– Хочу!
Самозванец заглотил наживку. Но за ним потянулась и вся его лиходейская орава.
– Погоди, – у самых конюшен велел Алеша.
Детина остановился. Застыли на месте и его дружки.
– Что-то не так? – насторожился он.
– Не так, – кивнул богатырь. – Это не для тебя конь. Для Алеши Поповича конь...
– Что-то темнишь ты, Ермолай... Или ты не Ермолай?
Самозванец учуял подвох. Но это уже ничего не меняло.
– Алеша Попович он, – пояснил Илья.
– А ты мерзавец и негодяй! – вместе с ним из темноты выступил и Добрыня.
– Это ловушка! – всполошился кто-то из разбойников.
– Не глупи! Их всего трое! – засмеялся самозванец.
– Где моя верительная грамота? – невозмутимо спросил Алеша.
– У меня. Где же ей еще быть? – с издевкой отвечал тот.
– При тебе?
– При мне!
– Тогда отдай ее мне. И все, ты мне больше не нужен!
– И ты меня отпустишь?
– Вряд ли. Дело в том, что за тобой есть один грех. И ты за него ответишь. Но так как за все сразу...
– Ох! Напугал! Коленки затряслись!
– Весело ему, – заметил Добрыня. – Весело. Потому что он понимает только один язык. Язык силы...
Илья и Алеша обнажили свои клинки вслед за своим другом. Латники не заставили себя долго ждать. Мечи со скрежетом вышли из ножен.
Самозванец молча ринулся на Алешу. Но богатырь не позволил застать себя врасплох. Он увернулся от удара и выбил из рук негодяя меч. Ногой двинул ему под дых и, когда тот согнулся в три погибели, ударил кулаком по затылку. Наглец прилип к земле.
Но это было только начало. Разбойный люд скопом набросился на богатырей. Только драка была не долгой. Лиходеи очень быстро поняли, с кем имеют дело. И отхлынули назад. Побросали оружие и растворились в темноте. На земле осталось лежать четыре изувеченных тела.
– Что за день сегодня? – вытирая клинок, покачал головой Илья. – Черт возьми, куда ни ткнись, всюду нечисть...
– Ненавижу убивать, – сказал Добрыня. Его меч уже вернулся в ножны. – Но что поделаешь? Кто-то ж должен...
Алеша ничего не сказал. Он склонился над самозванцем, взял его за грудки и легко оторвал от земли, поставил на ноги. Несколько раз хлестнул его по щекам, привел в чувство. И снова уронил.
Негодяй утратил былой кураж. Сейчас на него было жалко смотреть. Раскис, как грязь под сильным дождем.
– Не убивайте! Только не убивайте, – заскулил он.
– Где грамота? – спросил Алеша.
– А-а, грамота... Сейчас, сейчас...
Он достал из сапога смятый пергаментный свиток, протянул его Алеше.
– Это не я... Я не хотел... Это все Володарь! Он меня с толку сбил...
– И девочку он велел тебе убить? – зло спросил Добрыня.
– Девочку?!
– Да, которую ты убил по пути в Киев. Только не говори, что это не ты...
– Нет, это не я...
Самозванец нащупал взглядом ближайшее к нему тело, ткнул на него пальцем.
– Это вот он... Он, да, но не я...
– Пусть он, – жестко усмехнулся Добрыня. – Но ответишь за него ты.
– Только не убивайте! Пощадите!
– Почему ты в Киеве? – спросил Алеша.
– Это все Володарь. Он меня послал...
– Зачем он тебя сюда послал?
– Как зачем? Он хочет, чтобы я победил в состязаниях.
– Врешь! Говори, пес, кто такой Тугарин?
– А-а, Тугарин... – ошеломленно протянул Лжеалеша. – Есть такой...
– Боярин великого князя, так?
– Да, да, он самый...
– Это он задумал ограбить великого князя, да?
У разбойника глаза на лоб полезли, настолько он был ошарашен.
– Задумал. Врать не стану.
– У Тугарина здесь в городе большая дружина. Но это еще не все. Скоро с юга хлынет печенежская орда. Князь Владимир отправится отражать удар... А что будет дальше, ты сейчас скажешь сам. И не вздумай врать.
– Все как на духу скажу. – Лжеалеша понял, что деваться ему некуда.
И открыл богатырям черный замысел Володаря. Этот пройдоха должен договориться сразу с двумя печенежскими племенами. Хан Масай со своей ордой ударит через Белгород. Его должен будет принять на себя великий князь. Тугарин же со своей дружиной тем временем нападет на Детинец и заберет себе княжескую казну. И тут появится второе племя кочевников, которое придет через Переяславль. Вместе с этим племенем придет и Володарь. Лжеалеша должен был перебить стражу на Восточных воротах и впустить в город печенегов и разбойников Володаря. Пока первые будут жечь и разорять город, вторые найдут Тугарина, убьют его и заберут себе награбленные сокровища.
– А говорят, ворон ворону глаз не выклюет, – с презрением глядя на Лжеалешу, усмехнулся Илья.
– Я вам все сказал! Не убивайте!
– Ладно, живи, – кивнул Добрыня и повернулся к нему спиной.
Илья недоуменно пожал плечами и тоже двинулся за ним вслед. Не стал отставать и Алеша.
Они сделали всего несколько шагов, когда Добрыня вдруг резко обернулся назад. В свете луны блеснуло жало клинка. Алеша тоже развернулся. И увидел разбойника, из рук которого вываливался меч. В груди у него торчала рукоять кинжала.
– А я знал, что эта мразь ударит сзади, – пояснил Добрыня. – Так оно и оказалось...
Глава 9
Встреча с Тугариным
На следующий день Алеша, Илья и Добрыня собрались отправиться с визитом к великому князю Владимиру, дабы показать ему Соловья-разбойника.
После встречи с муромским богатырем чудище лишилось верхнего переднего зуба. А с ним – и способности к пагубному свисту. Поэтому и пришлось друзьям тащить его к золотых дел мастеру. Тот с удивлением выслушал несколько необычную просьбу, щедро подкрепленную звонкими монетами. Он согласился и отлил золотую пластину, которой можно было закрыть брешь в зубах.
Но мог ли после всего этого Соловей свистеть? Это нужно было еще проверить. Его отвезли за город, и в чистом поле он показал себя во всей красе. Он мог свистеть, да еще и как!
Все, теперь можно было ехать к великому князю.
У Детинца Алеша и Илья без всяких затруднений внесли свои имена в известный список. И вместе с Добрыней, в сопровождении трех оруженосцев подъехали к воротам замка.
– Вам чего? – не очень учтиво осведомился у них начальник дворцовой стражи.
Ему ответили. И вскоре весть о появлении трех богатырей с плененным Соловьем-разбойником облетела весь Детинец. Достигла она и великого князя.
