз намылился?
Десять лет девчонке. Ей бы в «дочки-матери» с такими же малявками играть. А она за Степаном охотится. Женщин от него отваживает.
— Катя, может, хватит?
— Что хватит? — Она сердито сощурила глаза.
— Катя, я взрослый человек. И, между прочим, имею право на личную жизнь…
— Я твоя личная жизнь! — отрезала она.
— Тогда держи! — он сунул ей в руку цветок. — И пока…
Хоть не говори. Все равно не переубедишь. Вбила себе в голову девчонка, что когда-нибудь станет его женой. И ничем эту блажь не выбьешь. Разве только время выветрит.
Степан сделал ей ручкой и направился к своей машине. Она осталась на месте. Он чувствовал спиной ее взгляд.
* * *
— Девочка, а ты не боишься одна в машине ездить? — спросил мужчина за рулем.
Катя подсела в его автомашину на рынке. Сунула ему несколько долларовых купюр. И этим подбила на очень важное дело. Она должна была узнать, куда едет дядя Степан. А ехал он к женщине — тут и думать нечего. Надо узнать, к какой именно женщине он едет и где живет эта нехорошая мадам…
— А чего бояться? — на манер лихого ковбоя ответила она. — Со мной друг, шестизарядный «кольт»… И она многозначительно хлопнула себя по кобуре.
— Ну раз так… А лет тебе сколько?
— А давай стреляться. По-ковбойски!.. Тогда узнаешь, сколько мне лет!
— Какая грозная!.. А кого мы преследуем?
— Странный вопрос!.. Это вождь краснокожих…
— Индеец, что ли? А какое племя? Апачи, каманчи, чероки…
— Это вождь племени ментов!
— И что это за племя такое?
— Это очень грозное племя. И только мне оно по зубам…
«Волга» с дядей Степаном въехала в поселок «новых русских». Остановилась возле двухэтажного особняка с правой стороны улицы. Красивый дом. Но папа Виталик достраивает куда лучший. Тоже на берегу Глубокого озера.
— Едем дальше! — скомандовала Катя и низко пригнулась к полу.
Чтобы дядя Степан не заметил.
— Слушаюсь, господин ковбой!..
Ну вот, все ее слушаются. Все ее боятся. Потому что она грозный ковбой по кличке Лимонадный Джо. И нет спасения всяким там подлым красоткам, которые пытаются отвадить от нее дядю Степана. Только она имеет все на него права.
* * *
На этот раз Степана принимали куда теплее, чем в прошлый раз. Но кофе таким же вкусным оказался. Как тогда, так и сейчас Жанна его с душой готовила.
— Ну так что ваш сосед учудил? — спросил Степан.
Он стоял возле огромного окна и созерцал двор господина Сечкина.
— Вчера это было. Нажрался как свинья. И ко мне в дом полез. А я дверь, дура, забыла закрыть… В общем, забрался он ко мне. А я как раз в душе была…
Неужели изнасиловал, гад?.. Степан нахмурился.
— И дверь в ванную тоже была открыта?
— Увы… Но ничего не было. Как ни странно, мне удалось справиться с ним. Я просто толкнула его, он упал… Мы его потом на улицу вытащили…
— Кто это «мы»? — мгновенно среагировал Степан.
— Ну, в смысле, — заметно смутилась Жанна, — я и Каштан, пес мой… Он в него зубами вцепился и к двери тащит. Представляете, какой умница…
— Представляю… Сколько вы здесь уже живете?
— Полгода, не меньше…
— И за все это время Сечкин ни разу не приставал к вам?
— Нет. Он как будто меня и не замечал. Но вот заметил… Это правда, что он бандит?..
— Да. И очень опасный…
— Так почему вы его не арестуете?
— Поводов не было. А вот сейчас появились. Он вас, Жанна, обидел…
Она подошла к нему, легонько коснулась рукой его локтя.
— Я вижу, вы симпатизируете мне, — сказала она.
— Вы очень догадливы. — Он повернулся к ней лицом. Взял за руку. — Вы мне нравитесь. И я не допущу, чтобы какая-то скотина обижала вас…
— Вы его арестуете?
— Запросто. Ведь он пытался вас изнасиловать?
— Похоже на это. Но я должна буду дать показания. А я этого не хочу…
— Не хотите, не надо…
Степан уже знал, что он сделает с Клодом.
— Жанна, считайте, что вы под моим личным покровительством, — сказал он. — И поверьте, как только ваш сосед узнает об этом, он тут же забудет про вас…
— Да, я знаю, вы очень грозный милиционер. Я видела, как однажды вы вели этого Сечкина. За шкирку и — в машину, как какого-то щенка…
Значит, она видела, как он и его ребята забирали с собой банду Клода.
— А что вы еще видели? — спросил он.
— В каком смысле? — напряглась она.
— А помните нашу прошлую встречу? Меня очень интересует преступник, которого бандиты держали у себя. А затем, возможно, убили его. Может, вы видели, как они избавлялись от трупа…
— Положа руку на сердце, скажу, что этого я не видела, — она сделала ударение на слове «этого».
— А что другое вы видели?
— Ничего…
Степан чувствовал, она что-то недосказывает. Но не пытать же ее…
— Вам уже, наверное, пора, — сказала Жанна. Она снова куда-то заторопилась.
— Наверное, да…
Жанна стояла рядом с ним. Ее близость, ее обаяние, ее запах разили наповал. Будто какое-то затмение нашло на Степана. Он подал корпус вперед. И она вдруг потянулась к нему. Но поцелуя не вышло.
— Даже не думайте!
Жанна резко отстранилась от него и повернулась к нему спиной.
— До встречи… — попрощался Степан и направился к выходу из дома.
Он был уверен, что эта их встреча не последняя. И в другой раз их отношения зайдут куда дальше. Сейчас они едва не поцеловались. А в следующий раз… Он мечтательно закрыл глаза и едва не свалился со ступенек…
