Вот, взять к примеру, Луис-Альберт, скотина неблагодарная,
от Патрисии ушел к этой, к стерве своей рыжей…" — так он вместо вежливого
ответа, бывало, запустит чем-нибудь увесистым! Иной раз из посуды, и вдребезги,
а ведь жалко, не даром же достается… Или еще, бывало, позову: «Колюша, что-то
мы все с тобой дома сидим, давай хоть к Нинке сходим, она новые табуретки на
кухню купила, звала посмотреть…» — так опять он не согласный, только выразится
по-некультурному, другой раз уже и не захочешь ему слово сказать…
Молчаливая дама по-прежнему не издавала ни звука, и это уже
показалось «жабе» невежливым и даже подозрительным — нет бы поддакнуть,
сочувственно покачать головой или еще как-нибудь поддержать разговор, а то
будто со стенкой разговариваешь, никакого интереса!
— Может, конечно, у вас муж и не такой, — обиженно
проговорила задетая за живое тетка, — да только что-то ваш принц-королевич
как ушел, так и поминай как звали!
Дама даже на такой прямой выпад ничего не ответила, и тетка
уже хотела пересесть на другое место, как вдруг заметила некоторую странность.
На щеку дамы села закаленная бесчисленными невзгодами муха, каким-то чудом
перезимовавшая в больничных коридорах. Уж тут-то любой нормальный человек
должен был пошевелиться и согнать назойливое насекомое, но странная особа даже
пальцем не двинула.
— Я извиняюсь, — почему-то вполголоса проговорила
«жаба», — у вас.., муха на щеке!
Она протянула руку, согнала наглую муху и чуть заметно
прикоснулась к щеке неразговорчивой женщины. Та и теперь не шевельнулась, не
вздрогнула, не отстранилась, вообще никак не ответила на случайное
прикосновение.
Но это не все. Щека таинственной женщины была холодной, как
лед.
Тетка вскочила, опрокинув свой стул, и истошно завопила:
— Мертвая! Мертвая она! Я с ней целый час разговариваю,
а она уже совсем холодная!
При этом перепуганная тетка так широко открывала рот, что ее
сходство с жабой сделалось просто поразительным.
* * *
По пути от больницы Маркиз завернул на Пушкинскую улицу, где
в доме номер пять, в квартире номер шестнадцать была прописана покойная Ирина
Леопольдовна Крылова. Он собирался опустить ее сумочку в почтовый ящик, но
подъехав к дому, с огорчением понял, что из этой благородной затеи ничего не
выйдет. Дом номер пять был отлично отремонтирован, перед входом на огороженной
стоянке красовалось стадо дорогих сверкающих лаком иномарок, а над самой дверью
плавно поворачивалась из стороны в сторону портативная камера видеонаблюдения.
«Крутая, однако, дамочка была покойная Ирина
Леопольдовна! — подумал Маркиз. — Здесь не то что сумочку подбросить,
к дому-то близко подойти не получится, тут же охрана выскочит…»
Он проехал мимо дома, не снижая скорости, и направился к
себе. Вопрос с сумочкой он решил оставить на другое время.
Войдя в свою квартиру, Леня пресловутым шестым чувством
понял, что дома что-то не так.
Леня был мастером тонкой аферы. Свой бизнес он считал
занятием психологическим, поэтому, за редкими исключениями, даже оружия при
себе не носил, поскольку помнил: любое ружье рано или поздно выстрелит.
Он замер в прихожей, прислушиваясь к странным звукам,
доносящимся из глубины квартиры, и оглянулся по сторонам в поисках орудия
самообороны.
К счастью, такое орудие стояло на самом видном месте. В
прихожей, в двух шагах от входной двери, стояла замечательная антикварная вещь,
незадолго до отъезда купленная Лолой в маленькой лавочке на улице Некрасова —
фаянсовая подставка для тростей и зонтов, выполненная в виде слоновой ноги в
натуральную величину. Когда магазинные грузчики притащили это удивительное
изделие, Леня пришел в ужас и высказал Лоле много неприятного. Но упорная
девушка заявила, что она — его полноправный компаньон и имеет право тратить
деньги на что вздумается и украшать их общую квартиру в соответствии с собственными
представлениями о прекрасном.
Лене, как всегда в таких случаях, пришлось отступить, и
теперь слоновая нога занимала значительную часть прихожей. Ее-то он и схватил,
решив, что хороший удар такой массивной и твердой вещью приведет в нужное
состояние любого мелкого злоумышленника.., а с крупным все равно ничего не
сделаешь.
Вооружившись фаянсовой ногой. Маркиз, крадучись, двинулся в
направлении странных звуков.
Звуки доносились из его личной комнаты, куда Леня не
допускал никого, и представляли собой негромкие ритмичные удары, разделенные
промежутками в три-четыре секунды.
Дверь в комнату была полуоткрыта. Леня поднял слоновую ногу,
приготовившись нанести неизвестному злодею сокрушительный удар, и ворвался
внутрь.
То, что он увидел, вызвало в его душе сложное чувство —
злость пополам со смехом. Дверца его личного платяного шкафа была полуоткрыта,
на ней сидел, раскачиваясь, попугай Перришон и в полном восторге озирал
учиненный в комнате беспорядок.
На полу валялись Ленины рубашки, итальянские пиджаки и ирландские
свитера, кое-где живописными пятнами были разбросаны яркие шелковые галстуки
ручной работы.
В самом центре этой груды возлежал в позе отдыхающего льва
черно-белый красавец Аскольд и смотрел на хозяина с таким выражением, которое
можно было перевести на человеческий язык следующей фразой:
«Не правда ли, мы с товарищем славно потрудились? Это было
непросто, но ты сам видишь, результат того стоил!»
Дверца шкафа, ударившись о письменный стол, в очередной раз
издала тот самый стук, который Леня слышал из прихожей. Перришон разглядел
выражение Лениного лица, всплеснул крыльями и истошно завопил:
— Кар-раул! Тер-рор!
Кот Аскольд, обычно очень сдержанный, испугавшись этого
неожиданного вопля, вскочил и опрометью бросился прочь из комнаты, по дороге
налетев на хозяина. Леня покачнулся и выронил злополучную фаянсовую ногу. Нога
со страшным грохотом разлетелась на куски, покрыв разбросанную по полу одежду
осколками фаянса и белой керамической крошкой.
Теперь пейзаж в Лениной комнате больше всего напоминал поле боя
наутро после военных действий.
Самое интересное, что трагическая кончина слоновой ноги
привела Леню в хорошее настроение, примирив его с животными, учинившими погром.
Как большинство мужчин, отложив уборку на завтра, Маркиз
приготовил себе кофе, положил своим проштрафившимся воспитанникам корм и
включил маленький телевизор, который стоял у них с Лолой на кухне.
В эфире была ежедневная передача «Криминальный обзор».
После краткой сводки преступлений за последние сутки,
ведущий программы отложил распечатку и, доверительно взглянув в глаза
телезрителю, заговорил:
— В наше время случаются иногда странные происшествия,
которым трудно найти объяснение, более того, происшествия, которых как будто
вообще не было. Вот, например, сегодня в офис крупной финансовой компании
«Нординвест» ворвалась группа людей в пятнистых комбинезонах.
