А потом, есть одна народная мудрость. Меньше знаешь, дольше живешь…
Леха выбросил неразрешимый вопрос из головы. Склонил голову на грудь. Ушел в музыку, слился с ритмом движения машины и заснул.
Разбудил его возмущенный возглас Жака.
– Эй, что он делает, придурок?
Леха глянул вперед. И успел заметить, как прямо на них надвигается грузовик. Видно, водила зазевался, сошел с встречной полосы.
Жак не растерялся. Плавно повел рулем вправо, избежал столкновения.
И тут же удар, джип содрогнулся.
– Ну не идиотство, а? – возмутился Жак, останавливая машину.
Первым из джипа выскочил Джон. За ним Леха.
Жак ушел от грузовика. Но при этом врезался в кобылу, которая тянула за собой сани. Удар не сильный. Машине почти ничего. Фара разбита, и бампер чуть погнут. А вот лошадь валялась на земле и билась в агонии. Видно, для нее удар оказался смертельным.
– Что же вы наделали, гады! – орал мужик.
Он стоял возле перевернутых саней и махал руками.
Только Джон не обращал на него никакого внимания. С видимым сожалением он смотрел на кобылу.
– Вот беда…
Он тяжело вздохнул. И вдруг вытащил из-под пальто пистолет. Небольшой. Выстрелил беззвучно.
Он не убил кобылу. Он ее добил. Чтобы не мучилась. Это не жестокость. Скорее, акт милосердия.
Мужик перестал орать. Будто парализовало его. Глаза на лбу, нижняя челюсть на весу. Белый как мел.
– Ты что-то говорил, уважаемый? – спросил его Джон.
– Я? Что-то говорил? – пролепетал он. – Нет, нет, вам показалось…
Думает, следующая пуля его.
– Да нет, ты что-то говорил, – сухо сказал Жак.
И этот сунул руку под полу пальто.
Ноги у мужика подкосились, он упал перед ним на колени, простер руки.
– Ну не надо! – взвыл он.
– Почему не надо, – ни одна черточка не дрогнула на лице Жака. – Как же тебе без лошади жить?..
В руке у него появился бумажник. Он раскрыл его, достал несколько банкнот.
– Здесь пятьсот долларов, – сказал он.
И протянул деньги мужику.
Тот понял, что его не собираются убивать. Ожил. И с жадностью сгреб деньги.
– Только учти, про нас никому ни слова, – сказал ему на прощание Джон.
Он первым сел в машину. За ним остальные.
– Видал, как у нас теперь дело поставлено? – уже в машине спросил он у Макса.
– Солидно…
– Как шеф учил. Никакой грубости…
– Раньше бы ты этого мужика пинками под зад погнал, – усмехнулся Макс.
– Что было, то прошло… Мы серьезные люди…
Джон покосился на Леху. Будто прикинул, не сболтнул ли при нем чего лишнего. Но, видно, крамолы в своих словах не нашел.
– Алекс, а ты по какой статье у «хозяина» гостил? – со скупой улыбкой спросил он.
– За угон… Машину по глупости угнал…
– По глупости?
– Ну да. Если б я на этом деле помешан был, топать бы вам сейчас пешком…
– Точно, – согласился Жак. – Я ведь ключи в замке зажигания оставлял…
– Лучше бы ты мне этого не говорил, – сказал ему Джон.
И с явным недовольством посмотрел на Жака. Тот смутился. И сделал вид, что занят дорогой.
А Джон снова переключил внимание на Леху.
– Сам откуда?
– Из Подмосковья…
– Земляки, значит… Дома кто ждет?
Леха помрачнел.
– Мать…
Только одна мама ждала его. Больше никому на свете он не нужен.
Куприянов подставил его под удар. Бросил на произвол судьбы. Друзья о нем забыли. Лишь Костик время от времени писал ему.
Наташа написала ему всего один раз. Сообщила, что выходит замуж. За своего Митю. Потому что ребенку, которого она ждет, нужен отец. Прости, мол, и прощай. Забудь, если можешь…
Леха постарался ее забыть. И уже не страдал, как прежде, думая о ней. Но все равно, осадок на душе оставался…
Тем не менее мысли о Наташе не помешали ему заснуть. Проснулся Леха, когда было уже темно. Машина шла в ночи.
– У тебя не нервы, – сказал ему Макс. – Канаты стальные… Всю дорогу проспал. А у меня вот ни в одном глазу. Все думаю…
Леха промолчал. Только кивнул. Мол, думаешь и думай.
– А знаешь, о чем?
– Ну?
– О бабах!..
Леха понимающе посмотрел на него. И растянул рот в улыбке. Спросил:
– А чего о них думать?.. Их иметь надо!..
Джон засмеялся.
– Пять баллов, Алекс!.. Я вот что думаю… Через пару часов дома будем. Надо будет для вас веселую ночку организовать. С девочками…
– Я «за» двумя руками! – подхватил его идею Макс.
– Поздно уже, – покачал головой Леха. – Где сейчас девочек возьмешь?
– Алекс, ты будто с Луны свалился. Не знаешь, откуда девочки берутся… С Тверской они берутся.
– На Тверской путаны.
– А ты что, с английской принцессой переспать хочешь?..
– Да нет, я против путан ничего не имею… Только дорого очень. А я пустой…
– Обижаешь, Алекс, – возмутился Джон. – Все за наш счет.
– С какой стати ты платить за меня будешь? Я тебе что, сват, брат?.. Я и так на халяву с вами еду…
– А разве я не могу просто сделать тебе подарок?..
– Это не подарок. Это подачка. С барского плеча… Извини, Джон, что так говорю. Я не хотел тебя обидеть…
Джон долго и молча смотрел на Леху. Словно решал, что с ним делать. Наказать за дерзость или помиловать…
– А знаешь, ты мне нравишься, парень, – сказал он.
И снова замолчал. Опять надолго.
Леха отказался куда-либо ехать. Уговаривать его не стали. Зато сделали небольшой крюк, чтобы доставить его в Комарово.
Макс подал ему на прощание руку. Джон лишь кивнул. Жак даже не посмотрел на него.
– Спасибо, пацаны, что подвезли, – поблагодарил их Леха и закрыл за собой дверцу.
Джип растворился в темноте. Леха побрел к дому.
* * *
Мама плакала от счастья. Радовалась его освобождению. А иначе и быть не могло.
– Твоя одежда такая грязная, – сказала она. – Я все перестирала… Но только все равно лучше она от этого не стала…
Первые три дня Леха носа не показывал на улицу. Холодно там. Пусто. А дома, под маминым крылышком, так тепло, уютно.
