– Зато меня считают глупым, – без всякой обиды сказал Блуд. И заговорщицки подмигнул Екиму. – Как же, такую красоту отпустил... Но мы-то с тобой знаем, что это для дела...
Еким утвердительно кивнул. Он целиком был на стороне друга.
Девица откликнулась на призыв и развязной походкой направилась к самозванцу. Но до него так и не дошла. Из-за стола поднялся здоровенный детина, взял ее за руку и куда-то повел. Она и не думала отбрыкиваться.
– Э-эх! Не тот! – всплеснул руками Еким.
– Как не тот? – опешил Блуд. – Быть такого не может. Я же так хорошо разбираюсь в женщинах. Эта хоть и глупа, но обмануть нас не может!
А красотка как раз проходила мимо него. И при этом красноречиво покрутила пальцем у виска.
– Вот гадюка! – зло прошипел Блуд.
– Чего сидишь? – с издевкой во взгляде усмехнулся Еким. – Иди, забери назад золотой... Глядишь, и второй получишь. От ее дружка. По золотнику под каждый глаз. Красавцем будешь...
Блуд ничего не сказал. Понуро повесил голову и крепко задумался. Еким тоже копался в своих мыслях.
– Эх, ты, дубовая твоя голова! – наконец-то осенило его. – Ты ей зелье снотворное дал?
– Вот черт! – встрепенулся Блуд. – Забыл... Да и нет у меня никакого зелья...
– Зато как красиво ты ей объяснял... Стань перед тем, перед этим... Смотри на моего друга... Да какой я тебе друг? Упырь болотный – вот кто твой друг!
– Эх, горе мне, горе! – сокрушался Блуд. – Только и осталось, что взять да напиться!
– Так напейся! Что тебе мешает? А вдруг зальешь пустоту в своей бестолковой башке?
– Да напился бы я. Ох, как бы я напился!.. Да вот беда! Хмель меня не берет. Сколько ни пей, все мало!
– Что, и дюжины чарок – мало?
– Мало, – обреченно кивнул Блуд.
– И две дюжины?
– Да на один глоток!
– И три?
– Три – тоже пустяк!
– Вот это да!
– Да – беда! Моя беда... А знаешь, как иной раз хочется напиться. Говорят, это здорово – пьяное забытье. – Блуд мечтательно вознес глаза к потолку.
– У меня есть мысль! – засиял от радости Еким.
Он не стал ничего объяснять. Быстро поднялся из-за стола и подошел к самозванцу.
– Чего тебе надо? – угрожающе спросил тот.
Лицо красное, взгляд мутный, нижняя челюсть ходуном ходит. На душе у Екима стало муторно. Какого лешего он сюда приперся!.. Но отступать было уже поздно.
– Да вот, друг у меня, – робко выдавил он из себя. – Вот он сидит... Так вот он говорит, что перепьет любого, кто сидит за вашим столом...
– Чего?
– Любого... Перепьет...
– У твоего друга с головой не все в порядке. Ничего, я вправлю ему мозги. Сюда его давай!
– Сию минуту!
Блуд слышал весь этот разговор. И проклинал себя за дурацкое хвастовство. Но делать нечего. Взялся за гуж, не говори, что не дюж...
После первой чарки Блуд посмотрел на Екима осоловевшими глазами. В них стоял укор. После третьей закачался, сидя на лавке. После пятой мечтательно посмотрел куда-то вдаль, издал какой-то нечленораздельный звук и уткнулся носом в миску с квашеной капустой.
– Ну что, чья взяла? – злорадно спросил Лжеалеша.
– Твоя, – сошел с лица Еким.
Он схватил невменяемого хвастуна за шкирку, вытащил его из-за чужого стола и бросил под свою лавку. Ему повезло. Самозванец тут же потерял к нему всякий интерес. А ведь мог забрать у него золотую монету. И плевать, что в споре деньги на кон не ставились.
Еким сел на лавку, обхватил голову руками и задумчиво пробормотал:
– Что делать? Что делать?
До него вдруг дошло, что Блуда винить не в чем. Ну перепил бы он самозванца, и что дальше? Лжеалеша не один, а в компании себе подобных. Они бы не отдали его на растерзание...
– Что будем делать, Тетеря? – спросил Еким у глухого оруженосца.
И сам же ответил. В ухо ему крикнул:
– Драться будем. Слышишь, мы будем драться!
И для пущей убедительности показал Тетере кулак.
– Драться так драться, – спокойно сказал Тетеря.
И так же спокойно поднялся из-за стола.
Ему уже давно надоели шутовские ужимки в свой адрес. А сейчас Еким вообще хватил через край. С кулаками на него лезет... Все, час возмездия пробил!
– Драться так драться, – повторил Тетеря.
И со всего маху кулаком заехал Екиму в челюсть. Казалось, кузнечный молот обрушился на наковальню.
Глава 8
Возмездие
Алеша не знал, за что Тетеря ударил Екима. Зато видел, как его оруженосец сносил столы, лавки и укладывался на пол у него под ногами.
– Я же говорил вам, друзья, попридержите своих обормотов! – хмыкнул Илья. – Достали-таки моего Тетерю...
Алеша согласно кивнул и без должного сочувствия посмотрел на Екима. Склонился над ним, взял за грудки и хорошенько встряхнул. Бедолага открыл глаза, вяло глянул на хозяина, так же вяло пошевелил губами.
– Что ты там лопочешь? – спросил богатырь.
– Там... – едва слышно сказал Еким. – Там человек... Господин, он называет себя твоим именем!
Прежде чем лишиться чувств, он успел вытянуть руку и показать на пьяную компанию в дальнем углу.
Алеша сразу понял, о ком речь. Илья тоже сообразил, на кого показал Еким. Его рука легла на рукоять меча.
– На ловца и зверь бежит, – холодно улыбнулся Добрыня.
Он также рвался в бой.
– Надо зверя гнать в сети, – кивнул Илья.
– А сети надо бы во дворе раскинуть, – сказал Алеша. – Народу здесь много.
Он набросил на лицо приветливую улыбку и направился к столу, за которым восседал самозванец.
– Прошу прощения, – как мог вежливо, начал он.
– Чего тебе? – спросил красномордый детина с лютым взглядом.
– Мне нужен Алеша Попович.
– Я это. А что такое?
– А меня зовут Ермолай!
– На кой черт мне это знать?
– А хочешь знать, что прислал тебе в дар князь Ярослав?
– Князь?! Ярослав?! – озадачился самозванец. – А-а, Ярослав...
– Да, Ярослав, князь Ростовский... Он шлет тебе превосходного богатырского коня. Князь очень хочет, чтобы ты стал первым на турнире. На этом коне тебе не будет равных!
– Да, конечно, о чем разговор! – взбодрился детина. – Ну и где конь?
– В конюшне, где ж еще. Не хочешь посмотреть? Тут рядом...
