– Знаю, знаю... Но уже тогда Заболонь была крупным городом, если судить по высоте крепостных стен.
– Вот именно! Не мог же город вырасти быстро, из ничего... И современные исследования подтверждают, что город существовал задолго до монголо-татарского нашествия. Не так давно при раскопках были обнаружены чудом сохранившиеся берестяные свитки... Там целая история. О некоем князе Орлике. И звали его Тимофей... Возможно, это ваш далекий-далекий предок.
– Это интересно. Князь, говорите?
Он изучал свою родословную. Сначала крестьяне, затем пролетариат, абсолютно никаких дворянских корней. А тут вдруг – князь!
– Да. Судя по всему, это был самозванный князь, потому как боролся за свою независимость с рязанским князем Глебом Ростиславовичем.
– И тем не менее.
– Вклад его в развитие Старой Заболони неоспорим. При нем Заболонье достигло наивысшего расцвета... Да что там, оно было самостоятельным княжеством!.. Но все же князь рязанский Глеб Ростиславович одолел его, вернул обратно заболонские земли...
– А что стало с князем Орликом? – заинтригованно спросил Тимофей.
– Умер.
– Ну, судя по той давности, в которой он жил, это уже должно было произойти.
– Нет, он умер не от старости... Если верить легенде, у него было две жены. Одна законная, другая, судя по всему, не совсем. Одну жену звали Любава, другую Лада... – Этого не может быть, – озадачился Тимофей.
– Почему?
– Потому что мою жену зовут Люба. Законную жену. А не совсем законную – Лада...
– Да, этого действительно не может быть...
Вика тоже озадачилась. Но ее глаза излучали восторг. Ей хотелось верить в совпадение прошлого с настоящим.
Тимофей не разделял ее восторг. Седьмое чувство подсказывало ему, что в этом совпадении есть нечто роковое.
– Вика, вы сказали, что князь Орлик умер не от старости. И тут же сказали о его женах...
– Ну, думаю, вам это не грозит, – как-то не очень весело улыбнулась она. – Надеюсь, ваша Лада вас не отравит.
– А его что, отравила?
– Судя по всему, да. В угоду рязанскому князю. Орлик умер, а Глеб Ростиславович пришел в его земли, разорил их и сжег Заболонь... Ну, это если верить записям в берестяных свитках. Летописных сведений о князе Орлике нет...
– Может, и не было его?
Тимофей смотрел на Вику, но не видел ее. На экране мысленного взора перед ним стояла Лада – в старинном сарафане, в кокошнике... Нет, не кокошник это, а черный роковой ореол над головой...
– Может, и не было... Что с вами? Вам плохо? – забеспокоилась девушка.
Тимофей встряхнулся, проясненно посмотрел на нее. Слишком близко к сердцу принял он историю своего далекого предка, отсюда и видения.
– Нет, нет... А могу я увидеть эти берестяные свитки?
– Сейчас нет, они в Москве... Но если есть желание, могу дать адрес...
– А что еще вы можете рассказать?..
– Так, кое-какие детали. Свитков несколько, но сведения крайне скудные. И далеко не все записи сохранились...
– И все же.
Вика кивнула, соглашаясь продолжить разговор. Да и как она могла не согласиться, если сама была заинтригована не меньше, чем он.
К себе в офис он вернулся с тяжелой головой. Настроение было такое, что рука сама потянулась за бутылкой. Выпил одну рюмку коньяку, вторую, а когда поднимал третью, секретарша сообщила, что к нему пожаловала некая Лада Полосова. Тимофей так разволновался, что едва не выронил из руки рюмку с коньяком.
Поставил рюмку на стол, дрожащей рукой ослабил узел на галстуке.
– Пусть зайдет...
Это был первый случай, когда Лада пришла к нему в его новый офис. И случилось это как раз в тот день, когда он узнал о существовании своего далекого предка... И что это такое, если не роковое обстоятельство?
На всякий случай он огладил пальцами рукоять пистолета, закрепленного под столешницей над его правой ногой. Если что, уйдет всего мгновение-два, чтобы «ИЖ» оказался у него в руке.
Но Лада не собиралась его убивать. Широко, но тревожно улыбнулась ему, села в гостевое кресло, положив руки на стол перед собой.
– Что ты здесь делаешь? – напряженно спросил он.
– К тебе приехала.
– Случилось что-то?
– Случилось... А ты, гляжу, не рад мне... Коньяк пьешь?
– Да так... Хочешь? – пристально посмотрел на нее Тимофей.
– Можно рюмочку.
– А не отравишь?
– Что? – возмущенно и, как показалось ему, испуганно встрепенулась она.
– Ничего, так, к слову...
– Что-то с тобой не то, дорогой.
– Да так, проблемы. Небольшие.
– А у меня большие... Головатый ко мне приезжал. Узнал, где я живу, и приехал.
Тимофей нервно забарабанил пальцами по столу.
– И что?
– Плохо... Он давил на меня...
– Что ему нужно?
– Смерти он твоей ищет. Хочет, чтобы я тебя убила. Сказал, что есть у него порошок, провоцирующий сердечную недостаточность.
– Он с тобой, этот порошок?
– Дурак! Был бы со мной, я бы с тобой на эту тему не говорила... Отказалась я... Тебя, дурака, люблю... И люблю, и ненавижу...
– Ненавидишь?
– Да, за то, что в черном теле меня держишь... А люблю, потому что ты сильный... Не хотела тебе говорить, но скажу, чтобы уж до конца быть с тобой откровенной...
– До какого конца, до смертного?
– Нет, – сделав глотательное движение, мотнула головой Лада. – Не собираюсь я тебя убивать...
– В чем ты хотела быть со мной откровенной?
– В том, что была в сговоре с Головатым. Не знаю, отказалась бы я по своей воле от тех показаний, что дала против тебя. Наверное, отказалась бы. Но по-любому, Головатый сказал, что надо отказаться на суде... Я отказалась. Он бушевал, но это была всего лишь видимость...
– Головатый сказал тебе, чтобы ты от показаний отказалась?
– Да. Он решил, что ты нужен городу. Без тебя порядка здесь не было. А ты навел порядок. Но затем отказался ему платить, так ведь? Поэтому он решил от тебя избавиться...
– Отравить меня, да? Твоими руками?.. История повторяется.
– Какая история?
– Краеведческая... В двенадцатом веке князь нашей Заболонью правил. Тимофей Орлик. Знакомое имя?.. Две женщины у него были. Одна Люба, другая Лада. И враг у него был – Голован, рязанский воевода. Лада его отравила. Потому что Голован ей так велел. Чтобы Заболонь взять...
