– Я что, Ленин из Мавзолея, чтобы на меня смотреть?
– Нет, вы Степан Круча. Самый крутой мент и самый лучший мужчина… Ничего, что я вас ментом назвала? Это же комплимент…
– Скажи прямо, чего ты хочешь.
– Вас хочу… Вы мне очень нравитесь. Очень…
Безмятежная улыбка сползла с ее лица. Зато в глазах заискрила обида.
– Только я вам совсем не нравлюсь. Вы даже не пытаетесь за мной ухаживать…
– У меня есть жена.
– Я знаю… Но я ведь не прошу вас на мне жениться… Мы могли бы с вами просто встречаться…
– Это исключено.
– Почему?
Степан не прочь был бы прочитать ей нотацию о вреде прелюбодеяния. Но не хотелось выступать перед ней в образе нудного моралиста. А тут на ум пришла блестящая отговорка.
– Потому что быть со мной очень опасно.
– Вы думаете, я могу сгореть в ваших объятиях? Так я этого не боюсь…
Она говорила это так, будто подзуживала. Но при этом ей было вовсе не до шуток.
– Ты можешь схлопотать пулю в моих объятиях… Помнишь нашу последнюю встречу?
– Как забыть? Ведь у нас их раз-два и обчелся…
– Так вот, я выезжал тогда на убийство. Это было заказное убийство. Киллер убил мужчину и женщину, когда они занимались любовью…
– Это романтично.
– Мужчину и женщину сначала заказали – не важно кто. А затем убили. И это дело рук киллеров, которым заказали и меня… Ты понимаешь, меня заказали. И меня могут убить.
– Вместе со мной?
– Очень может быть.
– Значит, мы умрем вместе. Я бы этого хотела…
– Ты все шутишь.
– Нисколько… Неужели вы не видите, что я влюбилась в вас? Разве так не бывает?
– Бывает, – уныло вздохнул Степан.
– Бывает… – передразнила его Тома. – Я тут как последняя дура распинаюсь перед ним. А он взгляд воротит, будто я тварь какая-то…
Степан нахмурил брови, взгляд его потяжелел. Никто не вправе говорить с ним в таком тоне.
Тома уловила перемену в его настроении и тут же сбавила обороты.
– Знали бы вы, какие мужчины меня домогались…
– Представляю…
– Да ничего вы не представляете… А если бы вам не угрожала опасность, мы бы могли… ну, съездить, например, куда-нибудь поужинать?
– Я бы и сам тогда пригласил тебя на ужин, – соврал для приличия Степан.
– Правда?
– А почему бы и нет?
– А если я вам помогу?
– В чем? – не понял Степан.
– Вам угрожают киллеры?
– Угрожают.
– А если с этими киллерами покончить? Тогда они не будут вам угрожать?
– Не будут. Но с ними нужно сначала покончить.
– А вы попробуйте, может, получится. А я вам подскажу, с чего начать.
– С чего?
Степану надоел этот бестолковый разговор. И он искал предлог, чтобы вежливо послать Тому куда подальше.
– Вернее, с кого… Я знаю человека, за которым вы охотитесь. Его зовут Тимофей. Но кое-кто знает его под именем Семен…
У Степана появилось ощущение, будто его резко подняли к потолку, а потом так же резко отпустили.
– Стоп! А ну давай с самого начала! – потребовал он.
– Говорю, что знаю человека, который вам нужен.
Степан вспомнил, что Тома – кандидат в мастера спорта по плаванию. А Никовцев встретил Семена не где-нибудь, а в бассейне. Там же и Тома могла его встретить. Они могли познакомиться… Но откуда она знает, что Семен именно тот человек, который нужен Степану?
– С чего ты это взяла?
– Тимофей сказал… Он сказал, что вы его ищете. И сам попросил встречи с вами…
– Где он?
– У меня дома.
– И он хочет со мной встретиться?
Степан подозрительно посмотрел на Тому. Она правильно поняла суть его опасений.
– Только не подумайте, что я связана с киллерами и хочу заманить вас в ловушку. Да я их и знать не знаю. Только вчера узнала. И то лишь потому, что Тимофей рассказал…
– С чего это его на откровения потянуло?
– А вдруг ему чуть-чуть жить осталось?
– Он что, умирать собрался?
– У него в животе пуля. И голова серьезно задета…
– Его что, ранили?
– Его пытались убить…
– Кто?
Степан мог бы и не спрашивать. Он и сам знал ответ на этот вопрос. Потому как знал законы, по которым жил киллерский кодлан. Убить посредника – замести следы. Семена-Тимофея тоже приговорили. Но приговор в исполнение привели некачественно. Поэтому посредник всего лишь ранен.
– Тимофей сказал, что это страшный человек…
– Не сомневаюсь.
Сборы были недолгими. Через десять минут вместе с Федотом, Саней и Ромой он ехал домой к Томе. Она сидела рядом на заднем сиденье и без особого стеснения жалась к нему. И надо сказать, эти прикосновения волновали его. Даже в такой напряженной ситуации, как сейчас.
– Почему Тимофей пришел к тебе? – спросил он.
– Он не пришел, он приполз, – ответила Тома.
– И ты его пустила к себе домой?
– Он очень просил. Я не могла ему отказать…
– Между вами что-нибудь было?
– А вам это интересно? – Она еще плотней прижалась к нему.
Правым предплечьем он ощутил упругость ее груди. И ведь не убрал руку, не отодвинулся. А стоило бы…
– Очень, – кивнул Степан. – Дело в том, что Тимофея будут искать. Вернее, уже ищут. И если ты его любовница, у тебя будут искать в первую очередь…
– А я думала, вас волнует другое…
Уж не решила ли она, что он ее ревнует?.. А может, и ревнует. Все-таки Тома не из тех женщин, к которым легко оставаться равнодушным.
– Меня волнует твоя безопасность… Ты говорила, что живешь с матерью.
– За маму можете не беспокоиться. Она сейчас у бабушки. Я пока живу одна…
Она сказала это так, будто дальше следовало продолжение: «Можете заглянуть ко мне на огонек». Или что-то вроде того… Ну уж нет, слишком это сильное искушение – остаться с ней наедине.
Машина остановилась во дворе дома, где Степан уже бывал. Тогда он вышвырнул из квартиры Томы двух отмороженных подонков. Сейчас он должен забрать с собой киллерского посредника.
Но, увы, его надеждам не суждено было сбыться. Тимофей был мертв.
Он лежал на диване под окровавленной простыней с выражением ожесточения на остывающем лице. Левая рука свисала и касалась пола, в ней мертвой хваткой был зажат пистолет.
