Психостимулятор уже начал действовать, и я почти без страха втянулся в кровавую взвесь перед крыльцом бара. А ведь это могла быть разбрызганная синильная кислота… Но нет, это была всего лишь вода.
С оружием на изготовку я вошел в узкий коридор, стены которого были выложены диким камнем, по лестнице осторожно спустился вниз. Дверь из мореной доски была открыта настежь, в зале горел красноватый свет. Но оттуда же доносились рычащие звуки: казалось, разозленный лев ломает кости своей жертве.
Я стремительно вошел в зал, резко сместившись вправо, чтобы прижаться спиной к стене, обезопасив свой тыл, и освободить путь для пулемета. Перед глазами открылась жуткая картина. Уродливый монстр с бесформенной студенистой головой и обвислой морщинистой шеей душил девушку, пристально глядя ей в глаза. Она сидела за столом, а рядом, на полу, безжизненно лежал мужчина в рабочей спецовке.
Лицо девушки побагровело от натуги, глаза пучились, взгляд испуганный и безнадежный. Она понимала, что жить ей осталось мгновение-другое…
Я знал эту девушку, так же как ее отца, который был убит злоформером. Они обивали зал бара блок-хаусом, тогда с ними была еще и мать… Девушка эта нагрубила Чижу и всем нам, обозвав его страшилой. Но разве это имело сейчас значение.
– Крис! – крикнул я.
Но злоформер и без этого почуял опасность. Он оторвался от своей жертвы, повернулся к нам, обратив ко мне белки глаз, в которых я не видел зрачков. Но вот они появились, и глаза обрели знакомый вид, и само чудовище превратилось в старика Криса. Но, похоже, он даже не собирался выдавливать из себя видимость благодушия.
– Снова вы?! – злобно рыкнул он.
– Помешали?
– Что б вы сдохли!
– Сдохни ты!
Я едва удержался, чтобы не нажать на спуск подствольника. Я мог бы загнать гранату ему в глаз и посмотреть, как разорвет она изнутри голову. Но тогда могла пострадать девушка, которую монстр продолжал держать одной рукой.
Однако слабину на спусковом крючке я все-таки выжал.
– Джером, опомнись! – услышал я женский голос.
Марица выходила ко мне из-за барной стойки. Свадебная фата, подвенечное платье – все белое, но именно поэтому на этом наряде так четко были видны пятна крови. И в руках Марица держала отрубленную голову… Вот кто убил мать несчастной девушки, ставшей жертвой Криса.
Похоже, мы все-таки смогли застать эту чудовищную парочку врасплох. Занятые кровавым пиршеством, они не заметили, что мы направляемся к ним.
– Уже опомнился, – кивнул я. – Поэтому я здесь… Зачем ты это сделала?
– Что?! Ах, это! – брезгливо поморщилась Марица.
И с отвращением забросила голову за барную стойку.
– Человечинки захотелось?
– Да, Джером… – умильно посмотрела на меня Марица. – Природа у меня такая. Я без этого не могу… Мне надо набираться сил… И вообще, мы с Крисом сейчас уходим…
– И куда, если не секрет?
– Эй, командир! – тихонько сказал Якут.
Но я и без него видел, что Крис медленно пятится к барной стойке, к Марице. Он понимает, что не способен сладить с нами, поэтому задумал скрыться от нас бегством. И Марица, похоже, не в состоянии справиться с нами… Может, у нее действительно закончились силы? И Аномалье она расширяла на своем направлении, и наш блокпост штурмовала две ночи кряду. Так немудрено вымотаться до нитки… Потому и уходит она, в глубину Зоны, за энергетической подпиткой. Натворила дел, и на базу…
– Нам нужно дальше, на север. Но сначала на юг, немного отдохнуть…
– Да, да, под метеоритом у нас прекрасный солярий, – поддакнул Крис. – И Марица уходит, и я ухожу…
– А вы оставайтесь. Больше я вас не потревожу, – пообещала она.
– Тяжело с вами, – кивнул Крис. – Нерентабельно.
– Ну почему же, почти всю мою группу на тот свет отправили, – хищно сощурил я глаза.
– Прости, Джером! – плаксиво скривился Крис.
Ему оставалось совсем чуть-чуть. Еще шажок, и он скроется за стойкой. Вместе с Марицей.
– А вот и не прощу!
Я нажал на спусковой крючок подствольника, и с оглушительным хлопком граната вылетела на заданную траекторию. Я метил в глаз, но Крис успел шарахнуться назад, раскрыв от страха рот.
Граната застряла у него в глотке и спустя мгновение рванула, превратив шею в жерло вулкана, над которым взметнулся выброс из ошметков головы. К этому времени пулемет Якута раскрошил опорный столбик барной стойки, где только что находилась Марица.
Пули сметали со стеллажей бутылки с выпивкой, дырявили барную стойку, вырывали куски из дверного косяка, за которым скрылась Марица.
Обезглавленное тело Криса тяжело плюхнулось на пол и растеклось по нему студенистой массой. Правая нога несколько раз конвульсивно дернулась, и все стихло. Я упустил Марицу, но меня радовало, что повезло уничтожить хотя бы одного злоформера.
Надвинув на глаза ночные очки, я переступил через безголовое тело монстра и устремился за Марицей. Далеко она не уйдет. Там, за дверью, всего несколько помещений – коридор, пищеблок и две комнаты.
Приклад карабина крепко уперся в плечо, палец прирос к спусковому крючку. Я мог обозревать все вокруг с помощью очков ночного видения. Мощное у нас оружие, и сами мы с усами. Я очень надеялся, что злоформер не сможет улизнуть от нас.
Первым на пути оказался пищеблок с широким раздаточным окном. Я зашел внутрь, Якут остался у этого окна, втиснув в проем свой пулемет, готовый поддержать меня огнем. Гуцул прикрывал его самого.
Я осторожно заглянул за стол, обошел по кругу большую электрическую плиту, но Марицы нигде не было.
К пищеблоку примыкало подсобное помещение, но я сначала бросил туда ручную гранату и только затем заглянул туда. Только дым и огонь, ничего живого.
Гранату я вкатил и в комнату, где Марица когда-то принимала меня и моих бойцов. Именно вкатил, в правый ближний угол. А после взрыва Якут отработал из пулемета дальнюю часть комнаты, нашпиговав пулями шифоньер и разворотив живот потускневшей от времени красавице, изображенной на старом календаре, приклеенном к шкафу.
Но Марицы не было ни в комнате, ни в шифоньере.
Я никогда еще не был в комнате, которую занимал Крис. Сейчас там, скорее всего, обосновалась Марица. Я снял с себя «Муху», открыл заднюю крышку, раздвинул трубы до упора, взвел ударный механизм. Сзади никого нет, и коридор достаточно длинный, чтобы реактивная струя не врезалась в стену рядом со мной. Можно стрелять. Гуцул распахнул дверь, а я нажал на спусковой рычаг.
Я оглох от выстрела, зато граната влетела в комнату. Гуцул тут же закрыл дверь. В запертом пространстве эффект разрушения сильней, но давление взрывной волны все равно должно было вышибить ее.
Однако граната взорвалась где-то далеко, и дверь лишь едва при этом вздрогнула. Это несоответствие заметил и Гуцул.
