– Спасибо, что выручила.
– Пожалуйста, – недовольно бросила она.
– Если бы не ты, пропал бы… Куда мы едем?
– Ко мне домой.
– Ты меня хочешь?
– Идиот… Знал бы ты, сколько людей мне пришлось задействовать, чтобы вытянуть тебя. А оно мне нужно?
– Я отличный любовник, – бравурно возвестил Ерш.
Но тут же сник. Вспомнил, что сегодня у него самого мог появиться любовник, и не один… Как же здорово, что Роза его выручила.
– Может быть, – не стала спорить она. – Но дело не в том… Я тут подумала… В общем, мне пришлось потратиться, чтобы вытянуть тебя из этой истории. И ты мне должен.
– Сколько? – оторопел Ерш.
– Пятьдесят тысяч долларов.
– С ума сошла?
– Отвезти тебя обратно? – ехидно усмехнулась она.
– У меня нет таких денег, – соврал он.
– Тогда будешь отдавать мне четверть процентов от прибыли, – не унималась Роза.
– Долго же ты думала, – усмехнулся Ерш.
Давно он ждал подобного предложения. Только вот поступило оно слишком поздно. Не хотел Ерш больше сутенерствовать на большой дороге. Страшно стало. Вдруг снова менты из Москвы нагрянут, закроют в тюрьме?.. А не хотел он быть Машей или Таней. И совсем не смешно, если вдруг его назовут Розой…
– А почему я должна рисковать из-за тебя своей должностью?
– Логично.
– Значит, договорились.
– Да.
– Я знала, что ты умный человек. Поэтому и везу тебя к себе. Обмоем сделку.
– Заодно и облежим.
– Я согласна.
За время, пока они ехали к Розе домой, Ерш успел трезво поразмыслить над своей будущностью. Девочки приносили большой доход, а если увеличить численность «стада», то и прибыль возрастет, и он покроет издержки за покровительство судьи Гончаровой. И если его вдруг снова повяжут менты, она обязана будет сразу выдернуть его из застенков. Тогда он точно не попадет в следственный изолятор, где злобные урки превратят его в половую тряпку…
– Рита больше не появлялась? – спросила Роза, когда машина уже шла по улицам ее поселка.
– Нет.
– Стерва она. Не думала, что выпутается…
– Не нравится она мне. Какая-то не такая стала, – кивнул Ерш. – Мне угрожала. Тебе. Как будто сила за ней какая-то…
– Как бы права на дом не предъявила.
– Ничего, что-нибудь придумаем.
– Что, снова в психушку?
– А я тебе более крутой вариант предлагал. В землю, и никаких проблем.
– И кто ее туда положит? – свирепо спросила Роза.
– Ну, я бы смог, – пожал плечами Ерш.
Он не знал, как ему найти Риту. Но если найдет, достаточно будет озадачить Румына, вывести его на цель, а уж дальше он сам. Хватит с него и штуки баксов, чтобы посадить ее на нож. Заодно за свои отбитые чресла с ней расплатится. Уж очень Румын зол на эту сучку…
– Только это будет стоить, – немного подумав, добавил Ерш.
– Сколько?
– Пятьдесят тысяч долларов. Или двадцать пять процентов от моей прибыли.
– Договорились.
Роза согласилась с такой поспешностью, что подумалось, будто она нарочно назначила цену за освобождение, чтобы сбить ее до нуля в счет платы за смерть своей племянницы.
– Считай, что она труп, – с нарочитой бравадой сказал Ерш. – Даже если она опередит тебя, все равно ей не жить…
– Что?! Опередит меня? – всполошенно глянула на него Роза. – Как она может меня опередить?
– Ну, кто знает, может, она сама наняла киллера. Или этот, ее Артем, заказал тебя… А может, он сам тебя и исполнит…
Ерш нарочно стращал Розу, в отместку за то, что она покушалась на его деньги. Конечно же, на самом деле у Риты кишка тонка, чтобы ликвидировать Розу. И у ее Артема тоже. Если бы они могли, давно бы уже избавились от нее, чтобы заполучить дом и московскую квартиру.
– Ты больше так не шути!
Наконец-то до Розы дошло, что Ерш издевается над ней.
– Не буду.
Машина остановилась напротив ворот ее дома.
– Ворота открой, – потребовала она.
И протянула ему пару ключей, с помощью которых он мог открыть калитку.
– Ну ладно…
Он нарочно долго открывал калитку. Неторопливо зашел во двор; положил палец на кнопку автоматического открывания ворот, выждал минуты три и только затем нажал.
Ворота сдвинулись с места со странным звуком. Обычный легкий стук от соприкосновения металлических деталей совпал с гулким щелчком – как будто где-то рядом лопнуло толстое стекло. Ворота отошли в сторону и с лязгом остановились. Ерш направился к машине, но не успел сделать и шага, как что-то с пронзительным визгом врезалось в кирпичный столб над самой головой. Так с рикошетом отлетают от камней пули. Но кто мог стрелять в него? Да и выстрелов не слышно…
Пожав плечами, Ерш сел в машину, глянул на Розу и широко раскрыл рот, не в силах заорать от ужаса. Женщина сидела с уклоном на левый бок. Остекленевшие глаза бездвижно распахнуты, правый висок – сплошная глубокая рана. Кресло, в которое по неосторожности сел Ерш, сплошь заляпано кроваво-мозговыми сгустками…
Крик из груди вырвался, когда он выскочил из машины. И тут же над головой что-то просвистело, с визгом врезавшись в фонарный столб. Теперь он точно знал, что это неистовствуют пули. Кто-то хочет его убить… Не в состоянии совладать с диким ужасом, Ерш упал под колесо машины, обхватив голову руками. Он чувствовал, как намокают его штаны, но это его вовсе не пугало. Куда страшней было угодить под пулю…
* * *
Артем с силой выдернул у нее из рук винтовку:
– Хватит!
– Хватит, – эхом отозвалась Рита.
Она и сама понимала, что чересчур увлеклась охотой. Винтовка автоматическая, сама досылает патрон в патронник – казалось бы, целься да жми на спуск, пока не опустеет магазин. Но у Риты не было времени, им с Артемом срочно нужно было уходить…
Три дня она наблюдала за тетей Розой. И все это время накручивала себя на расправу с ней. Сегодня она пришла на башню с винтовкой, чтобы совершить акт возмездия. Но тетя Роза вернулась домой не одна, а с Ершом. Казалось бы, удача, но калитку пошел открывать он, а не она. Но Рита сообразила, что «Мазда» не защищена пуленепробиваемой броней, а голова тети Розы была как на ладони, разве что за стеклом. И пока Ерш освобождал ей путь, Рита нажала на спусковой крючок… Следующим на очереди был Ерш, но, увы, она промазала…
– Уходим.
Они были в перчатках и в камуфляжных куртках с длинными рукавами. И у нее, и у Артема шерстяные шапочки, которые можно было использовать в качестве маски от чужих глаз. В такой одежде, как у них, исключена была возможность попадания пороховых газов на открытые участки тела, и волосы с головы не могли упасть на пол свитого ими гнезда. А винтовку они оставляли, потому что это была стандартная «СВД», по которой невозможно проследить путь от поставщика оружия до исполнителя убийства. И отпечатков пальцев на ней не было – ни снаружи, ни на внутренних деталях…
