– С ума сошел! Зачем это мне?..
– Да есть зачем... Когда у вас стрелка, а?.. Свидание, спрашиваю, когда?
– Э-э... Да хоть завтра... Я позвоню, приеду...
– Что вы там с ним пьете – вино, коньяк?
– Ничего. Я же за рулем...
– Что, на сухую раздвигаешься?.. Любовь-морковь, да?.. Будет ему морковь по самые... Короче, вина с собой возьмешь. А я тебе волшебный порошок дам. Угадай, что с ним сделать надо будет?.. Угадала?
– Да.
– Ну и чудненько... Если он скопытится, будешь жить. Если нет, сливай воду – буду убивать тебя больно и долго. Вопросы?
Вопросов у Юли было более чем достаточно. Но главным из них была дилемма – быть или не быть. Она очень хотела жить...
Глава 24
Юля позвонила в половине первого пополудни.
– Мы бы могли сегодня встретиться, – сказала она.
– Жду с нетерпением...
А еще через час дал знать о себе Нестарьев.
– Надо встретиться. Завтра, в три, на четвертом...
Это была кодированная фраза. «Завтра» – это сегодня, «в три» – это в три часа, «на четвертом» – это номер условленного места встречи, перечень которых известен был только им.
Ровно в назначенное время Радик подъехал к летнему кафе в знакомом парке. Кафе летнее, а пора осенняя, парк обезлюдел, столики под навесом пустуют. Ветер и тучи по небу гоняет, и листву по пятачку перед пустующей кафешкой кружит. Тоска серо-желто-красная...
Нестарьев чуть задержался. Лобовое стекло плотно окропили мелкие капельки дождя, когда появилась его машина. Радик поднял ворот куртки, вышел из своего «Ауди» – из пластиково-кожаного комфорта в промозглую хмарь. Нестарьев тоже выбрался из машины, но не стал отходить от нее – махнул рукой, приглашая Радика к себе.
У него тоже была иномарка, но гораздо более старая и неуютная. И все же здесь было лучше, чем под усиливающимся дождем.
– Извини, что задержался, – с искренним раскаянием произнес Нестарьев. – В пробку попал...
– Я и дольше ждал, – усмехнулся Артем.
Без малого неделю провел он в засаде, подкарауливая очередную жертву... По словам куратора, это был крупный уголовный авторитет, но Радику так не показалось. Глянув на жертву, он решил, что это крупный предприниматель без агрессивно-криминального прошлого. Скорее всего, он не платил налоги, возможно, разорял страну в рядах алчных «прихватизаров», заказывал неугодных ему людей. Но не был он ни вором, ни бандитом. Однако все свои сомнения Радик оставил при себе. И точным снайперским выстрелом с трехсот пятидесяти метров поставил точку в его карьере...
Прошло восемь дней после того, и вот Нестарьев дал о себе знать. Цена вопроса – двадцать пять тысяч долларов. Сейчас Радик получит деньги и опять растворится в каменных теснинах мегаполиса. Через какое-то время куратор снова выдернет его к себе, но до этого он успеет как следует отдохнуть... Только вот Юлей насытиться он точно не успеет. Это вообще невозможно. Чем больше «ешь» ее, тем больше хочется...
– Отлично с заданием справился, – похвалил его Нестарьев. – Точно в яблочко, и никаких следов... А кого исполнил, знаешь?
Радик быстро, без суеты пересчитал полученные деньги, спрятал их в карман куртки.
– Мне все равно.
– А если это важный правительственный чиновник?
– Ну и что? Разве важный правительственный чиновник не может быть преступником?
– Мне нравится твой ответ. И шефу он тоже понравится... Да, хотел тебе сказать, шеф тебя видеть хочет.
– Зачем ему это? – нахмурился Радик.
И невольно бросил взгляд на часы. Нестарьев это заметил.
– Спешишь куда-то?
– Да нет, – смутился он.
– Да ты не переживай, это много времени не займет. Он тебя в загородной резиденции ждать будет, нам уже через час... – куратор тоже глянул на часы. – Через час двадцать две минуты ждать будет. Мы как раз успеваем... Я тебя потом сюда отвезу...
Радику показалось, что Нестарьев не просто приглашает его к шефу, а заманивает к нему на огонек... Что-то здесь не так...
А еще ему не понравилось импульсное ощущение тревоги, которое обеспокоило его третьего дня, когда выходил из своего дома. Как будто кто-то следил за ним...
– Да если и не отвезешь, все равно ехать надо, если шеф ждет...
– Поехали.
Нестарьев неспешно завел двигатель.
Радик отогнал свою машину на платную стоянку: в малолюдном парке ее банально могли угнать или разобрать на запчасти. Пересел к Нестарьеву, вместе с ним выехал на Кольцевую автостраду, оттуда свернули на Щелковское шоссе. И чем дальше они уходили в глубь области, тем чаще Нестарьев бросал все более хмурые взгляды в зеркало заднего вида.
– Что-то не то? – спросил Радик.
– Да «девятка» какая-то синяя за нами идет. То исчезнет, то снова появится...
– «Хвост»?
– Да не должно быть... Сейчас на проселок выйдем, там видно будет...
На проселочной дороге машин почти не было, и синяя «девятка» бросалась в глаза. Хоть и шла она на приличном от них расстоянии, ясно было, что это «хвост»...
– Вроде бы не глупо нас ведут, – сказал Нестарьев. – Но видно, что дилетанты...
– Дилетанты, – кивнул Радик.
– Или техники у них не хватает, чтобы по всем правилам вести...
– Не хватает, – эхом отозвался он.
– Разобраться с ними надо. Железо у тебя есть?
– Есть.
Под курткой у Радика скрывался бесшумный «ПСС». И ножи метательные тоже в наличии – если вдруг что...
– Но лучше по-тихому, без стрельбы, – вслух рассуждал Нестарьев. – Мы в лес, они за нами. Из засады их возьмем. Узнать надо, кто такие...
– Узнаем.
Машина свернула на узкую, некогда асфальтовую дорогу – по ухабам в глушь лесную... «Девятка» свернула вслед за ними. Впрочем, уже и без того не оставалось сомнений на ее счет.
Нестарьев остановил машину.
– Только без суеты...
Они вышли из нее, неторопливо сошли на едва заметную тропинку. При этом Нестарьев попытался остаться у него за спиной, но Радик предугадал этот маневр и пропустил его вперед.
– Ты же командир, ты и веди...
– Да, конечно...
В голосе куратора чувствовалось напряжение.
Они прошли по тропинке метров двадцать, Нестарьев показал на более-менее густые кусты, призывая укрыться в них. Но опять же Радика он приглашал вперед.
Радик показал ему спину, но тут же резко развернулся обратно, выбрасывая перед собой руку, в которой зажат был готовый к бою «ПСС»... Опереди он куратора на доли секунды, у него бы не осталось иного выхода, как стрелять на поражение. Но Нестарьев не успел вывести свой пистолет на линию огня, он проигрывал ему добрую секунду, поэтому Радик промедлил с выстрелом, ожидая ответной реакции.
