Восточные ворота были закрыты. Но на стенах города защитников – кот наплакал. Злодеи надеялись на легкую победу. Да не тут-то было!
Городских стражников было очень мало. Но они творили чудеса. Воины истекали кровью, но держались, на удивление, стойко. Печенеги перебили их всех до одного, но потеряли время. На стенах появились тяжеловооруженные княжеские дружинники, подтягивалось ополчение.
Печенеги как одержимые рвались в город. Но стрелы, копья, кипящая смола сметали их со стен. А защитников становилось все больше. Простые горожане бесстрашно били врага кольями и топорами. Попадались и женщины, они лихо орудовали вилами и ухватами.
Кочевники отступили. Но тут же снова пошли на штурм. На этот раз в ход пошли не только приставные лестницы, но и таран, который кочевники соорудили на скорую руку. Городские ворота содрогнулись под ударами тяжелого бревна. Но не дрогнули дружинники и ополченцы. Они были готовы дать врагу страшный бой. Хотя догадывались, что этот бой станет для них последним...
Никита собрал в кулак сотню воев, поставил их у дышащих на ладан ворот. Рядом с ним встали Илья Муромец и Добрыня Никитич. Их мечи притупились после жаркой сечи, но руки не устали и силы духа не убавилось. Сейчас печенеги снесут ворота, но их ждет достойная встреча.
От Детинца по Боричеву спуску к ним приближался отряд.
Алеша Попович во главе отряда дворцовых стражников. Неужели он сбежал? Но почему тогда он улыбается?..
– Ничего не понимаю! – громовым голосом сказал Илья.
– Сейчас поймешь! – Алеша показал на Соловья-разбойника.
Его несли на руках два воина.
– Кажется, я понял, – одобрительно кивнул Добрыня.
– Неужто Соловей принял нашу сторону? – спросил Никита.
– Да, он теперь за нас! – подтвердил Алеша.
Он взял Соловья на руки, что-то шепнул ему на ухо и выступил вперед. И тут же уши заложило от диковинного свиста.
Соловей свистел от души. Чудовищная сила снесла ворота и смела с лица земли несколько сотен готовых к броску печенегов.
Алеша вынес бывшего разбойника за ворота. Свирепый ураган должен был разметать всю вражескую рать. Но у Соловья иссякли все силы.
Вражеская орда в ужасе отхлынула назад. Но печенежский князь сумел остановить своих воинов, снова бросил их на Киев. И Соловей уже ничем не мог помочь защитникам города.
Но печенеги боялись его чудовищного посвиста, поэтому не желали пробиваться в город через разбитые ворота. Они лезли на стены, где их встречали дружинники и ополченцы.
Печенегов было втрое больше. Они оправились от недавнего потрясения, осмелели, их натиск значительно усилился. Печенежский князь сумел собрать три сотни самых отчаянных воинов, готовых прорваться в Киев через ворота. Их не остановит свист, и вслед за ними в город хлынут и остальные кочевники. Никакая сила их не удержит.
Конные сотни подступили к воротам с опаской. Но в них полетели только копья и стрелы. И еще перед ними стояла стена тяжеловооруженных дружинников. Только этого было мало. Печенеги приободрились и смело ринулись в бой.
Как и его друзья, Алеша оказался в самой гуще сражения. Смерть обходила его стороной, но гибли дружинники. Их становилось все меньше, а печенегов – больше. Близился роковой момент...
– Великий князь! Великий князь! – радостно закричали со стен.
И в самом деле, с севера на печенегов шел большой отряд конных латников. Это было само спасение...
Но не киевский князь Владимир привел за собой свое войско. Это была дружина переяславльского князя. Все-таки смог он узнать о нашествии печенегов и успел послать им вдогон свою рать.
Кочевники и разбойники Володаря не стали ждать, когда тяжелобронированный кулак ударит им в спину. Они побросали оружие, доспехи и сломя голову бросились в реку. А на той стороне Днепра их ждал еще один русский отряд. Из этих тисков враг вырваться не мог...
Враг был разбит наголову. Подлый Володарь погиб. Но оставался еще змей Тугарин...
* * *
Еким и Блуд дрались отважно. Сбрасывали со стен кочевников, били их копьями, мечами и стрелами. Они чувствовали себя героями, но победа их не радовала. И все из-за Тетери...
Все трое бились плечом к плечу. Но вражеская стрела забрала у них Тетерю. Бедняга свалился со стены под ноги наседавших печенегов. Там он и сгинул.
Сейчас друзья стояли на стене, всматривались в груды бездвижных тел. Они мысленно оплакивали Тетерю.
– Эй, смотри, кто там копошится? – всполошился Еким.
И в самом деле, с земли поднялся какой-то воин. На ногах он стоял нетвердо – качался, словно на ветру.
– Дай-ка я его стрелой! – Блуд споро вытащил из колчана лук, лихо натянул тетиву.
– Олух ты! А если это Тетеря?
– Ага, Тетеря... Эй, точно Тетеря!
А ведь это действительно был их друг. Но стрела была уже пущена. И она угодила бедняге прямо в шлем. Тетеря пошатнулся и снова рухнул наземь.
– Остолоп!!! – разозлился Еким.
– Тетерюшка! – охнул Блуд.
В порыве расстроенных чувств он чуть было не сиганул со стены к поверженному другу. Еким едва успел его остановить.
– Что ты делаешь, дурень?
Он сгреб бестолкового друга в охапку, крепко встряхнул его – чтобы мозги встали на место. Затем вместе с ним по приставной лестнице спустился к Тетере.
Блуд всерьез думал, что он порешил своего друга. И поносил себя на чем свет стоит. Но Тетеря был жив. Он уже сидел на земле, обхватив руками раненую голову. Крови не было. Стрела не смогла пробить шлема, но здорово оглушила Тетерю. И это при том, что он был глухой.
– Тетеря, друг! – вне себя от радости бросился к нему Блуд.
– Ты жив! Жив!!! – затанцевал вокруг них Еким.
Радость вскружила ему голову и в то же время затмила разум.
– Дуракам... Дуракам всегда везет!
Еким и сам не понял, зачем он это сказал. Но слово не воробей, вылетит – не поймаешь. А если поймают, то другие...
– Как ты сказал? – возмущенно посмотрел на него Тетеря.
Он медленно поднялся с земли, плюнул на кулак и... Еким смог выстоять в бою с огромной печенежской ратью. Но Тетеря в одиночку смог справиться с ним...
Еким поднялся с земли, хлюпнул разбитым носом... И тут до него дошло.
– Тетеря, эй, ты что, слышишь?
– И слышу, – кивнул оруженосец. – И вижу...
Он строго посмотрел на Блуда.
– Ты стрелу в меня пустил!
Блуд робко вжал голову в плечи.
– Ладно, не казни себя, – широко улыбнулся Тетеря. – Твоя стрела вернула мне слух...
